отдал приказ сержант, направляя отряд к городским воротам.
— Эй вы где были? — Кричал один из стражей. — Капитан уже весь извелся.
— Мы же отправили человека с посланием для капитана, он что ничего не передавал? — Остановил своего коня Паутер.
Скакун недовольно фыркнул и начал прядать ушами уж очень хотел он попасть в конюшню, где смог бы поесть и напиться в сласть.
— Передать то передал, да только капитан все равно нервничает. Говорит сейчас каждый солдат на счету, а вы… ну того, геройствовать отправились.
— Запомни Гельшат, это не геройство это — долг, люди хоть и в лесу живут да все одно под бароном, подати ему платят, защиты ждут. Понял?
Сказав это, сержант двинулся дальше, потянув за собой и весь остальной отряд. Остановились через несколько десятков метров возле донжона. Паутер спешился отдал поводья подбежавшему молодому солдату, поманил Стефана:
— Следуй за мной.
Стефан тем временем бросил недоверчивый взгляд на воина, распрягавшего лошадь. Именно на эту лошадь были навьючен все его пожитки. Доверия к местным стражам порядка у него не было, а вдруг да сопрут чего?
— На обратно пути заберешь, идем, — поторопил сержант.
По винтовой лестнице они поднялись на верх, миновав несколько уходящих в стороны проходов, которые соединяли донжон с крепостными стенами. Сержант постучал костяшками пальцев и не дожидаясь приглашения толкнул дверь. В небольшом помещении было светло, через многочисленные каменные окошки проникал солнечный свет вместе с прохладным ветерком. В помещении был всего один человек. За то какой!
Человек. Рыцарь. Уровень 45.
Он стоял к ним спиной, опершись руками о стол и разглядывал большую разложенную карту.
— Где тебя демоны носили Паутер, совсем сдурел? — Бросил рыцарь, оборачиваясь, длинный темный плащ, прикрывающий спину, встрепенулся в так движению владельца.
Закованный в латный доспех воин был красив, статен и довольно молод. Аристократические черты лица, каштановые вьющиеся волосы и острый слегка надменный взгляд, наверное, свели не одну девушку с ума. Да рыцарь умел произвести впечатление, но Стефан был поражен отнюдь не его красотой, а силой что окружала этого человека. Давление что он ощутил в первый миг не шло ни в какое сравнения с тем, что источал король леса и все-таки, давление было, а это чем-то да говорило.
— Обстоятельства, капитан Джеридан вынудили меня поступить именно так. Людям нужна была помощь.
— Помощь… людям всегда нужна помощь, — протянул капитан, внимательно разглядывая Стефана. — Кто это с тобой?
— Это странник, Стефаном звать, он…гм, сейчас, — сержант приблизился стал шептаться с капитаном, да та тихо что до ушей Стефана долетали только обрывки фраз.
— Да… всех.
— И он?..
— Староста сказал…
А Стефан тем временем покрывался испариной от бросаемых в него взглядов и пытался вспомнить обратную дорогу из донжона, чтобы сбежать. Кажется, на развилке они поворачивали налево… или на право?
Капитан в последний раз кивнул и хлопнув по плечу сержанта отпустил своего подчиненного:
— Что ж, сержант, пока свободен, скажи солдатам что бы шли отдыхать и подготовь мне полный доклад.
Паутер только поклонился и поспешил скрыться за дверью, хотел поскорее отправиться промочить горло в таверну как никак несколько дней он провел в седле выполняя поручение капитана, теперь можно было и отдохнуть.
— Мое имя Джеридан, — заговорил капитан, когда они остались наедине. — Джеридан из Дартаса.
Он взял со стола кубок, осушил его, поставил пустой сосуд на место:
— Я родился здесь, здесь я вырос, поступил на службу к барону… Мой долг заботится о людях господина, оберегать их.
Стефан напрягся. Разговор стал заходить куда-то не туда, взгляд капитана потяжелел:
— Так расскажи мне, странник, как так вышло что ты оказался причиной смерти стольких людей?
— Глупо винить меня одного во всех бедах, — Стефан судорожно искал выход из этой неприятной ситуации. Сидеть в застенках темницы ему не улыбалось. — Будто бы я мог их всех заставить.
— Нет, заставить не мог, а вот обмануть запросто…
— Что?!
— Что слышал, — усмехнулся капитан. — Ложь иной раз опаснее острия клинка, что приставлен к горлу. Давай так…
— Стефан.
— Да…Стефан, давай ка ты мне сейчас расскажешь, как все было на самом деле и мы подумаем, как нам с тобою быть. А что бы между нами не было тайн, — он выудил из-под плаща небольшой изумрудный кристалл и зажал между пальцами. — Я прибегну вот к этому артефакту, который способен различать правду и ложь. Тебе ведь не нужно говорит, что случиться если ты мне соврешь?
Стефан был готов пробиваться с боем, бросить свои трофеи, наплевать на этот город и все его возможности, чтобы…что бы не лишиться более важной вещи — свободы. И вот сейчас перед ним стоял человек, который мог в миг перечеркнуть все его планы. Который не позволит сбежать. Сорок пятый уровень…Он даже боялся представить на что был способен этот человек.
Ветер забросил в оконце одинокий листок, что стал кружить по комнате медленно опускаясь. Это был знак. Будто с каждой секундой приближаясь к земле листок отсчитывал время, отведенное на ответ.
Стефан оттянул ворот рубахи, ему от чего-то было жарко:
— Несколько дней назад я наткнулся на группу людей в лесу, — вынужден он был начать свой рассказ…
Хотя был ли у него другой выход?
Джеридан стоял в молчании пристально поглядывая на кристалл, зажатый между пальцами который за все время пока странник вел свой рассказ так и не изменил свой цвет. Он надолго задумался, барабаня пальцами по эфесу меча, после спросил:
— И как же тебе удалось замаскировать запах белладонны?
— Этого я не знаю, говорю же зелье варил мой…
— Да-да, твой помощник, которого здесь нет. А жаль. Жаль, что сержант не надумался привести и его то же. Эти знания очень бы пригодились местным алхимикам.
— Впрочем, не важно, — рыцарь неспешно приблизился, нырнул рукой в висящий на поясе кошель, выудил оттуда монету. — Сейчас есть проблемы куда важнее. Держи.
Стефан с удивлением смотрел как блестит золотой кругляш с изображенным на нем профилем какого-то монарха. Впрочем, отточенная в трущобах осторожность поборола жадность и перед тем, как взять монету он все-таки спросил:
— Я так понимаю это за…?
— Да. Ты верно все понял. В других условиях я бы потратил время и расспросил всех, кто участвовал в нападении на поселение гоблинов. Но… как я уже сказал сейчас не время.
Внимание! Выполнено скрытое задание. Уничтожить деревню гоблинов.
Получен новый уровень.
Текущий уровень (19).
Джеридан вложил награду в протянутую ладонь собеседника, хлопнул по плечу, отчего у Стефана чуть не подкосились ноги, такой силой обладал воин:
— От имени барона Иромана эшт Дартаса, я Джеридан
