от безысходности опускал взгляд, но все понимали, что чужак прав. Это была горькая правда…
— Я предлагаю бросить клич по окрестным деревням, соберем мужиков, не в одиночку, а все вместе, разом вдарим и выжжем эту заразу.
Тишину нарушил старческий голос:
— Что скажите други? — Дряхлый старичок по очереди обвел глазами всех присутствующих.
— Я согласен! — Раздался сердитый бас кузнеца Торгида. — Сколько можно сидеть по домам и трястись от страха, пока по нашей земле, вскормленной еще предками, шатается всякая погань и губит родных и близких, — Он бережно погладил прижавшуюся девочку. — Вы все знаете, что не так давно Стефан спас от смерти мою дочь. Он достойный человек и умелый воин, сразивший в поединке предыдущего вождя, я ему верю! Что скажешь Нотис? Есть у нас шансы?
— Шансы есть… — нехотя ответил пожилой наемник. — Но сначала нужно переговорить с соседями, только тогда можно будет сказать наверняка.
Стефан возликовал, если не отказали сразу значит и вправду был шанс. Спасибо тебе Торгид, за то, что дал толчок в правильном направлении.
Вновь слово взял староста:
— Перед тем как я разошлю людей по другим деревням, странник ответь нам на один вопрос, зачем вообще ты собрался ввязаться в это гиблое дело? Ради чего рискуешь?
Стефан задумался, можно было сказать, что ради спасения человеческих жизней, но поверят ли они? Или заподозрят на лжи? Нет, эти точно раскусят его фальшивую игру, вон как пристально смотрят, стараются заглянуть в самую душу.
— Скрывать не стану, не только из милосердия, но я и выгоду свою имею. Хочу получить трофеи сверх общей доли с каждого гоблина, которого убью самолично. Взамен обещаю идти в первом ряду, а еще… — он сделал многозначительную паузу. — У меня есть план!
Огромная оленья туша с грохотом упала на землю повалив одиноко стоящее молодое деревце. К умирающему животному кинулось несколько человек. Несмотря на усталость, измученные длительной гонкой они сразу же, без передышки принялись разделывать животное.
— Да быстрее ты, шевелись, — злился курносый детина сноровисто орудия своим ножом.
— Угораздило же забраться так глубоко в лес, того и гляди гоблины прискачут, — забеспокоился второй.
— Меньше трепись больше делай…
— Нет ну надо же! — Воскликнул второй, пропустив мимо ушей слова подельника. — Два часа его по лесу гоняли со стрелой в брюхе, а ему хоть бы хны. Спасибо что Беттель с нами пошел, так бы упустили.
Третий человек по имени Беттель в ненужные разговоры не вступал и к туше то же не прикасался, он пристально осматривал округу, стараясь выявить малейшие движения в лесу.
Беттель был охотником, при чем довольно умелым, это именно он сразил огромного зверя, а этих двоих взял так за компанию, в других обстоятельствах он бы предпочел охотиться в одиночку.
Через несколько минут, когда со смердящей кровью туши стянули шкуру, раздался пронзительный писк из кустарника. Охотник сразу напрягся, бросил курносому маленькую колбу:
— Давай! И не вздумай прикасаться!
— Да понял я, — пробубнил тот в ответ дрожащими руками поливая мясо.
Когда на поляну выскочил первый гоблин, охотник уже выпустил две стрелы, одну в зеленокожего уродца второю в его соплеменника что еще только пробирался через кусты. Нужно было создать видимость сопротивления иначе мелкие дикари могли что-то заподозрить.
Двое тех, кто разделывал тушу от испуга, вскочили и с криками бросились в другую сторону. Охотник только зло цыкнул. Что с них взять деревенские увальни, только и знают, что драпать, на таких полагаться не стоило.
Когда в колчане осталось всего несколько стрел, а на поляне уже валялась дюжина убитых гоблинов, он с чувством выполненного долга бросился вдогонку за улепетывающей парочкой.
Прибывшие в подкрепление хобгоблины только порадовались тому, что так легко удалось отбить у людей лакомую добычу. Такой большой туши им хватит что бы прокормить несколько десятков зеленокожих воинов, а значить и на охоту этому отряду сегодня идти больше не придется. Порубив тушу на части топорами, весело вереща они потащили мясо к себе в деревню, еще не подозревая о нависшей беде.
Идти решили в предрассветных сумерках, когда мелкие уродцы и их старшие братья больше всего были уязвимы к внезапному нападению. Стефан возглавлял отряд из двадцати мужиков и наступал с северной части поселения, еще столько же обходило с трех других сторон. Восемьдесят семь, такое количество человек удалось собрать из окрестных деревень способных держать в руках оружие. Факелы не жгли что бы раньше времени не выдать свои намерения и не переполошить врагов. Но когда в зоне видимости оказались их маленькие лачуги в ход пошли огненные стрелы. Ветхие деревянные домики вспыхивали словно иссушенный на жаре хворост, красные языки пламени с удвоенной силой принялись перекидываться на соседские постройки. Из объятого пламенем жилища выскочил ошалевший гоблин, принялся истошно верещать, но получив сильный тычок в бок вилами упал и захрипел. Следом выбрался пошатывающийся хобгоблин. Из перекошенного рта воина шла кровавая пена, он еле стоял на ногах и даже чадившая готовая вот-вот вспыхнуть одежда его казалась совсем не волновала. В глазах бедолаги застыла непередаваемая жгучая боль, он чуть ли не сам нанизал себя на копье, лишь бы покончить с мучениями. Таков был эффект от цветка белладонны вытяжкой которого они смазали туши убитых животных. Спасибо Ричарду, это он смог сотворить этот смертоносный яд и замаскировать его запах. Все-таки не так уж был и бесполезен пушистый пройдоха.
Может, предыдущий вождь этих дикарей что-нибудь и заподозрил бы, заставил тщательнее проверить окрестности, приказал испробовать мясо. Уж слишком легко им достались эти трофеи. Но нынешний вождь, к величайшему сожалению, племени был довольно туп, хотя и силен, что и послужило концом всей деревни.
Несмотря на испуганные крики Стефан рубил без жалости, заставляя себя вспомнить и убитого гоблинами воина, и плененных измученных женщин…
— Девятый, — выпалил он свозь сжатые зубы.
Дым от пожарища едкими змеями лез в глаза, заставлял щуриться, мешал идти вперед. Вот навстречу выскочил разъяренный хобгоблин, замахнулся увесистым топором. Стефан сделал шаг назад уворачиваясь, а затем ударил сам сверху вниз в последний момент сумев использовать свой новый прием рассекающий удар. Прорезавшее кожу нагрудник лезвие разворотило ключицу и отбросило противника в сторону. Хобгоблин заверещал от боли роняя свое оружие. Стефан добил врага раскроив ему череп, а затем перешагнув через упавший труп поспешил на помощь к зажатому группой гоблинов мужику. Тот уже еле дышал, вяло отбиваясь от нападающих.
На рассвете все было кончено, больше всех продержался вождь гоблинов, который по какой то причине не съел в тот вечер отравленного мяса, хотя
