– Что там у вас происходит? – раздался по связи обеспокоенный голос Кати.
– Нас, похоже, засекли! – Стек занервничал.
– Держи позицию, – осадил его Тернов. – Святогор, дай картинку со спутников!
– Не могу. Орбитальная группировка не отвечает! Код доступа больше не работает!
– Пилигрим, быстро отыщи обходной путь!
– Под землей? – уточнил Сашка.
– Естественно! – огрызнулся Тернов.
– Отходим? – спросил Искандер.
– Сам как считаешь?
– Двигаться прямиком через руины слишком рискованно. Лучше потратить время на поиск пути под землей, – высказал мнение охотник.
– Разумно… – окончание фразы Тернова потонуло в грохоте выстрелов.
Угол здания, где занимали позицию Стек и Вандал, озарили яркие вспышки. Трещиноватый от времени стеклобетон не выдержал попаданий, часть постройки начала рушиться, оседая, выбрасывая стремительно растущее облако белесой пыли.
– Пехотные андроиды! Пятнадцать градусов к югу! – Искандер обозначил цель, но не спешил открыть огонь, демаскируя свою позицию.
– Вижу, – Тернов короткой перебежкой поднялся выше по груде обломков, зафиксировал еще одну группу сигнатур. – Боевые планетарные машины! – сообщил он. – Огня никому не открывать! Они движутся в режиме поиска целей!
– Что, так и будем бегать? – сипло спросил Вандал. БПМ он не видел, мешал рельеф руин.
– Отходим! – Тернов был непреклонен. – В бой не ввязываться! Пилигрим, что у тебя?
– Маршрут проложил! Но что там, в подземельях, предсказать трудно!
– Искандер, пошел!
Гибрид беспрекословно подчинился, снялся с позиции, ловко, словно тень, преодолел открытое пространство, отступив на сотню метров.
– Илья, давай! Прикрываю!
Тернов не стал дожидаться, пока андроиды пехотной поддержки появятся в поле зрения. Он четко фиксировал приближающиеся энергоматрицы и трезво оценивал шансы. Перехватить управление парой боевых машин для него не являлось сверхзадачей, но смысл? К чему затевать бой, создавать очаг напряженности, к которому тут же подтянутся ближайшие механизированные группы?
Стек и Вандал уже покинули здание, их маскировали клубы едкой пыли. Экипировка, разработанная в Анклаве, со своими задачами справлялась на «отлично», андроиды не видели целей, да и выстрелы башенных орудий БПМ, по мнению Тернова, были произведены наугад. Подавляющий огонь спровоцировали звуки перестрелки и клубы пыли, взметнувшиеся после подрыва сенсорных мин.
Илья уже отступил к границе медленно оседающего белесого облака.
Разведка ничего хорошего не выявила. Плотность механизированных групп противника оказалась слишком высокой, сервы применяли тактику диверсионных групп, они таились в руинах, производя пассивное сканирование: после залпа, произведенного планетарными машинами, на фоне разрушенных кварталов внезапно обозначилось множество энергетических всплесков, означавших только одно – мгновенную реактивацию десятков скрывавшихся там механизмов.
Один за другим они спустились по осыпям, добрались до «Кугуара».
– Уходим! Сашка, жми, разрыв слишком мал! – Святогор не отрываясь следил за показаниями тактического комплекса.
Илья и Искандер захлопнули двери внедорожника, и машина тут же рванула с места, ушла в разворот и канула во тьме подземных уровней за минуту до появления андроидов на краю пробоины в перекрытии.
* * *
Илья поднял проекционное забрало шлема, вытер выступившие на лбу капельки пота.
– Сервы контролируют бо́льшую территорию, чем мы предполагали, – он взял из рук Кати флягу с водой. – Спасибо, – Илья благодарно взглянул на девушку. – Все целы? Никто не пострадал?
– Если б не мины, нас бы не заметили, – сокрушенно произнес Вандал.
– Нет худа без добра, – усмехнулся Искандер. – Пройди мы на сотню метров дальше, нарвались бы по-крупному. А так все обошлось.
«Кугуар» подбросило на очередном ухабе. Впереди, в свете фар, открылось пространство огромного помещения.
– Где мы сейчас? – спросил Тернов.
– Под перекрестком, – Святогор по-прежнему работал с картой, которая дополнялась новыми подробностями уровня. – Не понимаю, почему вдруг прервалась связь со спутниками?
– Где-то поблизости постановщик помех. Мы его просмотрели, – высказался Стек.
Тернов достал из подсумка несколько устройств.
– Разбирайте, – он протянул руку.
– Что за девайс? – живо заинтересовался Вандал.
– Имитатор сигнатуры, – Илья показал, как подключить устройство к экипировке.
– Зачем? – Стек недоверчиво вертел крохотное устройство.
– Чтобы тяжелые серв-машины на нас не реагировали, – терпеливо пояснил Илья. – В бою нас примут за небольшие механизмы. И реагировать станут адекватно угрозе.
– Ну, это, допустим, понятно. Только чем тебя обычная маскировка не устраивает? Нас ведь не заметили. Прицельного огня по нам не вели…
– Стек, ты вроде умный мужик, – Искандер включил устройство. – Никто из нас огня не открывал, потому и обошлось. Маскировка хороша лишь до поры. Видел, как БПМ отреагировали на взрыв? Шарахнули из орудий. Врага нужно вводить в заблуждение, здесь Илья полностью прав. Маленький дикий серв особой угрозы не представляет, на него и тяжелые боеприпасы тратить нечего. А вот неопределенность служит хорошим раздражителем.
– Да понял уже… – пробурчал Стек.
– Так, мы проскочили два квартала. – Пилигрим вел «Кугуар» по прямой, благо огромное промышленное помещение позволяло удерживать курс. – Нужно решать, куда дальше? Есть несколько вариантов маршрута.
– Нужен тот, что приведет к поверхности.
– Таких вариантов нет, – покачал головой Святогор. – Ближайший пригодный для продвижений «Кугуара» тоннель уводит нас в сторону от цели на пять километров.
– Тогда пешком, – предложил Вандал.
Илья взял планшет, взглянул на карту, затем соединился с бортовым компьютером машины, установил маркер.
Пилигрим увидел новую отметку на расположенном перед ним дисплее.
– Понял.
Противоположная стена зала стремительно приближалась. Огромные вертикальные разломы делили ее на неравные части.
– Приехали. – Пилигрим припарковался на площадке перед древним погрузочным устройством. Двигатель смолк, наступила тишина, в которой отчетливо слышалось журчание воды.
– Так, здания в двухстах метрах от нас, – Тернов прокладывал дальнейший маршрут, ориентируясь на показания имплантов. – В нужном направлении ведет коллектор. Он расположен уровнем выше. Явных сигнатур пока не вижу.
– Звук воды, похоже, исходит со стороны коллектора, – добавил Искандер. – Надо разведать.
– Я с вами! – Катя больше не хотела оставаться в машине.
