— Обдумываешь и рассчитываешь?
Эреона пожала плечами:
— Я же сказала, что мы всегда думаем.
Кивнув головой, Дейм Вако повернулась к находящемуся рядом пилоту. Когда Дейм Вако и элементалка проходили по палубе, их разговор свернул на менее значительные темы.
— Все это очень интересно, — сказала наконец Дейм Вако, — но пустое. Я могу позволить себе различные траты, а вот тратить свое время впустую не желаю. Сейчас оно особенно дорого. Я хотела бы продолжить нашу беседу о философских и личностных мотивах участия в неких будущих событиях. — В ее голосе прозвучали угрожающие нотки. — Будет очень жаль, если ее придется проводить в менее дружелюбной атмосфере. — С этими словами она остановилась. — Как ты уже, наверное, поняла, — с известной долей издевки произнесла она, — существуют и другие, не менее важные вопросы, требующие к себе самого пристального внимания. Начнем с них. — Сейчас она говорила быстро, точно и требовательно. — Что ты можешь сказать о человеке по имени Риддик? Где его можно найти?
Эреона не колебалась с ответом:
— Честно говоря, я не знаю, куда он делся. Мы, элементалы, многое знаем, но мы не всеведущи.
Дейм Вако на шаг отступила.
— Честно говоря, меня больше интересует, откуда он взялся.
На этот раз элементалка задумалась. Дейм Вако продолжила беседу, но на этот раз не вопросом, а нажав кнопку на пульте управления. Под ногами элементалки открылся вдруг люк, та отпрянула к Дейм Вако.
— Осторожнее! — предупредила Дейм Вако без тени улыбки.
Под ними проносились далекие горные вершины, разгромленные города и промышленные центры, дома и магазины. Открывшийся вид должен был не только напугать элементалку, но и напомнить ей о доблести и могуществе некромангеров. Теплый воздух корабля под завывание ветра смешивался с холодными воздушными потоками. Словно повинуясь сигналу Дейм Вако, корабль перестал набирать высоту и замер на одном уровне, ожидая дальнейших команд.
Дейм Вако внимательно смотрела на гостью, которая, не отрываясь, глядела вниз.
— Неужели никаких мыслей насчет того, откуда взялся Риддик? — Ее голос снова стал ласковым. — Никаких воспоминаний о его родной цивилизации, о его роде, о том, как и почему он появился на Гелионе-Один? Как вышло, что мы столкнулись с ним именно сейчас? — Она замолчала, чтобы дать элементалке время для раздумий, причем не только над заданными ей вопросами, но и над тем, в каком положении она оказалась.
— Ничего не вспомнила? — продолжила она допрос. — А ведь говорила, что элементалы хорошо все обдумывают и рассчитывают. Сделай мне одолжение, рассчитай, учитывая последствия твоего отказа отвечать на вопросы, свои шансы выбраться с этой планеты живой.
Резким движением Дейм Вако выхватила у стоявшего неподалеку солдата острый меч. Полюбовавшись на красоту металла и искусство ремесленника, сработавшего этот клинок, она приставила его к спине элементалки.
Теперь позади у Эреоны был меч, а впереди — провал распахнутого люка.
— Ну как, закончила расчеты? — вежливо поинтересовалась Дейм Вако. — Вот и хорошо. — Длинное лезвие сильнее впилось в ткань, покрывающую спину элементалки. — А теперь раздели свои шансы надвое.
Та слушала внимательно, но без малейшего страха.
— Побереги свои угрозы для кого-нибудь другого, некромангер, — сказала она.
К изумлению Дейм Вако, Эреона шагнула вперед и скользнула над провалом в полу. Оказавшись на той стороне, она повернулась к своей собеседнице и улыбнулась.
— Я буду счастлива ответить на твои вопросы. Я не сделала этого раньше лишь потому, что мои мысли были заняты другим. То, что я твоя гостья, еще не обязывает меня уделять тебе все внимание. — Она немного помолчала, а потом продолжила речь рассказом, важность которого должна была оценить ее собеседница. — История связана с предсказанием, которое было сделано тридцать лет назад. Один молодой солдат пришел к предсказательнице, желая узнать о своем будущем. Не исключено, что это было первым проявлением его маниакальности, которая в дальнейшем переросла в нечто большее. Никто толком не знает, можно ли предсказать будущее… — начала предсказательница. — Но довольно о научной ценности предсказаний. Она сказала солдату, что на планете Фурия родится мальчик, который однажды станет причиной его неминуемой смерти.
Того, что Дейм Вако услышала, было вполне достаточно. Она тут же отдала приказ кораблю возвращаться на «Базилику», а элементалку вернула охранникам, велев им никому (особенно Лорд-маршалу) не рассказывать об этой встрече. После чего занялась мелочами: заметать следы своих действий.
Лишь к концу дня она добралась до кабины связи. В кабине не было ни передовых технологий, ни электронных новшеств. Она была скромно украшена, слабо освещена и имела одну панель, на которой лежал связной Почти-Мертвец. С его помощью можно было говорить с любым некромангером, где бы тот ни находился.
Принимающий Почти-Мертвец, которому передавались ее слова, находился на такой же панели на борту корабля Вако. Для того чтобы возник контакт, нужно было Почти-Мертвеца, которого использовала Дейм Вако, заставить «думать» так же, как думает его двойник в далеком космосе. У них был общий разум, общее ментальное пространство, они существовали в одном времени.
Дейм Вако не стала тратить время на лишнюю болтовню, которая выходила бы за пределы необходимого минимума лести, и перешла к пересказу того, что ей поведала элементалка. Произнося слова, она наблюдала, как двигаются губы мертвенно-бледного существа, которое лежало перед ней и повторяло каждый ее звук.
— …к неминуемой смерти солдата, — закончила она.
Ответ пришел почти мгновенно. На этот раз, когда задвигались губы Почти-Мертвеца, она услышала голос своего далекого собеседника.
— С планеты Фурия? — Даже через тысячи парсеков, в произнесенных не Вако, а связным Почти-Мертвецом словах, она распознала изумление своего собеседника.
— Я не помню, чтобы о ней упоминали. В этом не было необходимости: их мир разрушен, там не осталось достойной упоминания жизни.
— Что и понятно, — сказала Дейм Вако через своего Почти-Мертвеца. — Молодой солдат, участвовавший в наступлении на Фурию, убил всех мальчиков, которых смог отыскать, некоторых из них задушив их собственной пуповиной. Художественный подход к делу, тебе не кажется?
Губы Почти-Мертвеца снова задвигались в гипнотическом трансе.
— Выходит, что этот солдат, — заговорил Вако с далекого корабля, — попытавшийся изменить предсказание, впоследствии стал…
