— Зигс слишком стар, — кивнул наемник.
— Вот и я про то же. Он в империю подался. Говорят у границы где-то землю себе взял с деревенькой.
— Дай бог этому ворчуну спокойной старости, — кивнул Котган. — А новый маг?
— А нового они нашли сильного. Говорят, водой владеет так, что всем на зависть, да только с головой он не в ладах, — карлик залез на скамью с ногами и потянулся поближе к собеседнику, после чего зашептал: — Говорят, на него через раз находит. То он ревет, как баба, то он лютует так, что всех, кто попадется, пополам магией рубит.
— А как они с ним? Он же…
— Говорят, он и схвоих на части резал, но тут… много что за него говорят. Баб резать любит, а кое-кто говорил, что видел, как он им соски отгрызает..
— Тьфу! — сплюнул Котган. — Мерзость!
— Еще какая! — закивал карлик и, пользуясь моментом, стащил из тарелки сосиску. — Он хоть и тварь редкостная, но говорят: силен. Силен и умен. Парни с Южной стаи говорили, что у мага нет своей доли. Ничего он с заказов не получает, но в обмен старший Рангар его терпит и порой поводок спускает, чтобы тот пар выпустил.
— Пар выпустил, — хмыкнул наемник. — Видел я, как он пар выпускает. Говорят, два десятка душ загубил за раз.
— Я слышал, что он села целиком под нож в угаре пускал, — пожал плечами Цимер и впился в сосиску зубами. — За него много говорят, но против него никто еще идти не решился.
— А «Золотая осень»?
— А что они? Им плевать на Южную стаю. Разные весовые категории. «Золотая осень» — маленькая армия, а «Южная стая» как были отрядом в три десятка, так и останутся.
— Что верно, то верно, — кивнул воин и спросил: — А за работу их слышно?
— Да, в основном на штурмы или разбой подписываются, — отмахнулся карлик и засунул остатки сосиски в рот.
— Разбой в смысле…
— Да, на вафифтку, — кивнул карлик и прожевав добавил: — На зачистку, говорю. В общем, за грязь берутся. Там шороху навести, там дорогу перекрыть, тут в деревню в набег сходить. Сейчас, говорят, они в Лордейл ушли. Их через гильдию на шорох в том баронстве наняли на днях.
— Лордейл и Самрак все никак не успокоятся? — хмыкнул Котган.
— Не-а. Так и пакостят через гильдию друг другу, — карлик снова приложился к кружке и сделал четыре больших глотка. — Фух! Мед! Ой мед, а не пиво…
— А мага их видел?
— Не-а. Половина отряда в город не вошла. С магом за стенами оказалась.
— В чистом поле сидели?
— Ага. Думаю, мага боялись в город тащить. Мол, начнет вытворять — с них спросят.
— Понятно, — вздохнул наемник, сделал пару глотков и отвалился на стену.
— Ну а вы? Вы за магом к границе ходили?
— Ходили.
— Нашел старший ваш себе мага?
— Я теперь старший, — произнес воин, глядя на кружку.
— Чей-то? Случилось чего?
— Случилось. Не на того рот открыл старшой наш. На мага решил оскалиться.
— И что?
— Ничего. Два ковша пепла. Все.
— Вас-то маг не тронул?
— Нет. Я договорился. С нами теперь тот маг.
— Вот как? — поджал губы Цимер. — И что за маг? Силен?
— В бою не видел, не скажу, но за ним сила — огонь, и пользоваться он ей умеет.
— Вот те раз. Я думал, вы после того заказа с волколаками обращенными разойдетесь, а вы…
— Новый отряд регистрируем, — хмыкнул воин. — Нету больше «Драконьей чешуи».
— И кто вы теперь?
— Черное пламя, — ответил наемник и, сделав несколько глотков, поставил кружку. — Ладно, поболтали и хватит. Доедай. За стол уплачено.
***
— Ну, а ты? — спросил Котган, глядя как наемники разминают плечи. — Что думаешь после того как с магом тем расправимся?
— не думал еще, — пожал плечами Дьякон. — Все из головы не выходит и внутри так горит, что…
— Выгоришь так к чертовой матери, — сплюнул наемник. — Месть — хорошо. Она сил дает и в самой последней ситуации ужом вертеться, но сожжет она тебя.
— А пусть и сожжет, что с того? Мне терять нечего. — пожал плечами кузнец.
— Тебе оно конечно виднее, но ты так можешь наши головы под лезвие подвести. — недовольно проворчал старший. — Когда надо будет спину товарищу прикрывать ты вперед бросишься за местью. Голову сложишь сам и наши спины открытыми оставишь.
— Не оставлю, — буркнул кузнец. — За это не волнуйся. Я слово приказ знаю хорошо.
— Тогда бери оружие и давай к парням. — кивнул наемник на тренирующихся бойцов.
Дьякон поднялся и побрел в сторону тренирующихся, а к старшему подсел рыжий воин.
— Правду карлик сказал, — произнес он. — Южная стая на восток пошла, в Лордейл.
— Хорошо, — кивнул Котган. — Сколько раз проверил?
— Три. Торгаши, шлюхи местные и караванщики. У торгашей они закупались, шлюхи — сам знаешь, а караванщики их на тракте восточном видели.
— Парни пускай сегодня не засиживаются, — кивнув ответил старший. — Завтра с рассветом выйдем.
— Понял, — кивнул тот и замялся, не решаясь спрашивать.
— Говори, чего мнешься?
— Маг наш… потянет он? — неуверенно спросил воин.
— Кого? Психа этого с Южной стаи?
— Да. Говорят сильный, да и… Шлюхи болтают, что Южане артефактами прибарахлились. Как бы худого не вышло…
— Посмотрим, — задумчиво произнес старший. — Хорошо бы его руны на оружии обкатать, да на него самого поглядеть в бою. Огонь — это хорошо, да только не надежно. Молодой он еще.
— Вот и я за то, — кивнул воин.
— Ты вот, что… Сходи за кружкой с мужиками местными поболтай. Скажи, что маг у нас из богатеньких и с собой золота везет… монет тридцать.
— Нарвемся же, — недовольно произнес воин.
— Нарвемся, — кивнул старший. — Только лучше здесь нарваться, чем с обезумевшим от крови магом обосраться.
— Шакалья честь в городе. — напомнил подчиненный. — Они нас за первым же поворотом ждать будут.
— Пускай ждут. Если мы с ними не справимся, то на Южную стаю соваться смысла нет.
***
— Идут, Жони! — крикнул наблюдатель с дерева. — Походным строем идут!
Глава местной банды, улыбнулся.
Шло время, слухи расходились, а пьяные идиоты так и продолжали сдавать своих нанимателей. Кружка покрепче и они начинали болтать то, что стоило бы скрыть.
Дорогой товар, золото, артефакты… Все это представляло для Жони, занимающегося со своим отрядом натуральным разбоем, очень большой интерес.
Да, ему пришлось зарегистрировать свой отряд, чтобы меньше привлекать внимание, но это была вынужденная мера. Хотя пару раз ему и попадались контракты на набеги в деревни, где он и его ребята отлично веселились с местными бабами, но было это всего пару раз, да и закончилось очень быстро. Мужики в деревнях хоть и косо работали лучше чем копьем, но пару человек отправить на тот свет смогли. А после третьего набега соратники Жони заворчали.
Все хотели баб, жратвы и браги, но умирать никто не хотел.
— По местам! — скомандовал главарь местной шайки.
Народ зашевелился и пополз по кустам. Каждый занимал оборудованное место, где уже приготовил лук и стрелы. За командой «Драконья чешуя» слышно было мало, но то, что ребята упертые и принципиальные это знали все. За грязь не брались и за серые дела тоже. Как они отреагируют на ограбление, Жони примерно представлял, поэтому решил взять всю шваль в городе, что согласилась пойти с ним.
Двести человек против двух десятков Это был тот аргумент, который Жак считал решающим в их столкновении. Нет, он не собирался всех убивать, но вывернуть карманы наемников, освободив их от лишних монет, было достойной целью.
— Жони, у них маг огненный, — тихо произнес присевший рядом в кустах бандит. — Как бы не пожег…
— Не пожжет, а если и пожжет, то шушеру местную, — ответил главарь.
— А если он сильный?
— Дурень, что тут сильному делать? Заткнись и смотри! — указал он на вышедший из-за поворота отряд. — Начинаем!
Главарь вытащил из-за пазухи стальной медальон покрытый рунами и активировал его. Сразу после этого он повалился на землю, а на дороге появилась его отражение с закрытым лицом.
