по иному это сборище сложно было охарактеризовать. Люди, эльфы и гномы, перекрикивая друг друга, о чем-то спорили. Причем их голоса, и так невнятные, еще и сливались с шумом сражения, превращаясь в просто невообразимую какофонию. Мне удалось высмотреть среди спорящих капитана Гракхета, после чего я, не разбираясь в причинах всеобщего недовольства, направился к цели. Это оказалось не просто, толпа была весьма плотной, однако хорошие доспехи и крепкое телосложение отменно впомогли в данном деле, позволив растолкать всех тех, кто не хотел убираться с дороги.
— Командир семьдесят шестой вольной сотни Далин Гром вместе с отрядом к месту расположения прибыл! — рявкнул я во всю мощь легких.
Луженная гномья глотка, как же я ее ценю! Несмотря на невообразимый гам, окружающие доклад услышали и даже соизволили заткнуться. Сам Гракхет вперил в меня оценивающий взгляд.
— Сколько боеспособных солдат в твоем отряде? — спросил командир.
— Сто шесть.
— Отлично. В таком случае слушай боевую задачу. Оставляй командование на старшего офицера, а сам с десятком лучших бойцов направляйся внутрь ворот. Все понял?
— Никак нет! — ответил я, чем заработал недовольный взгляд начальства. — Какое дело нам предстоит?
— Проклятые Дикие… — с едва сдерживаемой злобой выдохнул Гракхет. — Хорошо, объясню еще раз. Вы должны будете совершить вылазку и вышвырнуть врага за бабаркан. Ясно? Еще вопросы есть?
Это объяснение звучало, как превосходная эпитафия для самоубийцы. Просто потому, что исполнить распоряжение было фактически невозможно. Даже если помимо моего десятка там будут и другие. Просто потому, что демонов в любом случае окажется больше. Их ведь там целая орда и все матерые твари, пережившие десятки сражений! Вот только мог ли я отказаться?
— Слушаюсь! Разрешите исполнять?
— Давай уже, — произнес враз подобревший капитан. — А вы что встали? Не видите, как должно делать? Или вам популярнее объяснить, через виселицу?
Недовольный гул поднялся вновь, но на сей раз он отдавал обреченностью. На меня бросали ненавидящие взгляды. Судя по всему, окружающие считали, что я должен был также, как и они отказаться идти в атаку. Будто и не было сейчас военного положения и врага за воротами. Впрочем, мне их злые взгляды были безразличны. Сейчас передо мной стояли куда более весомые проблемы. Отобрав из отряда трех рунных магов и семерых моркхазад, я приказал Кацуми остаться и вместе с десятком вошел в распахнутые ворота, в длинный каменный коридор.
Это место должно было стать последним рубежом обороны. Точкой, в которой демоны либо будут остановлены, либо ворвутся в город. Сейчас здесь находились добровольцы, должные идти на прорыв, да стрелки и маги, стоявшие на стенах. Последние были молчаливы и хмуры. В грядущей вылазке они не могли оказать никакой помощи. Разве что были способны встретить орду демонов, если будущая атака обернется совсем уж печальными последствиями. Возможно. Я отвел взгляд и пригляделся к тем, кто намеревался участвовать в вылазке. Увы, мои братья по оружию совершенно не внушали уважения. Войска «вольных», в том числе и мои собственные, лишились наиболее сильных солдат. С нами не было беорлингов, рыцарей и всадников на единорогах. Не было усиления из духов гор и фениксов. Рассчитывать мы могли разве что на ангелов, но призовут ли их, было решительно не понятно. В результате из действительно сильных солдат в стиснутом стенами коридоре имелись лишь лорды-игроки, да стражи Мерана. Как с такими воинами возможно было отбросить врага я решительно не понимал, но все же надеялся на лучшее, возможно на чудо. Ведь не мог Гракхет оказаться самонадеянным бараном, не мог же?
Между тем нас построили в колонну, причем мне выпала великая честь занять место ровно в первых рядах. Вместе с наиболее сильными игроками. Позади нас выстроились простые солдаты, чьей задачей в схватке станет давить массой, либо заменить павших в случае возникновения такой необходимости. Плечом к плечу со мной встали двое хмурых имперцев, позади же…
— Кацуми, ты ведь слышала мой приказ! — прошипел я в лицо девушке.
— Ты забыл наш договор? Я всегда сопровождаю тебя в бою, — с хитрой усмешкой ответила кицунэ.
— Ах ты… — хотелось вышвырнуть эту авантюристку вон, схватить ее за ухо, и вывести прочь из этого каменного капкана. Вот только здесь и сейчас я этого сделать не мог, что кицунэ прекрасно понимала.
— Просто не умирай, Далин, и все будет хорошо, — с невинной улыбкой попросила лиса, а мне осталось лишь молча отвернуться. Иначе я боялся наговорить слишком много лишнего.
Ожидание становилось все более нестерпимым. Крики сражающихся усиливались, вскоре к ним прибавился скрежет когтей, удары по воротам. Враги явно прошли барбакан, и теперь пытались пробиться внутрь крепости. Слишком быстро, слишком стремительно это происходило. Совсем не так, как могло бы в условиях земных сражений.
— Готовность десять секунд, — услышал я тихий шепот за спиной.
Часы интерфейса неумолимо начали отсчет. Я стал делать глубокие и ровные вдохи, успокаивая разбушевавшееся сердце, сосредотачивая все внимание на гладко обструганных досках, отделяющих нас от врага. Столь близкого, столь опасного. И все же знакомого. Мне доводилось драться с демонами и выходить из схваток победителем, получится и сейчас. Должно получиться. Я настроился на эту мысль, и в тот же миг ворота с лязгом рухнули, открыв вид на тварей Инферно.
Демоны замерли, ошеломленные. Мы же бросились в атаку немедленно, не давая себе и секунды на сомнение. Сапоги застучали по воротам, ставшим мостом. Из-под досок послышались сдавленные стоны. Видно часть демонов оказалась погребена внезапно рухнувшей преградой. Я не обратил на обреченных внимания и в четко отмеренный миг использовал рывок, выставив вперед щит.
Мир вокруг смазался и тут же обрел форму. Ряды врага взорвались будто кегли от метко пушенного шара. Делаю шаг вперед, ногой придавливая упавшего дьявола, резко опускаю молот на рогатую голову. Еще шаг вперед, и удар в нового врага, а за спиной в подранка уже погружаются копья и кинжалы. Рядом бешено, с искаженными лицами, рубятся люди и эльфы, продавливая ряды врага. Ошеломленные, демоны подаются назад, и мы тут же следуем за ними, ощущая, как над головами появляется каменный свод барбакана.
Шаг — удар, шаг — удар. С расколотым черепом упал еще один враг, и тут же я едва успел выставить щит, на который опустился меч противника. Мой новый враг матерый, покрытый шрамами дьявол. По силам ничуть не слабее, а может быть и сильнее меня. Я чувствую, как по сознанию ударяет
