Дверь распахнулась, в палату ворвался Биен.
– Авиатриса сбила дирижабль! Впервые в истории! Графиня, срочно едем к бронепоезду. Мы должны пообщаться с ней!
Глава 25
Томас и Эбигейл летели на маленьком пассажирском дирижабле. Неспешная дорога стала мучением. Казалось, будто воздух густеет и они в нем вязнут. Словно машина может застрять в небе, как в болоте. Темно-сизые, тяжелые тучи нависали вплотную. Лишь однажды сквозь облака пробились лучики света.
Дирижабль приближался к парковочной вышке – перевалочному пункту на пути к западной границе. Он не мог приземлиться в непроходимом лесном массиве, поэтому строители соорудили башню рядом с железнодорожной станцией, на которую как раз мчался бронепоезд.
Дирижабль причалил, пассажиры выбрались на круглую платформу и прошли к механическому лифту, который доставил их на землю. Станция состояла из нескольких деревянных домов – склады, столовая, ночлежка. Когда приехал бронепоезд, Томас с Эбигейл уже успели перекусить и приготовились к встрече.
Биен сразу поднялся в вагон высшего офицерского состава, чтобы узнать последние сводки с фронта и поступившие указания из столицы. Эбигейл направилась в вагон авиатрис. Мия и Айрис бросились к ней обниматься.
– Есть новости про Амелию и Хлою? А как Луиза? – спрашивали они наперебой.
Эбигейл рассказывала, что знала, а потом спросила, где Вивьен.
– Должна как раз вернуться с задания, – сказала Мия. – Вы ведь ее приехали проведать?
– Мы навещали в госпитале Лили, и, когда услышали про сбитый дирижабль, не могли не приехать сюда.
В вагон заглянул военный и представился директрисе:
– Добрый день. Меня зовут Эдриан Хейс.
– Эбигейл де Локк.
– Для меня честь познакомиться с вами! Отдам должное, готовите прекрасных пилотов.
– Благодарю за высокую оценку, полковник Хейс. Преподавательский состав прикладывает огромные усилия, чтобы поддержать фронт.
– Только вот знаете… – Мужчина взял Эби за локоток и отвел в сторонку, однако девочки все равно услышали. – Вам бы добавить военной подготовки, дисциплины в занятия. Может, самообороны. Ну… чтобы на солдат чуть больше походили.
– Я говорю военному совету то же самое! И министрам докладывала. Но кто меня слушает!..
– Если позволите, я напишу им. Вдруг кто-то заметит, призадумается?
– Да, было бы замечательно. – Эбигейл засмеялась. Искренне, как бывало в академии, словно колокольчик или журчание ручейка по весне. Еще в дирижабле она взяла себя в руки и перестала рыдать из-за Лилиан.
Они разговаривали больше двух часов, когда наконец паровоз издал протяжный гудок и тронулся. В вагон зашла Вивьен, а за ней Томас. Авиатриса вернулась с очередного задания. На взлетно-посадочной полосе ее встречал лишь этот смутно знакомый мужчина, чтобы первым успеть поговорить.
* * *
– Вивьен, – улыбался он, когда девочка вылезла из кабины самолета.
– Я вас помню, вы приезжали в академию в тот же день, что и Рози.
– Меня зовут Томас Биен, я советник премьер-министра. Мы с директрисой де Локк приехали поздравить тебя с первым в истории сбитым дирижаблем.
– Да я…
– Ты молодец. Мне сообщили, что ты отличный капитан и пилот.
– Спасибо. Я ничего такого не сделала…
– Неправда. Твоя миссия очень важна. Вы уничтожили склады боеприпасов противника, их военные базы, отряд диверсантов. Кстати, по данным нашей разведки, мирные жители не пострадали. Этрийская империя действительно заботится о людях. Чего нельзя сказать о Лерийской Республике. Ты ведь слышала об их налетах?
– В последнее время не особенно.
– А они зверствуют. Недавно спалили дотла деревню на юго-западе. Представь себе, собрали жителей, да и сожгли. Три женщины смогли сбежать, двух выследили и пристрелили. А уцелевшую бедняжку подобрали наши войска.
– Как им удается перебираться через границу? И главное – для чего?
– Они кровожадные и дикие. А граница, к сожалению, переменчива, имеет прорехи. Еще по морю некоторые прорываются, там вообще сложно отследить. Лерийские военные убивают даже своих граждан.
– Зачем?
– За неповиновение. Основа их культуры – подчинение, если кто-то нарушает признанную иерархию, подписывает себе смертный приговор.
– Правда?
Механики тем временем сложили крылья, обработали самолет и катили его прочь с платформы.
– Пойдем к остальным? Я уверен, Эбигейл мечтает поскорее тебя увидеть.
– Ладно.
Когда Вивьен зашла в вагон авиатрис, на нее нахлынуло странное чувство, будто это все уже когда-то происходило. Девочки сидят и разговаривают за общим столом. Поезд дергается и трясется. Хейс готов давать новые указания. Только лица Томаса и Эбигейл выбивались из общей картины. Смотреть на последнюю было невыносимо. Символ вранья, женщина, которая подвела их больше всех.
– Вивьен! – воскликнула Эбигейл при виде бывшей ученицы и кинулась ее обнимать.
– Не хочу прерывать трогательное воссоединение, но Мие и Айрис нужно в медпункт, – объявил Хейс. – Доктор Блок ждал вас еще утром.
– Конечно, – улыбнулась Мия. – Мы пойдем прямо сейчас. А вы пообщайтесь. Только дайте Вив отдохнуть, а то она совсем себя не жалеет.
– Я бы сейчас и правда прилегла, очень устала, – отозвалась Вивьен и скрылась в своем купе.
Эбигейл удивилась столь сдержанной реакции. Они с Томасом и Хейсом еще посидели некоторое время в общей зоне и поговорили, после чего мужчины отправились в офицерский вагон.
Когда Томас вернулся, Эбигейл дремала в пустом купе.
– Что вы все ходите и ходите? – сонно пробормотала она.
– Простите, нужно было кое-что уладить.
– Командование довольно сбитым дирижаблем?
– Как сказать… Они не любят сюрпризы. Строили планы на новые модели истребителей, а теперь пропал эффект неожиданности.
– Им не угодишь.
– Что поделать. Стараемся как можем.
– Как жалко бедняжку Лилиан. Надеюсь, она доживет свои дни в мире.
– Это уже не жизнь, а существование. Мне жаль, хотел бы помочь больше…
– Я вам не верю, Томас. Лилиан не получит ни пенсии, ни славы. Но для вас ее судьба не имеет значения. А ведь остальным девочкам хватило бы передышки, чтобы…
Мужчина загадочно взглянул на спутницу. Раздался стук соседней двери и звук шагов. Створка купе распахнулась. На пороге стояла Вивьен, растрепанная, глаза горели злостью.
– Издеваетесь?! Вы думаете, передышка поможет?! – закричала она.
– Вивьен, – выдохнула директриса, вскочив.
– Сколько можно врать!
– Я не…
– Прекрати! Ты знала, что так будет! И отправила Лорел на смерть! И Лили! Что значит: она не получит пенсию?
– Дело в том, что ее не отпустят домой, – ровным голосом пояснил Томас, – а отправят в лабораторию для дальнейших испытаний способностей и особенностей девушек-пилотов.
– Что?! – Вивьен оттолкнула директрису. – Ты столько времени пудрила нам мозги? Будто это легко! И безопасно! А какое славное будущее нас ждет! Дом! Родители! Нет! Ничего не будет! Мы потеряны! Мы мертвы!
– Не говори так. – Эбигейл смотрела ошарашенно, протягивая к девочке руки, но та оттолкнула ее и убежала обратно в свое купе.
– Не принимайте близко к сердцу, вам вредно, – усмехнулся Томас, – я ее усмирю.
* * *
– Не обижайся на Эбигейл, – заявил Томас, заглянув к Вивьен.
Девочка сидела у окна, прижав колени к подбородку. Советник опустился напротив, соблюдая дистанцию, и закинул ногу на ногу.
– То, о чем вы говорили, не в ее власти. Она не сама выбрала работу, но делает все что может, чтобы обезопасить вас.
– Не заметно.
– Она действительно заботится об авиатрисах. Больше, чем кто-либо еще. И как винтик в сложном механизме, исправно выполняет свою функцию. Однако далеко не все от нее зависит. Какие решения она принимает, кроме тех, что связаны с академией? Или ты считаешь, у нее есть выбор? Власть? Возможно, легкая ложь, которая дарит моменты счастья перед неизбежной бедой, – не столь плоха?
