«Да, это она», — написал человек на латыни.
Бортников вчитался в текст.
— Можно подержать, Ваше Императорское Величество? — попросил охранник.
Человек молча передал ему винтовку и с любопытством ждал, что он с ней сделает.
Ощупав оружие со всех сторон, и понюхав казённую часть, охранник подошёл к месту стрельб и поднял лежащую гильзу, после чего понюхал и её.
«Соображает, это удивительно», — с удивлением подумал человек.
— Ваше Императорское Величество, это как бумажный патрон, но из меди? — спросил охранник.
Человек кивнул. Он хотел поощрительно улыбнуться, но не смог.
— Я, Ваше Императорское Величество, только слышал о винтовке Штокмара третьей модели, — поделился охранник Бирона. — А первую модель дали подержать в Санкт-Петербурге. Но слышал я, что уже есть и четвёртая. В Промзоне, как поговаривают, совершенствуют оружие чуть ли не каждый месяц. И вот эти револьверы, слышал, очень дорогие…
Человек кивнул. Парень прав.
— Доходил слух до Сибири, дескать, граф Воронцов, который Михаил, продал один ваш револьвер османскому султану, — сообщил Бортников. — За миллион рублей серебром!
Человеку было плевать на деньги. Он знал, что альтер эго является богатейшим человеком на планете и финансовых затруднений не ожидается. Ещё он знает, что альтер эго заказал Эрика аф Лингрена за десять миллионов рейхсталеров, что является величайшим расточительством. Человек бы решил вопрос лично. Нашёл бы и убил ублюдка, смеющего чинить ему препятствия.
Карл Фридрих, якобы отец, был полезным приобретением, которое можно было рационально использовать в будущем, но аф Лингрен его убил. Насколько знал человек, Карл Фридрих был очень качественно завербован альтер эго и продвигал исключительно его интересы. К тому же, не был дураком, уверенно встав на путь романизации.
Единственная вещь, которую поддерживал человек в делах альтер эго — это романизация. Если есть возможность привести хотя бы один мир к нормальному образу жизни, к правильным богам и цивилизации, то почему бы и нет? Все выиграют от этого. А те, кто умрёт в процессе…
«Лес рубят — щепки летят», (1) — подумал человек. — «Романизация или смерть».
— Ваше Императорское Величество, а чего вы её в этот раз не использовали? — спросил Бортников.
«Это не твоё дело, Иван Бортников», — написал ему человек. — «Иди к остальным и веди собирать трофеи, эти шпионы не могли выехать без своей казны».
Сам же человек сел на бортик кареты и уставился на неуверенно идущего к нему Бирона.
— Ваше Императорское Величество… — поклонился Бирон. — Хоть убейте, но я должен понять, что увидел в карете…
«Что ты знаешь о моём появлении в этом мире?» — написал человек.
— Официальная версия? — уточнил Бирон.
Можно было бы и убить его. Но тогда теряется лояльность охраны, которая ещё пригодится. Нет, рановато ещё Бирону умирать.
«Всё, что знаешь», — написал ему человек.
— М-хм… — задумался Бирон. — Ходит устойчивый слух, уже второй десяток лет, что ваш отец верил в то, что вы ангел, ниспосланный ему Господом Богом для освобождения Шлезвига. До сего дня я сомневался в этом, но увиденное…
«Что ты видел?» — написал ему человек.
— Багровое, почти кроваво-красное сияние, ослепившее меня ненадолго, а потом на сидении оказались эти свёртки… — прикрыв глаза, ответил Бирон. — То есть вы были ниспосланы Господом Богом?
«А ты как думаешь?» — написал человек.
— Тогда всё сходится… — поражённо прикрыл рот Эрнст Бирон. — Вы с младых ногтей готовили армию, создали непобедимые легионы по древнеримскому образцу, построили легендарную Промзону, собрав там лучших учёных мира… А потом напали на датчан, отняв у них север Шлезвига, но не пядью больше…
Человек удовлетворённо кивнул.
Он не лгал. Но если хочешь, чтобы тебе поверили, не надо лгать. Люди сами с большим удовольствием обманываются и прыгают в пучину заблуждений, основываясь только на паре совершенно нелживых слов.
Бирон был потрясён собственными выводами, сделанными на основе двух вопросов, заданных человеком.
— Ваше Императорское Величество, клянусь вам, я не хотел… — заговорил Бирон испуганно. — Я не отправил курьеров в Шлезвиг и Швецию… Можете убить меня, но прежде простите, умоляю вас! Во имя Отца, Сына и Свя…
Бирон начал истово креститься, но человек прервал его.
«Прощения не заслуживает никто», — написал он Бирону. — «Но убивать тебя я не буду. Пока что».
Бирон с облегчением осел на землю у ног человека. И здесь он сделал неверный вывод из предельно понятных слов.
Человек никого не прощает. Безвозмездное прощение — это удел его слабохарактерного альтер эго. Настоящий римлянин выжимает из преступника максимум. Это евреи могут пытаться взять око за око, но прогрессивный римлянин возьмёт многократно больше. За выколотый глаз выколет врагам десять. За отрубленную руку оставит вражескую деревню с однорукими детьми.
Прощения не заслуживает никто… до тех пор, пока человек не решит, что взял с преступника достаточно.
Он пока что не решил, как ответит за проступок Бирон, но обязательно решит по дороге.
Дневник нагрелся прямо в руках человека.
Задание: Прибыть в Нижний Новгород в течение следующих двух месяцев, не покидать город до дальнейших распоряжений.
Награда за выполнение: Зеркало, часть слов.
Наказание за провал: Реверс.
Человек почувствовал, что он снова в деле.
Такое задание будет выполнить очень легко. Только вот непонятна цель Бездны. Будь у него представление об общей направленности заданий, он бы знал, какой образ действия выбрать.
Но пока придётся работать с тем, что есть.
Примечания:
1 — «Лес рубят — щепки летят» — пословица, частое употребление которой приписывают И. В. Сталину, но на самом деле документальных свидетельств этому нет. Ну, если не брать в расчёт журнал «Огонёк» во время «гласности» 80-х, где ложь сидела верхом на пиздеже и погоняла его провокацией. С другой стороны, Ленин, в работе «Очередные задачи Советской власти», писал: «Пусть моськи буржуазного общества, от Белоруссова до Мартова, визжат и лают по поводу каждой лишней щепки при рубке большого, старого леса. На то они и моськи, чтобы лаять на пролетарского слона. Пусть лают». Удивительно, но моськи прислушались к пожеланию Вождя пролетариата и не прекращают лаять до сих пор, спустя без восьми дней тридцать лет с момента распада СССР. И чем хуже обстоят у нас дела в данный момент, тем яростнее тявкают моськи, истово убеждая нас, что в СССР было ещё хуже и как же заебись, что он рухнул и мы наконец-то можем жить при богом благословлённом капитализме. Только вот риторика как была однообразной в 90-е, так и осталась. Нет-нет, они всё понимают, поэтому придумывают что-то новое, чтобы обосрать наше прошлое, но всё равно, концептуально ничего нового в их риторике нет уже лет пятнадцать.
Глава XVII
Вольница
//Королевство Дания, г. Копенгаген, 13 января 1748 года //
— Разобрать цели! По моему сигналу! — командовал центурион Гейдрих. — Огонь!
Дистанция до целей — четыреста метров. Смешная дистанция для их винтовок, но для датского ополчения — что-то невероятное.
Стелла выстрелила, опустила винтовку, извлекла из патронташа новый патрон, дунула в ствол винтовки, засадила туда патрон и закрыла затвор.
Игольное воспламенение показало себя ненадёжным, что выяснилось в ходе интенсивных городских боёв, поэтому каждой деве-легионеру в срочном порядке выдали по пять игл для оперативной замены бойков прямо во время боя. Над проблемой в Промзоне работают, во всяком случае, так говорят интенданты, но пока приходится чинить винтовку каждые сто выстрелов. Неудобно, опасно, но зато скорострельность превосходит любое оружие датчан.
