но мечница спросила о другом:
– Тех, кто устроил нам кровавую баню, уже нашли?
– У меня мало информации, – покачал головой лорд, – по непроверенным слухам один из послов покинул нашу страну, а герцог Руэн лишился должности, но точнее можно будет узнать на том самом балу.
– Вам придется составить список запретных тем для нашей команды, или постоянно находиться рядом, – медленно сказала девушка, – королевский дворец не то место, где можно вслух высказывать свое возмущение.
– Поговорим об этом после визита к ректору, – осторожно сказал Арвэн, – возможно, мы узнаем там что-то новое.
– Хорошо.
Завтрак завершали в молчании. Когда последнее пирожное было съедено, в дверь легко и энергично стукнули. Появилась Итла. Некромантка бросила на них пристальный взгляд, оценила совместную неодетость и уставилась на Арвэна:
– Вы хотели меня видеть, милорд?
– Доброе утро, леди, как Ваше самочувствие, – вежливо осведомился, отложив салфетку, Арвэн.
– Благодарю Вас, все в порядке, – сухо ответила девушка.
– Мы нуждаемся в Вашей помощи, леди. Через час нас ждут в башне ректора, но леди Вирате нечего надеть.
Мечница поерзала и поймала взглядом взгляд некромантки:
– Итла, помоги, пожалуйста, – зябко кутаясь в одеяло, попросила она подругу, – я дам тебе код-ключ, а обычный должен быть у коменданта.
– Хорошо, – смягчилась «лилия смерти», – что тебе принести?
Лорд Арвэн завернулся в покрывало, как в тогу, подхватил мешок со своими вещами и скрылся за ширмой, не мешая дамам обсуждать воротнички и оборки. Впрочем, он понял, чем была недовольна Итла и почему в итоге вернулась к прежнему стилю общения.
«Помощницы смерти» тонко чувствуют энергию человеческого тела и очень не любят, когда что-то важное происходит без защиты богов. Лорд был уверен, что северянин давно уже женат по обычаям своего народа и, наверняка, по обычаям племени Итлы, иначе «лилия смерти» просто не подпустила бы его к себе.
Убедившись в невинности Вираты, некромантка подобрела и, не мешкая, отправилась в общежитие, а перед мечницей встала проблема омовения. Тут в комнате появился лорд Арвээн, во всем своем аристократическом великолепии и сообщил, что за ширмой есть все необходимые удобства.
– Вы можете пока ополоснуться и уделить время Вашим волосам, – сказал он, показывая Вирате щетку, чистое полотенце и свежую больничную сорочку, – думаю, леди Итла придет примерно через полчаса, Вы как раз успеете привести себя в порядок.
Поблагодарив лорда смущенной улыбкой, девушка скользнула за ширму прямо в одеяле. Чтобы не смущать ее еще больше, Арвэн отошел к окну, немного раздвинул шторы и принялся изучать пространство альма матер, пытаясь уловить настроение студентов. С виду был обычный учебный день, над кафедрой оружейников поднимался черный дымок, из флигеля факультета зельеварения валил желто-зеленый дым, с магического летели алые искры… Все как обычно и все же… Лорд чувствовал изменения, но не понимал, в чем они.
Сзади повеяло ароматом лавандового мыла. Вирата закончила купание и теперь сидела в кресле, подбрасывая в камин дрова, чтобы подсушить волосы. Лорд обернулся и невольно залюбовался ее обнаженными плечами. Пожалуй, сейчас она была прикрыта больше, чем некоторые дамы на балу, но при этом казалась трогательно беззащитной и обнаженной.
Арвэну понадобилось немалое усилие, чтобы отвернуться, но едва он обуздал зрение, как в пику ему обострился слух. Теперь он различал треск гребня, шипение капель воды сорвавшихся с волос на горячие камни, шелест полотенца и зябкое шуршание босых пяток по деревянному полу.
Босых? Ну да с нее срезали всю одежду, чтобы вымыть после битвы. Арвэн уже собирался повернуться, но в дверь опять энергично стукнули, и в комнату вихрем ворвалась Итла:
– Давайте бегом! – потребовала она, сваливая на постель одежду Вираты, – возле башни ректора толпа возмущенных студентов. Откуда-то взялись слухи о нашей гибели, так что быстро одевайся, бежим к башне ректора показывать всем нашу неземную красоту! – съехидничала «лилия смерти», помогая подруге высушить волосы магией.
Вирата ворчала, что после такой сушки волосы невозможно уложить, но Итла прочно вошла в роль «мамочки» и уже натягивала на мечницу сорочку, рубашку и корсет. К негодованию Вираты Итла принесла верх от брючного комплекта из мягкой кожи, и юбку со всеми полагающимися подьюбниками.
– Это не сочетается! – возмущалась девушка, – я это не надену!
– Все равно ничего другого нет! – отбивалась Итла, – и, вообще, я все в тон принесла!
Пришлось смириться с ситуацией. Деревянные шпильки некромантка, конечно, взять не догадалась, так что пришлось лорду идти по этажам в поисках этого сугубо женского предмета туалета. Едва за ним закрылась дверь, как Вирата облегченно занялась нижним бельем и чулками, ворча себе под нос, что приличные мужчины сами выходят, видя, что даме нужно переодеться.
– Не обращай внимания, – отмахнулась Итла, – он же высший аристократ, я слышала, что Ее Величество принимает министров в своем будуаре во время утреннего туалета.
– Я пока не королева, – продолжила свое ворчание мечница, затягивая шнуровку сапожек.
Тут вернулся лорд Арден с несколькими неизвестно где добытыми деревянными шпильками, и девушки занялись прической. Буквально в ту же минуту дверь сотряслась от удара, и в нее заглянул Дорн:
– Вы уже готовы? Ребята на крыльце ждут, только кот этот на лестнице околачивается.
Вирата невольно улыбнулась, вспомнив роскошного белого льва, а лорд, напротив, нахмурился и поторопил девушек.
Лев, действительно, караулил на лестнице. Увидев девушек, он просиял, изящно поклонился и с восточной велеречивостью предложил сопроводить их. Арвэн сухо поздоровался и напомнил:
– Вы пока еще мой подчиненный, Мелмат, так что займите место в колонне!
Лев лукаво улыбнулся, еще раз поклонился и пристроился рядом с Виратой. Где-то впереди отчетливо скрипнули зубы.
На площади собралась толпа, но лорд, окинув ее внимательным взглядом, понял, что было не так. Здесь стояли практически одни аристократы, причем младшекурсники, не старше третьего. И факультеты были не магические или боевые, а … в общем, здесь стояли те, кому не хватило ума, сил или знаний поступить на более престижные факультеты. Более того, судя по обтрепанной форме, и одутловатым лицам многие явились сюда прямо из кабака, несмотря на то, что во время учебного года спиртное в академии было запрещено.
Арвэн быстро сообразил, как уменьшить количество чьих-то подпевал, и скомандовал своему отряду:
– Стройся! Запевай!
Мечники, радующиеся избавлению от ран, рявкнули так, что голуби заполошно слетели со всех ближайших крыш и бестолково затолклись в воздухе. Половина «протестующих» позеленела, пригнулась к земле и заспешила в неизвестном направлении. Оставшиеся шустро расступались перед лордом.
– Господин ректор! – громко крикнул Арвэн под балконом, – отряд студентов со студенческих игр прибыл! Задание выполнено, враг разбит! Ура!
Студенты подхватили громогласный клич,
