и Дорна могут оскорбить так, что они и не заметят. Вирата заметит. Но вряд ли сумеет достойно ответить – дворцовые острословы умеют больно жалить под виом безобидной шутки.
Тут размышления лорда прервал банщик, выливший на него целую лохань горячей ароматизированной воды.
– Все милорд, Вам пора на лечение, – напомнил он.
Арвэн коротко поблагодарил за помощь и вышел в предбанник, чтобы угодить в ловкие руки лекарей. Его обмазали мазями, напоили эликсирами, облачили в длинную больничную рубашку и проводили в постель, сообщив, что он будет под наблюдением сутки. Поскольку отдельных палат в лазарете не было, а были только кровати, разделенные занавесками из парусины, лорд довольно быстро выяснил, что в соседних кроватях спит весь его отряд, включая бедолаг, извлеченных со склада. Не было только некромантки, оружейника и мечницы.
Уговорив одного из студентов-медиков помочь ему, Арвэн вскоре получил амулет связи и сообщил отцу о благополучном возвращении в мир живых.
– Только девчонка, клинок, не знаю, что с ней… ее до сих пор не привели, да и остальных нет, – осторожно сказал Арвэн, сожалея, что ментальная связь передает слишком много эмоций.
– Я узнаю, – сухо сказал отец и отключился.
Лежать было скучно, потому что уснуть не давала тревога, а больничная еда не лезла в рот. Но вставать ему запретил старший врач, прочитав короткую лекцию про магическое истощение и перерасход сил.
Между тем в общем зале появилась хмурая Итла, обряженная, как и все, в длинную грубую рубашку. Она хлопнулась на кровать рядом с Арвэном, откинула шторку и резко сообщила:
– Вирате плохо.
– Что случилось? – лорд приподнялся на руках, рассматривая печальное лицо «лилии смерти».
– Ты же знаешь, она на первом курсе и вообще очень молода… – тон девушки не оставлял сомнений, все, действительно, очень скверно.
– Так что с ней? – лорд уже почти кричал.
– Нервное истощение. Врачи боятся, что она потеряет разум, – Итла отвела глаза.
Потеря себя случалась у магов, у некромантов и даже у лекарей, но мечники почти не страдали от этого, считаясь более закаленными.
Арвэн вскочил:
– Что можно сделать?
– Дорн с ней. Сказали, чтобы с рук не спускал, он же ножны, его энергия как-то положительно влияет, – отмахнулась угрюмая девушка. – я даже к ней приревновать не могу, она просто как тряпочка висит, от глаз одни белки…
Лорд уже не слушал. Он быстро набирал отца. Второй министр сам был королевским клинком и, наверняка, знал, что делать в такой ситуации. Отец ответил не сразу, похоже, тоже выяснял, что с девчонкой. А когда сигнал появился, новости для лорда прозвучали не утешительные:
– Ты же понимаешь, что не имеешь права потерять клинок, сын.
– Понимаю, отец. Все так серьезно?
– Более чем, – министр вздохнул, и в его ментальном посыле Арвэн ощутил такую бурю эмоций, что с трудом сумел удержать амулет. – В общем, девочка еще слишком молода, и почти перегорела. Вернуть можно, но…
Того что сказал отец, Арвэн подспудно ждал. Он вздохнул, перебрал возможные варианты и кивнул сам себе:
– Я согласен, отец. Помоги все сделать так, чтобы никто не узнал. Сам говоришь, она еще очень молода, а репутация стоит дорого.
Министр коротко бросил:
– Полчаса – и отключился.
Арвэн откинулся на подушки и прикрыл глаза, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд некромантки. Сообщение по ментальной связи она, конечно, не услышала, но напряжение лорда ощутила. Минут через двадцать в общий зал явился студент-медик и пригласил лорда «на процедуры».
Молодой человек невольно поморщился – студенты, моментально уловили фальшь и любопытные головы высунулись почти из-за каждой занавески. Намеренно прихрамывая, он вышел из зала следом за своим проводником и поднялся на второй этаж. Тут располагались отдельные палаты для преподавателей.
Пришлось идти в самый дальний конец коридора, но оно того стоило. Комната ничем не напоминала лазарет: красивые шторы, большая кровать под ярким балдахином, столик с вином и горячими закусками. На кровати лежал чисто вымытый Дорн, сжимая в объятиях отмытую до скрипа Вирату. Увидев лорда, он на миг прищурил глаза и строго спросил:
– Другого выхода нет?
– Если бы был, ты бы меня тут не увидел! – огрызнулся лорд.
– Понял. Не обижай, – оружейник медленно поднялся и переложил девушку на постель, тщательно расправляя короткую распашную рубашку и прикрывая ее простыней.
Северянин вышел, а лорд остался один на один с мечницей, замечая, как она изменилась. Черты лица заострились, глаза обвели густые темные тени, и даже яркие волосы поникли, не вызывая желания запустить в них руку. Вспомнив слова отца, Арвэн решил не спешить. Медленно скинул сапоги, прошелся по ковру, с приятностью ощущая босыми ногами длинный ворс. Затем осмотрел поднос с едой. Все приготовленное явно предназначалось девушке: сладкое вино, горячий бульон, белые сухарики, паштет и яйца всмятку.
Плеснув в кубок вина, лорд сделал глоток и внезапно вспомнил кое-что. Когда ему было лет пять его мать заболела. Его к ней, конечно, не пускали, но что может остановить шустрого мальчишку в этом возрасте? Он тогда пробрался в спальню матери через балкон и увидел, как отец ухаживал за ней. Кажется, это неплохой способ продолжить знакомство, горько усмехнулся Арвэн.
Необходимое обнаружилось на умывальном столике, все же комната была оборудована по высшему разряду. Взяв щетку, лорд вернулся к постели, по дороге сдернув крышки с бульона и паштета – пусть аромат вкусной еды расползется по комнате, побуждая девушку вернуться к земным радостям, а пока…
Сев на край кровати, лорд подтянул неподвижную фигуру ближе, уложил ее к себе на колени и начал аккуратно перебирать и причесывать ее волосы. Хорошо, что его пальцам ничего не грозило! Среди алых локонов четко выделялась отросшая в походе серебряная прядь. Арвэн старался все делать осторожно и плавно, но потом увлекся, оказывается, женские волосы могут быть такими мягкими, приятными и даже чувственными. Когда алый локон второй раз обвился вокруг его запястья, Арвэн уверился – действует!
Завершив прическу, он переложил Вирату обратно на подушки, отхлебнул вина и попытался влить несколько капель в ее сухие губы. Сначала вино текло мимо, но вскоре этот прием сработал. Вино, бульон, чередуя жидкости Арвэн добился уверенного глотания, но дальше этого дело не пошло. Приходить в себя девушка решительно отказывалась, а ледяные руки не оставляли ему выбора.
Стянув рубашку, он лег рядом, укрыв их обоих одеялом. Первые несколько минут его буквально колотило от прикосновения ее ледяных рук и ног, потом стало легче, и лорд позволил себе прижаться к легкому телу девушки, молясь про себя, чтобы она вот прямо сейчас очнулась
