Последняя ничем не занятая пиявка получила из центра распоряжение провести новые испытания собственного тела. Всё-таки, из-за небольшой протяжённости водного пространства, эксперименты в озере носили ограниченный характер. В ручье водоток был слишком мелким. Ну а в большой реке наконец можно выложиться на полную, не опасаясь столкновений с преградами.
Для спринта червь выбрал направление на юг, чтобы течение не тормозило его разгон. Набрав максимальную скорость, он утратил возможность ориентации через зрительные органы. Пришлось пользоваться супер способностью матери и вести дитя по строго горизонтальной прямой.
В русле реки пиявка сумела разогнаться ещё больше, чем в озере. Достигнутые ею показатели, ставили водяного слугу на второе место по скорости среди отпрысков Роя. Первое принадлежало осе, и стоило учитывать, что данное сравнение некорректно из-за разницы плотности веществ, в которых перемещались претенденты.
Червь изменил вектор движения и направился к поверхности. Благодаря разгону он выскочил из воды, взлетел на пару метров ввысь и по дугообразной траектории упал обратно в жидкость. Бледный бочок больно приложился из-за эффекта поверхностного натяжения.
Пиявка разогналась и снова выпрыгнула. Теперь она изогнулась в полёте, пытаясь войти в реку не плашмя, а узким концом. Получилось так себе, но лучше, чем в первый раз.
Перемещаясь по руслу на юг, мыслительный центр практиковал трюк резкого прыжка из воды, стараясь улучшить высоту и длину дуги, а также момент вхождения в жидкость. Весь опыт плавания человека обратился в плескания в детском бассейне, по сравнению с ощущениями, которые он испытывал управляя водяной тварью. Сила, скорость, мощь и грация, а самое главное — смертоносность! Рой был поистине ужасающ в этом своём проявлении.
«Я забираю эту реку себе.» — подумал перерожденец — «Отныне купаться здесь можно только, заплатив жизнью.»
Вследствии практических упражнений, пиявка сместилась на несколько километров ниже устья ручья. Выглянув из воды, слуга увидел на правом берегу два деревянных рыболовецких мостика. По левую сторону открывался вид на небольшой залив, площадью около трёх тысяч квадратных метров. На крутом холмистом склоне, сбоку от тихой бухты, из густой древесной чащи выглядывала крыша какого-то дома. У подножия, напротив этого жилища, из стены рогоза вырастала ещё одна площадка для удобной рыбалки.
Командующий разум приказал подконтрольному организму разведать воды залива. Средняя глубина в нём колебалась от двух до трёх метров. Большую часть пространства занимал водорослевый лес полный роящихся креветок и всевозможных рыб. Ближе к берегу встречались жабоящерицы и змеи. В илистом дне можно было без труда найти и откопать много перловиц.
Королева вообразила сколько же слуг удастся родить, поглотив ресурсы с одной этой бухты.
«Не менее тысячи кузнечиков или ос.» — подумала она — 'Хотя и эта цифра может быть далека от истины.
Проплывая по центральной части залива, червь наткнулся на нору выкопанную прямо в дне. Тёмное овальное жерло шириной в полтора метра выглядело устрашающе. Управляющему сознанию совсем не захотелось лезть в него на разведку. Не в одиночку так точно.
«Какая тварь может использовать подобную дыру в качестве жилища?» — задался вопросом Фёдор.
Разум Роя вдруг почувствовал острое желание осмотреться. Не подкралось ли чудище в этот момент сзади? Мутная жидкость не позволяла взору прорваться дальше радиуса в два метра.
«Я должен отбросить страх и найти речного монстра.» — подумал перерожденец — «Так будет лучше, чем если он найдёт меня первый…»
«Ох уж эти человеческие предрассудки.» — мысленно промолвила королева — «А сам ты сейчас не монстр? Да судя по размеру его норы, по сравнению с Роем он ничтожная букашка.»
«Знаю-знаю!» — отмахнулся Фёдор — «Но мне непривычно видеть всё это под водой. Человек сухопутное существо, между прочим.»
Пиявка принялась курсировать между полем водорослей и водной поверхностью. В самом конце залива она носом к носу встретилась с хозяином большой норы. Как разум Роя понял, что это именно он? Просто это была гигантская тварь, на вид страшнее самой смерти.
Туловище с четырьмя лапами покрывал длинный густой мех. Широкий плоский хвост напоминал бобриный и выполнял функции плавника. Морда с вытянутыми челюстями, как у аллигатора, щетинилась огромными клыками. Две пары зубьев торчали вперёд, словно бивни. Передние лапы были оснащены громадными крюкообразными когтями, превосходящими по длине трёхпалые кисти. Вся передняя половина монстра, казалось, была создана, чтобы хватать и рвать на куски добычу. Четыре мелких глаза с презрительным прищуром взирали на мир. Габариты чудища позволяли ему охотиться на всё, что мельче медведя-горбуна.
Появление червя Роя в пределах видимости не вызвало у бобрового крокодила никакой ответной реакции. Зато у спаренного сознания чуть припадок не случился от испуга. Оно приказало слуге как можно скорее убегать и не оборачиваться назад.
Пиявка с разгону вылетела на заросли рогоза — пригодилась практика в выпрыгивании из воды. По суше она добралась к рыбацкому мостику и вышла на его край. На водной глади глаза слуги нашли волны создаваемые проплывающим вдоль залива чудовищем. Появление червя всё же заставило бобрового крокодила прийти в движение. Гигантская тварь решила обойти свои владения и поискать нарушителей покоя. Мало ли пиявка имела наглость удрать не слишком далеко?
Фёдор немного расслабился. Его успокаивала мысль, что водяной слуга должен быть быстрее массивного существа. Значит опасаться нечего, всегда можно убежать.
Червь обернулся уползать с мостика и увидел тропинку ведущую через чащу к одинокому домику на склоне.
«Заглянем в гости?» — сам у себя спросил разум Роя.
Глава 64
(часть 6)
В рощице на склоне перед заливом царила умиротворяющая атмосфера. Лёгкий ветерок покачивал отягощённые листвой ветви. Голоса певчих пташек доносились издалека. На узкой тропинке протоптанной от мостика к веранде старой лачуги виднелись следы чьих-то сапог. Их оставили ноги прошедшие здесь, после недавнего дождя.
Пиявка поползла к жилищу с фундаментом на сваях. С виду оно было довольно ухоженным и опрятным, хоть и малость обветшалым.
Фёдор был готов к встрече с хозяином домика. Одна оса дежурила неподалёку и могла прийти пиявке на подмогу.
Для начала слуга обошёл постройку по кругу. С обратной от входа стороны он обнаружил небольшой дворик выкопанный в склоне. Посреди раскиданных инструментов, на фоне уличного клозета торчало копьё вставленное древком в землю. На его острие сидела насаженная отрубленная голова реконструктора.
Червь подполз поближе и осмотрел облепленную мухами башку. Она не успела толком разложиться, что означало — её отрубили не так уж давно. Может день назад, максимум два. У мертвеца был отрезан язык, а на щеке кто-то вырезал ножом арабскую восьмёрку.
Конечно, восьмёркой этот символ был на Земле. А что означает он на этой планете Фёдор не знал.
Слуга окинул взглядом разбросанные орудия труда — может среди них есть, что-то полезное?
Пара лопат, мотыга, топорище рядом с колодой для рубки дров… Кто-то снял отовсюду металлические элементы. В дереве остались лишь отверстия от креплений с налётом ржавчины.
«Я опоздал.» — подумал разум Роя — «Совсем недавно, кто-то уже ограбил это жилище и убил хозяина…»
«Сначала осмотри дом, а потом делай выводы.» — влезла в рассуждения королева.
Пиявка направилась в ветхую лачугу с маленькой верандой. Тёмные проёмы окон не были закрыты на ставни. Поэтому она не стала ползти к двери, а просто перелезла через перегородку.
Внутреннее пространство разделялось на три помещения плюс чердак. Во всех комнатах стоял сплошной погром. Поломанная мебель валялась на полу в хаотичном порядке. В узкой прихожей лежал окровавленный полосатый ковёр. В углу нашёлся узорчатый ручник* перепачканный в чём-то мерзком.
