Митчелл ввел в отряде очень жесткую дисциплину. Поначалу возникали конфликты, но наемники легко справлялись с возникавшими затруднениями. В отличие от обычных армейских инструкторов они были вежливы и корректны - до тех пор, пока кадет не переходил рамки вежливости. Если у кого-либо что-то не получалось - ему помогали. Но открытое неповиновение, нарушение правил распорядка или дисциплинарный проступок наказывались жестко и эффективно.
Особенное внимание уделялось отработке командной тактики. Звено из пяти человек должно было действовать как единое целое. Члены звена отвечали за действия друг друга. Если ошибался один - исправляли ошибку всем звеном.
Главная цель - единство команды - в военных условиях достигалась не воспитанием ненависти к инструктору, а необходимостью победить врага. Инструктор-наемник был для кадетов не объектом злобы, а старшим наставником, всегда готовым помочь, подсказать, позаниматься дополнительно... или обломать зарвавшегося нахала.
Результаты не замедлили проявиться уже после первых двух недель тренировок. Бывшие рокеры демонстрировали великолепное владение непростым в управлении "Циклоном", научились метко стрелять, прыгать на ракетных ускорителях, забираться на броню вражеских боевых машин и находить их уязвимые места. Им еще требовалось время, чтобы отработать четкость совместных действий, но начало было положено, и Митчелл знал, что работа вскоре будет успешно завершена.
Группа Митчелла была не единственным тренировочным отрядом. По всему южному побережью Новой Аляски высаживались с вертолетов команды бронированной мотопехоты. Они уходили в леса, налаживали контакты с населением и начинали тренировки. Большинство из них работали с уже сложившимися стихийно группами движения Сопротивления.
После короткого, приблизительно месячного периода затишья, таргоны уже решили было, что им удалось окончательно подавить сопротивление и овладеть планетой. И тут на оккупантов обрушился шквал нападений.
Это были не прежние плохо организованные разрозненные акции вроде нападений на отдельные патрули и конвои, обстрелов пунктов дислокации и минирования дорог. Теперь партизаны были оснащены куда более мощным оружием. Они тщательно координировали свои атаки, выбирали не те объекты, которые были более всего уязвимы, а те, уничтожение которых наносило ощутимый ущерб захватчикам. Атакующие группы были невероятно мобильны. Они обычно нападали по ночам, выполняли поставленную задачу и вновь исчезали в темноте.
Командный звездолет таргонов.
Каменистая пустыня, Южная Оранжерея.
Енонла-2, звездная система Енонла
169-я линия времени.
Таргонское командование на планете было в замешательстве. Они считали Енонла-2 легкой добычей, не имеющей никаких средств защиты, и вдруг непонятно откуда у противника появилось множество мелких, хорошо обученных и вооруженных, четко управляемых подразделений. Окончательно зайдя в тупик в попытках решить эту загадку, таргонский командующий Зерг Гардх обратился за помощью к аятолле Эль-Хабибу.
Новый союзник разрешил мучившую его загадку одной фразой.
- Ничего удивительного, ваше превосходительство. Их обучили и вооружили наемники.
- Кто? - удивился Зерг Гардх. Это понятие было для него совершенно незнакомо.
- Вы что, не знаете? - в свою очередь удивился аятолла. - Наемником у людей называется профессиональный солдат, воюющий по контракту, то есть, за деньги. Его нанимают для выполнения специальных заданий или для тренировки вновь создаваемых армейских подразделений. Незадолго до вашего... гм... появления... на планете объявился отряд наемников. Именно они организовали оборону Стенливилля. Их командир, майор Митчелл, очень талантливый человек.
- Специалист, воюющий за деньги? - медленно повторил командующий. - Как странно... Таргоны воюют ради славы Империи, ради личной славы, для продолжения рода и обеспечения безопасности своей расы. Но воевать за деньги... это выше моего понимания. Их не интересует личная слава?
- Обычно нет. Чаще такие люди стараются оставаться неизвестными, - пояснил аятолла. - В нашей Федерации использование наемников вообще было запрещено, и я очень удивился, узнав, что их пригласило правительство Новой Аляски.
- А кто платит им сейчас за то, что они воюют с нами? - спросил таргон.
- Думаю, никто. Видите ли, ваше превосходительство, - ответил аятолла, - майор Митчелл - не совсем обычный наемник. Он весьма близко принял интересы нашей планеты. Полагаю, что сейчас он и его люди воюют не столько за деньги, сколько за свои принципы, общие интересы человечества, ну... и для того, чтобы остаться в живых.
- Это очень интересный феномен, - медленно произнес таргонский командующий. - Один из многих, присущих вашей расе. Мне бы очень хотелось встретиться с этим воином.
- Не думаю, что это хорошая идея, - заметил аятолла. - При всем уважении к вашему превосходительству майор Митчелл способен убить вас, не вставая из-за стола. И я не сомневаюсь, что он это сделает.
- Я имею в виду мирную встречу, - ответил Зерг Гардх. - Майор Митчелл показал себя достойным противником. К сожалению, эта встреча вряд ли возможна, - Он поднял голову, и огромные фасеточные глаза уставились на аятоллу. - Идите отсюда, я вас больше не задерживаю.
Аятолла поспешно выкатился из кабинета командующего, едва не столкнувшись с таргонской самкой-воином.
- Командир звена Мирия явилась по вашему приказанию, командующий Зерг Гардх!
Мирия отсалютовала командующему. Обычай таргонов требовал именовать особь, заслужившую Имя Продолжения Рода полностью, выказывая тем самым всю глубину уважения. Менее всего Мирия хотела сейчас быть заподозренной в неуважении. Для немедленной казни ей хватило бы и отступления с поля боя. Она вообще не понимала, почему она еще жива.
- А. Это вы отступили из Парадиз-Сити? - спросил Зерг Гардх.
- Так точно.
Она ждала немедленного приговора, но командующий заинтересованно пошевелил усами-антеннами, разглядывая ее.
- У вас великолепный послужной список, командир Мирия, - проскрипел Зерг Гардх. - Мне хотелось бы выслушать ваши объяснения. У вас, вероятно, были веские основания для отступления?
- Так точно.
- Я слушаю, - Зерг Гардх поднялся и прошелся по кабинету.
- Мы обнаружили две человекоподобные машины, явно из числа тех, что терроризировали наши команды сбора трофеев на Новой Аляске, - начала доклад Мирия. - Мы приземлились, окружив вокзал, и атаковали их.
- Вы перешли к нам из космических сил, - перебил ее командующий. - Почему вы не атаковали их с воздуха?
