- Вы перешли к нам из космических сил, - перебил ее командующий. - Почему вы не атаковали их с воздуха?
- Все четыре "Гортха" моего патруля были оснащены маломощными импульсными лазерами и автоматическими пушками, - пояснила Мирия. - При стрельбе с воздуха эти пушки дают слишком большое рассеивание, а боезапас невелик. Стреляя с земли, мы повышали шансы на поражение цели. Будь у нас бомбы или управляемые ракеты, я атаковала бы с воздуха.
- Продолжайте, - Зерг Гардх повел усами в жесте согласия.
- Мы успели сильно повредить по крайней мере одну из вражеских машин, когда три моих ведомых были атакованы с тыла превосходящими силами противника, - продолжила Мирия. - Они ставили помехи для сенсоров, так что мы обнаружили их только после их первого ракетного залпа. Все машины моего звена попали под накрытие одновременно. Воин Игира и ее "Гортх" погибли мгновенно, в ее спину попал ракетный залп. Меня в этот момент расстреливал с дальней дистанции один из вражеских аппаратов.
- Чем расстреливал? - вновь перебил командующий.
- Не могу сказать точно, но вся броня правого борта и скорострельная пушка вышли из строя после второго попадания, - ответила Мирия. - Техники нашли застрявший во внутренностях моего "Гортха" стальной шар диаметром в две таргонские головы. Они предположили, что это была электромагнитная пушка.
Зерг Гардх снова сделал усами жест согласия с собеседником.
- В меня попало пять таких шаров, - продолжала Мирия. - "Гортх" был наполовину разрушен, из оружия у меня оставался только лазер на правой руке. Я видела, что моя вторая ведомая также погибла, а третью расстреляли у меня на глазах. Я знала, что поблизости находятся два патрульных звездолета, и отступила, чтобы вызвать их на помощь. С воздуха они могли уничтожить весь вражеский отряд.
- Сколько было врагов?
- Я насчитала десять.
Командующий внимательно посмотрел на нее.
- Почему же патрульный рейдер не обнаружил их?
- Возможно, они успели скрыться, - ответила Мирия. - Я вызывала патруль с момента взлета с площади, но эфир был забит вражескими помехами. Я полагаю, звездолеты не слышали меня, пока я не вышла из зоны действия постановщика помех.
Командующий мерил шагами кабинет.
- Экипаж патрульного звездолета подтвердил наличие мощного источника радиопомех в районе Парадиз-Сити, - сказал Зерг Гардх, останавливаясь напротив Мирии. - Они подтвердили также наличие свежих следов боя на вокзале. Звездолет обнаружил три уничтоженные боевые платформы, два сожженных "Паука" и пять БМП. Характер повреждений на них соответствует повреждениям наших машин в Аркадии и Порт-Элизабет. Несомненно, во всех трех местах действовали одни и те же боевые машины.
Я не сомневаюсь в правдивости ваших слов, командир Мирия. Я рад, что нашел время для этого разговора. Вы действовали правильно. Эта группа противника чрезвычайно опасна и должна быть уничтожена. К сожалению, пока мы не можем выделить достаточно сил для их поисков. Но скоро все изменится.
Зерг Гардх подошел к карте Енонла-2 на стене и, обернувшись к Мирии, продолжил:
- Через неделю на планету прибывает Мать. Очень скоро она отложит яйца. Как только здесь родятся первые тарглеты, Енонла-2 получит статус полноправной планеты Империи. Тогда сюда прибудет достаточно имперских сил, чтобы полностью очистить планету от всех форм разумной жизни, кроме таргонов.
- Идите, командир Мирия, - сказал Зерг Гардх. - И пусть сраженные вами враги Империи корчатся в пламени.
- Да здравствует Империя! - ответила Мирия, вскинув клешни в церемониальном салюте.
17
Париж, Вечность.
Земля, Солнечная система.
258-я линия времени.
С начала поставок на Енонла-2 боевых мотоциклов прошло два месяца. Усиленные тренировки не прошли впустую. Местные ополченцы чувствовали себя все более уверенно. Под руководством опытных профессионалов, присланных Вечностью, группы Сопротивления постоянно нападали на таргонские объекты и патрули, нанося ощутимый ущерб противнику, и, что гораздо более важно, приобретая боевой опыт, который не могут заменить никакие тренировки.
Теперь в распоряжении Вечности была пусть не слишком опытная, но многочисленная и рвущаяся в бой армия. Бойцы Сопротивления хорошо знали местность и лучше захватчиков приспособились к местным условиям - по крайней мере, на Новой Аляске. Пора было принимать меры к расширению участия Вечности в конфликте. Именно об этом шла речь на заседании Координационного Совета. На этот раз слова неожиданно попросил Координатор Службы Хронобезопасности Ицхак Шильман.
- Мои люди провели тщательные и неоднократные допросы пленных таргонов, - начал он. - Нам удалось выяснить много интересного, в частности, об их философии.
- Мы обсуждаем военное планирование, - буркнул Координатор Сухарев. - Какое отношение к нему имеет таргонская философия?
- Как ни странно, самое прямое, Координатор, - ответил Шильман. - Пленные сообщили нам один из важнейших принципов жизни их расы. Он гласит: "Один таргон - это ничто. Все таргоны - это Империя". Если проанализировать эти слова, мы приходим к следующему выводу. Обычные партизанские действия, ведущиеся сейчас против таргонов на Енонла-2, останутся малоэффективными, несмотря на весь героизм местных жителей и наших специалистов. Они останутся малоэффективными именно потому, что таргоны не придают значения отдельным жертвам, а на большее партизаны не способны.
- Об этом я и говорю, - проворчал Сухарев. - Пока мы не вмажем им по мозгам изо всех сил, они не станут воспринимать нас всерьез.
- Вы правы, Михаил Артемьевич, - заметил Шильман. - Но вот в чем вся штука: Мы с вами пришли к этому выводу, исходя из первой части их жизненной концепции, и не обратили внимания на вторую.
- На всякую концепцию найдется контрацепция, - проворчал Сухарев, которому эта философская дискуссия явно была не по вкусу.
- "Все таргоны - это Империя", - повторил Шильман. - Вдумайтесь в эти слова, джентльмены. Если мы вмажем им, по выражению Координатора Сухарева, достаточно сильно, мы рискуем переборщить.
- Ну и...?
- Таргоны могут отнестись к человечеству слишком серьезно, - пояснил, наконец, свою мысль Шильман. - Они могут счесть нас главной угрозой существованию своей Империи. И тогда они обрушатся на Земную Федерацию на 169-й линии всей своей мощью, именно для того, чтобы обезопасить свою расу. А я сомневаюсь, что даже объединенных сил Федерации и Вечности хватит, чтобы отбросить таргонов за пределы сферы жизненных интересов человечества.
Координаторы обменялись обеспокоенными взглядами. Такой сценарий никому, кроме Шильмана, даже не приходил в голову.
