И вот тут спусков я не заметил. Склон становился круче, опаснее – и как добраться до знакомых мест, было решительно непонятно. Радовало только одно – здесь уже росли деревья, которые позволяли хотя бы разжечь костёр. И с учётом ночной прохлады я считал это весьма важным моментом. Правда, дрова рубить было нечем, если не считать своеобразного «клюва» на молоте, но этот вопрос я решил с помощью грубой физической силы – наломав сразу и веток, и молодых деревьев.
Огниво у меня осталось в крепости, но, взаимодействуя рукоятями булавы и молота, искру я всё-таки получил. А когда подложенная под молот трава затлела, нормально раздул огонь. Пока я возился с костром, Ариша умудрилась добыть нам еды – ну если, конечно, считать едой горсть явно неспелых орехов. Однако, когда в животе пусто – и не такую дрянь съешь. Мы нарвали лапника, устроив себе две лежанки, а ещё я набрал перед сном как можно больше дров, запалив немаленькое пламя…
День двести сорок девятый!
Вы продержались 248 дней!
…Которое, конечно же, погасло за ночь. И даже подложенные посреди ночи дрова не помогли костру продержаться до утра, согревая наш сон. А утром я проснулся от того, что Ариша ругалась с Птеро… Точнее, Ариша думала, что пытается его прогнать, а вот Птеро считал, что она с ним «базарит» – что, конечно, было весьма увлекательно для ящера.
- Брысь отсюда! Брысь! – кричала Ариша, размахивая руками.
В ответ наш воздушный разведчик радостно ухал, повизгивал и скрежетал, то расправляя крылья, то снова складывая их.
- Не кричи на него! – посоветовал я. – Вообще он просто очень разговорчивый и любит поболтать…
- Мы так и думали, что это ваш, – прищурилась Ариша. – Так вот как вы узнавали о нашем приходе!..
- Ну да… Будто вы животных не приручаете! – пожал я плечами.
- Нет… То есть, да, приручаем!.. – кивнула девушка. – Но вышронских?!
- Между прочим, они очень смышлёные, – заметил я и повернулся к Птеро. – Да, малыш?
Птеро охотно закивал, заухал, застрекотал, а потом застыл, будто что-то вспомнил. После чего сделал шажок в сторону и, как оказалось, слез с моего мешка.
- О! Живём!.. Спасибо, малыш! – поблагодарил я умную птицу. – И нашим привет передавай. Скоро приду!
Птеро довольно пролопотал что-то в ответ, а потом оттолкнулся, взмахнул крыльями и полетел в сторону Железной долины. А я, в свою очередь, раскрыл мешок и выдал своей спутнице два куска копчёного мяса и весь запас сухарей. Себе оставил только солёную рыбу. Воду, немного подумав, тоже передал Арише.
- Бери… Тебе отсюда до своих ещё далеко идти! – прокомментировал я свои действия. – А мне припасы сразу в лагере пополнят.
- Ох, нарвёшься ты на штраф от системы… – заметила девушка, подтягивая к себе поближе еду.
- Всё фигня! Главное – спуститься вниз! – с довольным лицом я достал моток верёвок со дна мешка. – А теперь у нас есть то, что в этом очень поможет!
Конечно, верёвок на весь склон не хватило бы, но были и те места, где с горем пополам можно было сползать на пузе. Вот там мы старались справиться своими силами. И только в двух местах пришлось ладить верёвки себе и Арише в помощь. Однако к обеду мы уже были на дне долины.
Всю дорогу вниз я подсознательно готовился к нападению со стороны Ариши, но, к моему вящему удивлению, его так и не последовало. Девушка повернулась ко мне, несмело улыбнувшись, и развела руками:
- Ну вот и всё… – сказала она. – Расходимся, и снова враги?
- Мы вас и раньше врагами особо не считали, – ответил я. – И сейчас пока ещё не считаем. Так, временные противники…
- Вот и не считайте… – кивнула она и с хулиганской улыбкой на лице добавила. – Мы всё равно вас победим!
- Время покажет, – кивнул я. – Ты не задирай нос!
- Ну… Я тогда пошла, – то ли спросила, то ли уведомила Ариша.
- Удачного тебе пути. Припасов-то хватит?
- Хватит, – кивнула девушка. – До ближайших лагерей дотяну. Вот там и пополню.
- Ну тогда будь осторожна, – напутствовал я её, мотая на ус про лагеря. Впрочем, я всё запоминал, что она мне про Обитель рассказывала: ещё пригодится. А вот Ариша неожиданно шагнула ко мне и крепко обняла. – Эй, ты чего?
- Спасибо! – сказала она. – Вот как с войной закончим, ты меня ещё раз в плен пригласи… Ну или просто куда-нибудь пригласи…
- Приглашу… – пообещал я, неожиданно понимая, что так и есть, приглашу. Вот понравилась мне эта девушка вместе со всеми своими странностями и заскоками. И даже её привычка при каждом удобном случае горло резать не слишком портила впечатление…
Ариша резко развернулась и отправилась на север, а я немного посмотрел ей вслед и пошёл на юг. Странный мир «Жертв Жадности» развёл нас по разным углам ринга, но ведь мы на то и игроки, что сами решаем, где следовать требованиям системы – а где нет. И что самое смешное, я всё ждал-ждал системного сообщения, но так и не дождался. На этот раз система закрыла своё всевидящее око на то, что мы не устроили кровавую драку…
В лагерь я попал ближе к вечеру, а там меня уже ждали мои ударники, Котов и целый груз железной руды, который нам предстояло переть на своём горбу в Шикари. Естественно, пришлось рассказывать, что случилось, куда я пропал – и чем всё закончилось. Я не стал утаивать, что возвращался вместе с Аришей и отпустил её – и, кажется, даже Котов не слишком по этому поводу расстраивался.
В конце концов, одно дело – врага захватить в бою, а совсем другое – вместе пройти квест и потом захватывать или вообще убивать. Я вот, например, не смог. А Котов, если бы и смог, то хотя бы понимал, почему не смог я. Так что никаких претензий ко мне со стороны соратников не было.
Все те дни, пока меня не было, ударники сидели в лагере, высылая во все стороны Птеро, который искал меня. И он-таки нашёл нас с Аришей по свету костра… А утром притащил мой мешок, что и позволило нам спуститься в долину. Больше всего внимания, естественно, получил мой молот. Он переходил из рук в руки – народ смотрел характеристики, читал описание… Нагибатор осматривал его долго – дольше всех. А потом вернул и указал пальцем на надпись на рукояти.
- Серьёзная штука! Тоже себе похожий хочу! – заявил он. – Можно даже просто из железа. Он вообще удобный! Что за металл, я не знаю. А вот надпись на латыни – это я знаю!
- И что означает? – поинтересовался я.
- Считай, почти то же, что и в описании к молоту, – ответил гигант. – Там написано: «Последний довод королей».
День двести пятидесятый!
Вы продержались 249 дней!
Утром наш отряд покинул лагерь в Железной долине. Уходили две сотни ополченцев, носильщики из Шикари, Котов и ещё ударники во главе со мной. Вернуться сюда в ближайшее время предстояло только носильщикам, а ополченцы придут другие. Наш путь лежал в Мыс, где нас ждали новые дела и угрозы. И даже Ариша, если бы не война, уже вылетела бы из моей памяти…
Глава 17. Романтическое предложение
До Мыса мы добрались без приключений. Это был долгий и в чём-то даже радостный путь, хотя бы потому что мы очень давно не были дома. Город уже обзавёлся своей канализацией, и наш форт к ней успели подключить. И даже начали забор воды из подземного источника, перегоняя её в большую цистерну в крепости.
На весь город (да, теперь жители гордо именовали Мыс городом!) подачу воды пока не открывали, зато я в своей башне вполне мог принять душ или ванну – если, конечно, было желание пообливаться холодной водой. Нижний Мыс всё ещё был похож на одну большую мега-стройку, но теперь постепенно приобретал черты чего-то обжитого. И всё это не могло не радовать, потому что вечная беготня по диким землям достанет кого угодно… Я вот не «кто угодно» – и меня уже достала.
По прибытии в посёлок каждый занялся тем, чем давно хотел: я сливал опыт, с комфортом обставляя комнату, ударники строили дома и обживались, Борборыч устраивал тренировки бойцам, а Плутон сигал со стены. Казалось бы – ему давно уже должно было наскучить, но нет. Парень продолжал заниматься своим нехитрым хобби, а в ответ на все расспросы таинственно молчал.
