С Кириллом и Сашей я пообщался сразу по прибытии, но многочасовые обсуждения мы решили отложить на пару дней, чтобы дать время всем прибывшим прийти в себя. Конечно, в моём понимании всё это никак не вязалось с требованием срочно вернуться, но, может, просто Кирилл и не предполагал, что мы так быстро прибудем обратно?
Впрочем, долго прохлаждаться мне всё равно не дали. Спустя несколько часов после прибытия меня совершенно бессовестным образом поймал Ваня, затащил в офис стражи и принялся тыкать мне в нос каким-то отчётами.
- Ты можешь сам объяснить, чтобы я вот это всё не перечитывал? – спросил я.
- Помнишь, как у нас пропали охотники? – спросил глава стражи.
- Что-то припоминаю, да… – кивнул я, выудив в глубине памяти смутные воспоминания о том, что к данному вопросу меня Ваня уже пытался привлечь.
- Спустя два дня пропала группа сборщиков в том же районе, – Ваня переложил один из отчётов в новую стопку. – Спустя три дня там же исчезли двое лесорубов. Я привлёк ополчение, и мы прочесали местность – вообще ничего. Но спустя ещё два дня там пропала парочка влюблённых, решивших совместить приятное с полезным. В общем, они отправились ловить рыбу на маленький лесной пруд в нескольких километрах от того места…
- А причём тут эти? – удивился я.
- При том, что шли они как раз через этот район! – объяснил Ваня. – В общем, мы запретили людям ходить в те места и дважды прочесали там всё, но так ничего и не нашли…
- Так… И что ты от меня-то хочешь? – спросил я, уже догадываясь, в чём была главная ошибка стражи.
- Ещё пятнадцать человек просто исчезли, Филь! Надо ещё раз прочесать там всё! – Ваня ткнул на висящую на стене карту, нарисованную на большом куске выбеленной шкуры, где медными булавками были обозначены места исчезновений. – Тебе и ударникам уже доводилось находить квесты…
- Вы бы его тоже нашли, если бы включили голову, – заметил я. – Тебя ничего не напрягает во всех случаях исчезновения?
- Совершенно разные люди… Совпадает только место! – ответил Ваня.
Профдеформация – страшная штука, на самом деле… Вот научили тебя прописным истинам, вдолбили их в голову – и половину из них ты не можешь понять, только запомнить. А всё потому что открыли их давным-давно, ещё до тебя. И ты уже и не знаешь толком, при каких условиях их вывели, запомнили и возвели в ранг священного профессионального наследия. Потом ты всё это применяешь в работе, накручиваешь ещё сверху свои наблюдения, механизмы какие-то придумываешь… С изначальными знаниями всё это уже не совпадает, но ведь работает!
И вот тут, внезапно, условия решают измениться… И даже не столь важно, как. Главное – что изменились. Казалось бы, всё равно нет никаких препятствий для истинного профессионала, который смотрит под «правильным» углом. Но профессионал в этот момент видит всё ту же ситуацию, к которой он привык, а вовсе не ту, которая в реальности сложилась. Он видит всё те же закономерности, применяет те же механизмы… Пропадают люди? Там опасность! Окружить! Прочесать! Изловить! Найти!
- А я вижу ещё количество пропавших! – пояснил я. – Ты проверял, ходили ли там в это время большие группы людей?
- Эм-м-м… Нет! – покачал головой Ваня.
- Подозреваю, что ходили. И совершенно спокойно проходили твою опасную зону. Потому что квест там есть, но он совсем не на большую толпу, – кивнул я. – Он там всего на два-три человека рассчитан. А все твои облавы…
- Чёрт!.. Чёрт! – Ваня от эмоций даже саданул ногой по ножке стола.
- Так что даже если бы мы с ударниками всё тогда прочесали – толку бы не было. И сейчас не будет! – кивнул я. – Ищи добровольцев, готовых попытаться выпутаться из квеста. И рекомендуй в эти места заходить в количестве не менее десяти человек, если ни у кого нет желания погибнуть лютой смертью.
- А… – Ваня внимательно посмотрел на меня. – А у тебя нет желания сегодня, на закате, провести со мной в тех местах романтический вечер? В формате поиска приключений на свою пятую точку?
От такого предложения, а в особенности от формы подачи, я сначала выпал в осадок, а потом окончательно выпал в осадок, осознав, на что мне предлагает подписаться бравый глава стражи. И выдал всё, что я смог придумать в ответ:
- А тебя Маша за такую измену не заругает?
- А я ей не скажу, – ответил Ваня с совершенно невинным видом. – Потом скажу, когда вернусь.
- Если вернёшься… – буркнул я, чувствуя, как сильно мне хочется: найти ещё больше мебели для своей башни, скупить всю одежду на рынке, напиться в кафе до самого совещания с Кириллом, сломать ногу, руку, шею – заболеть, в общем…
Каюсь, я поддался собственной трусости. Мне простительно! Я от зверя из Жеводана ушёл, от коло-коло свалил и даже от Минотавра убежал – но кто сказал, что и в этот раз повезёт? Хотя квест на берегу вроде бы не должен быть совсем уж зубодробительным, но ведь это только мои предположения, а не достоверные факты: люди-то с концами пропадают…
- Да чёрт с тобой, рожа белобрысая! – в сердцах выдал я. – Собирайся давай! Туда пилить ещё часов пять… Ну вот знал же, как тебя увидел, что надо прятаться!
- Ну так и надо было прятаться! – радостно согласился Ваня. – Совсем вы там на своей войне разленились!
- Я тебя как-нибудь с одной королевой местной познакомлю… – пообещал я. – Милая девчушка, но чуть что не так – сразу ножом по горлу. Так вот… Я был первым, а ты станешь вторым, кому она захочет что-нибудь отрезать – да ещё и так, чтобы не сразу на перерождение пошёл.
- Мне нельзя! Меня дома Маша ждёт! – всполошился Ваня.
- Об этом вспоминать надо было, когда ты мужиков на романтические прогулки под луной приглашал! – ехидно напомнил я ему.
Бродягам собраться – только подпоясаться. Ваня нацепил на себя комплект брони для стражи, подхватил копьё, топорик, щит, кинул в мешок нехитрый ужин – вот и все сборы. Мои тоже не затянулись – просто броня была бронзовая и латанная-перелатанная, а вместо топора – Молот Минотавра, копьё и круглый щит, выданный накануне взамен двух утраченных. Ну и немного еды и воды…
Путь наш лежал на запад, в сторону плантации Финика. Не доходя до поселения, мы свернули на север к Охотничьему и Зубровке. Где-то там, за холмами, куда регулярно выбирались пожевать траву зубры, снабжая Мыс свежим мясом, и располагалось скопление «булавок» на Ваниной карте.
- Зачем ты вообще хочешь соваться в этот квест? – спросил я. – Ну есть он – и система с ним! Пускай люди обходят опасное место стороной.
- Не будут они ничего стороной обходить! – пояснил мне Ваня. – Там каким-то чудом в нашем тропическом аду прижились вполне привычные дубы – целый лес. Поблизости вырубка идёт постоянная, а лагерей вокруг – десятки. В общем, это всё равно что перегораживать забором прямую дорогу между домами и автобусной остановкой… Ничем не поможет…
- Хых! – я живо вспомнил историю борьбы одной поликлиники и местных жителей.
Жил у меня приятель в одном районе, построенном на излёте советской власти. Одними из последних, на краю дикого оврага, строились семнадцатиэтажные дома, где располагалось около тысячи квартир. А рядом, чтобы, значит, далеко не ходить, построили две поликлиники – для детей и взрослых. Проходишь между поликлиниками – а там сразу и остановка автобуса.
И вот во времена смены тысячелетий – а также по случаю смены тараканов в головах администрации района и медицинских учреждений – решено было сделать территорию поликлиник охраняемыми. Везде охрану посадили, всё заборчиком обнесли и калиточки сделали – в сторону домов и остановки. Всё, как у людей! И даже в 22:00 начали эти проходы закрывать, чтобы, значит, лютые подростки не набегали и не портили иллюзию образцового общества.
Я тогда ещё у друга спрашивал, почему жители в обход не стали ходить, а он объясняет – мол, понимаешь Филя, мы ведь шестнадцать лет так ходим! Это уже просто вопрос привычки. А чтобы понятно было, привёл пример, как сам возвращался с пьянки-гулянки на последнем автобусе после полуночи. Со стороны улицы прошёл в ворота беспрепятственно – никто к нему не выскакивал и не требовал «покинуть территорию». А вот со стороны своего дома упёрся в забор и закрытую калитку. Возвращаться? А ведь это пять-шесть минут в обход и ещё пару минут на обратный путь. И самое неприятное – в туалет хочется нестерпимо. Что делать? Перемахнул он этот забор, используя замок на калитке как ступеньку – и пошёл дальше.
