— Тогда выкладывай, с чем пришел?
Схема Везувия погасла. Вместо нее в объеме тактического монитора сформировались две модели серв-машин. С виду обычные, последних массово выпускавшихся серий, но анализатор техносферы моментально выделил нехарактерное для эпохи Галактических войн оборудование.
«Система защиты от критических попаданий, — высветил нейроинтерфейс результат анализа. — Экспериментальная модель, не прошедшая испытаний. Дальнейшее развитие этой технологии привело к созданию более мощного варианта защиты, известного как «электромагнитная суспензия».
— Предупреждаю, это не аналог силового поля «БТК», — произнес Арчибальд. — Принцип совершенно другой. Нам удалось уменьшить габариты эмиттеров и закрыть наиболее важные узлы серв-машин дополнительной защитой, но она срабатывает только один раз на каждый сегмент. Эмиттеры выгорают. Мы пока не смогли решить эту техническую задачу. Но создали автоматический модуль распознавания угрозы. Защита каждого сегмента срабатывает лишь при вероятности критического повреждения. Система увеличила живучесть серв-машин на тридцать процентов.
— Сколько времени потребует установка эмиттеров на наши машины? — спросил Айрон.
— Сутки, если примете нашу техническую группу.
— Примем, не сомневайся, — Савва кивнул Захару, давая понять, что оценил его своевременный вопрос. Фрайг его знает, что на уме у ИскИнов? Могли и «зажать» разработку, сославшись на трудности с установкой или отсутствие комплектующих. А в бою возможность отразить смертельный для пилота удар несоизмерима с обычными ценностями. И не важно, что электромагнитная суспензия быстро истощает ресурс реактора.
— В общем так: план ясен в общих чертах, — подытожил командир «Стальных». — Детали уточним и отработаем, пока идет поиск подходящих обломков на орбите, реактивация сервов и установка дополнительной защиты на наши машины. Действовать будем по двум направлениям. Атака основными силами одного из «зародышей техносферы» и одновременно — захват указанного Дашей хитвара, — он обвел собравшихся тяжелым, пристальным взглядом, дождавшись кивка от каждого из командиров боевых групп.
Глава 10
Везувий…
Небо кипело.
Подземные толчки следовали один за другим. На трех материках планеты с интервалом в несколько часов проявили активность давно потухшие вулканы. Начавшиеся извержения быстро перенасытили атмосферу пеплом, резко снижая видимость и уменьшая эффективность применения лазерного оружия.
На фоне природного катаклизма возросла активность одичавших сервов. На самом деле к действию их побуждал командный код, транслированный по кабельной сети, но для стороннего наблюдателя поведение кибернетических механизмов не выходило за рамки стихийного процесса, — реликтовые машины массово покидали разрушенные убежища, начиная миграцию.
Багряные сумерки время от времени пронзали одиночные, стремительные росчерки.
Дроны Земного Альянса взмывали в небеса. Разрозненные старты происходили по всей планете.
Рагды, ревностно оберегающие места крушения хитваров, обеспокоились, поднялись выше, расширяя радиус сканирования, некоторые отделились от стай, стремясь перехватить стартующие с подземных позиций объекты, но беспилотники Альянса быстро исчезали в клубящейся пепельной мгле, не пытаясь приблизиться к бионическим кораблям.
Постепенно обстановка «нормализовалась». Рагды вернулись к рутинному патрулированию, не задаваясь вопросом, куда и зачем отправились беспилотные аппараты.
А те уже вышли на орбиты Везувия и образовали группы, взяв курс на наиболее крупные фрагменты космических кораблей, сохранившиеся со времен былых сражений.
Дроны Земного Альянса игнорировали массивные обломки космической верфи и нескольких орбитальных станций. Их интересовали лишь объекты, сохранившие бронирование.
Уже наступила глубокая ночь, когда на территории северного материка планеты дрогнули и открылись массивные шлюзовые затворы уцелевших бункерных зон. Казалось, что кибернетические механизмы, сохранившиеся в соседствующих с территориями Иных регионах, разом очнулись от вековой дрёмы, вдруг решив выйти на поверхность.
На самом деле масштабы события превосходили его видимые признаки. В течение двух дней шла скрытная переброска сил. Сотни боевых единиц постепенно накапливались в древних подземных убежищах. Даже по меркам современных конфликтов это была внушительная армия, но все равно баланс сил складывался не в пользу людей.
Склоны гор и лавовую равнину, покрытую глубокими огнедышащими разломами, сейчас укутывали маскирующие поля. Кибернетические механизмы разной степени сохранности формировали построения для атаки.
Изредка среди реликтов былой эпохи можно было заметить исправные серв-машины, управляемые людьми и «Одиночками». Приданные им беспилотные механизмы вели разведку, транспортировали боезапас и запасные части для полевого ремонта. Андроиды пехотной поддержки, штурмовые и технические сервы, боевые планетарные машины, зонды и даже «перепрошитые» трофейные механизмы Флота Колоний, такие как шагающие лазеры модели «LDL» — все было мобилизовано для грядущего сражения.
Наконец стальная лавина, невидимая для противника из-за повсеместной работы фантом-генераторов, достигла назначенных рубежей.
…Глубоко в тылу накапливающихся для атаки сил бодро шагал Роб. Созданный после войны по индивидуальному проекту, он не подчинялся глобальным сетевым командам. Получив сообщение от Захара, он без особого труда нашел информационную «закладку», и теперь спешил к указанной точке встречи.
* * *
Наиболее крупный, успешно развивающийся очаг чуждой техносферы располагался в двухстах километрах от поселения «Стальных».
На дне кратера, куда упал экстренно сброшенный реактор одного из фрегатов Элианской эскадры, происходили загадочные процессы. Там клубилась радиоактивная мгла, изредка, озаряя окрестности били спорадические разряды энергий, по склонам стелилась густая поросль металлизированных структур, отдаленно похожих на фантастические растения. Некоторые «побеги» выпрастывались на сотни метров, цеплялись за неровности скал, стремясь перевалить через гребень кольцевой возвышенности.
По периметру кратер охраняли десять «БТК». Еще пять боевых технологических комплексов патрулировали местность поблизости. В воздухе постоянно находилось порядка двух сотен рагдов, а невдалеке виднелись сумеречные очертания трех хитваров.
— Патруль приближается, — пришел доклад. — Цели распределены и захвачены.
Рокот непрекращающихся извержений маскировал звуки от работы сервомоторов.
Сводная группа «Фалангеров» 324-ой серии ускоренным маршем вышла на позицию. Тяжелые серв-машины двигались без прикрытия «Хоплитов». Достигнув рубежа атаки, они произвели массированный запуск «пилумов». Благодаря вертикальному расположения стартовых стволов, машины этой модификации не теряли в маневренности, — для пуска ракет, способных поражать орбитальные цели, «Фалангеры» лишь немного сбавили темп и сразу же двинулись дальше, ведя перезарядку на ходу.
В преддверии решающей схватки управляющие ИскИны Везувия не поскупились на технологическую оснастку. Каждый «пилум» нес на борту систему маскировки сигнатур и имел собственные средства радиоэлектронной борьбы. К сожалению, таких боеприпасов было немного, но первый залп начинающегося сражения «БТК» распознать не смогли, — пламя реактивных двигателей сливалось с фоном извержений, и тяжелые противокорабельные ракеты успешно достигли дистанции разделения боевых частей.
Основные ступени отработали, обтекатели раскрылись. Сотни реактивных снарядов, устремились к целям. Один из них прошил плотное скопление рагдов, превратив в обломки с десяток инопланетных дронов.
«БТК» отреагировали мгновенно. Их силовые щиты скачкообразно увеличили мощность и сомкнулись, образуя купол.
В следующий миг окрестности вздыбились множеством разрывов. Поражающие элементы «Пилумов» несли огромную разрушительную мощь. При соударении с препятствием они превращали песок в стекло, прожигали самую толстую броню, но не могли преодолеть силовой барьер. Сейчас в нем сгорало множество снарядов, вызывая неровную пульсацию купола, прикрывшего кратер.
