«Плохи дела», — подумал Захар, внимательно выслушав пояснения андроида.
* * *
— Поиск по сигнатурам завершен. Обновляю данные орбитального сканирования, — слова Арчибальда вновь привлекли всеобщее внимание, заставив утихнуть разгоревшиеся споры.
Система «Стальных» сформировала трехмерную модель планеты, покрытую контурами рельефа и усеянную разного рода маркерами. На частотах технологической телепатии каждому поступил файл с расшифровкой условных обозначений.
Захар с интересом рассматривал объемное изображение. Во время орбитального витка он мало что разглядел под пепельной облачностью. Условно Везувий обладал тремя «материками», но, по сути, это были крупные фрагменты остывшей планетарной коры, разделенные глубокими огнедышащими разломами.
ИскИны предоставили исчерпывающую информацию. Например, Захар наконец смог понять, откуда в токсичной атмосфере Везувия вообще взялся кислород. Оказывается, его активно вырабатывали генетически сконструированные микроорганизмы, способные выжить среди вулканической активности. Ареалы их обитания располагались повсюду.
«Но к делу», — он перевел взгляд на уже знакомый участок, где маркеры сбитых кораблей Элианской эскадры тесно соседствовали с отметками потерпевших крушение хитваров. Бионических объектов насчитывалось сорок семь. Как правило они располагались группами, и лишь несколько находились в стороне, на изрядном удалении от семисоткилометровой полосы, откуда Иные начали свою экспансию.
Отдельный тип маркеров обозначал обнаруженные ИскИнами «ростки техносферы». Их было девять и подле каждого сканировались сигнатуры десяти «БТК». Еще два десятка боевых технологических комплексов находились в движении, патрулируя местность.
— Скверно, — Савва пристально изучал диспозицию сил. — У Иных сто десять «БТК», не считая хитваров и рагдов.
— Но не сидеть же сложа руки?! — Айрон обернулся к андроиду. — Арч, среди орбитального хлама наверняка найдутся уцелевшие пусковые модули. Что если уничтожить «ростки» ударом из космоса?
— Не получится, — ответил ИскИн. — Годные для использования пусковые установки наверняка есть, но обрати внимание, над каждым зародышем техносферы сформирован плотный щит дронов. Они легко собьют ракеты. У нас нет ресурсов для множества последовательных массированных ударов.
Захар лишь хмыкнул. Ресурсы, к слову, есть. Он был человеком со стороны и мыслил шире, чем «Стальные», рассматривая возможности, которые местным командирам просто не приходили в голову. Как только андроид сформировал голограмму околопланетного пространства, где среди обломков былых битв вспыхнули редкие отметки функциональных систем вооружений, ему на ум пришла дерзкая идея, но высказывать ее Прилепин не торопился, хотя матрица нанопроцессоров уже подхватила суть и начала производить расчеты.
— Значит, только наземная операция? — прищурился Савва.
— Да. Сводными силами, — согласился Арчибальд. — По одному очагу зарождающейся техносферы за попытку. Если тщательно все спланировать и не поскупиться на фантом-генераторы при постановке ложных сигнатур, то такая тактика сработает с наибольшими шансами на успех.
— Не потянем, — процедил Савва.
— Почему?
— Ты мыслишь критериями размена. Машина на машину, дрон на дрона. Это приемлемые потери для ИскИнов. Но с нашей стороны будут гибнуть люди. Я не готов разменивать жизни на железо.
После его слов наступила тяжелая, фактически осязаемая тишина.
На первый взгляд положение складывалось безвыходным. Иные, не считая численного перевеса, обладали превосходством в защите и огневой мощи. Савва прав. Потери будут огромными, ведь большинство «ростков» прикрывали не только «БТК». Зародыши чуждой техносферы располагались подле источников ядерной энергии, которыми (в подавляющем большинстве) служили силовые установки сбитых фрегатов Элианской эскадры. А поблизости от них пластались хитвары. В каком бы скверном состоянии ни находились бионические корабли, внести свою лепту в ход схватки они смогут.
— У меня есть предложение, но оно повлечет большой сопутствующий ущерб, — произнес Захар.
— Говори! — Савва обернулся.
— Иные не контролируют орбиты, — Прилепин отправил результаты сделанных расчетов в тактическую сферу, и над Везувием появились курсовые нити. — Атакуем их массивными обломками кораблей. Используем двигатели уцелевших ракет и дронов, чтобы столкнуть с орбиты космический мусор по нужным нам траекториям. Сможет ли щит из рагдов противостоять падению небольшого астероида?
— Нет! — мгновенно оживился Савва. — Отличная идея! Как додумался?
— Я пилот. Сразу пришло на ум.
— Идея действительно хороша, но где гарантия, что, ударив с орбиты, мы уничтожим зародыши техносферы Иных, а не поспособствуем им? — усомнился Айрон.
— Поспособствуем? Это каким же образом? — не понял Савва.
— Кстати, он прав, — вмешался Арчибальд. — Существует опасность неконтролируемого распространения нанитов. Поэтому работа по площадям должна быть «надежной», как вы выражаетесь. Обломки для орбитального удара следует тщательно выбирать с учетом их размера, массы и конструктивного материала, чтобы в местах соударений вещество мгновенно переходило в состояние ионизированного газа. Высокотемпературная плазма пробьет щиты БТК и с гарантией уничтожит наниты.
— А выдержит ли планетарная кора такую бомбардировку? — раздался вопрос.
— Нет, — ответил Арчибальд. — На тысячи километров вокруг возникнет зона тотальных извержений. Сконцентрированные на небольшой площади орбитальные удары неизбежно повлекут вторичные катастрофы.
— Значит, опять не вариант? — насупился Айрон.
— Можно снизить ущерб планете, — подумав, сказал Арчибальд. — Мы уже ведем необходимые расчеты. Важно знать, как поведут себя «БТК», распознав угрозу?
— Тут и гадать нечего. Сомкнут силовые щиты в виде купола, — ответил один из командиров «Стальных». — Так уже было во время боя за склады четвертого космопорта, когда мы накрыли их массированным залпом «Пилумов».
— Да, точно! — поддержали его остальные.
— Тогда ущерб планете можно снизить. Но, как вы любите выражаться, — пройдем по грани. Малейшая ошибка в расчетах приведет к тектонической катастрофе.
— Стоп, а если использовать орбитальные обломки, чтобы сбить щиты «БТК», но не более? — спросил Захар. — Тогда удары будут не такими разрушительными. Ну, а «ростки» техносферы мы и сами в состоянии выжечь плазмой.
— Да, но тогда бой с участием людей неизбежен, — заметил Арчибальд.
— На такой расклад мы подпишемся, — произнес Айрон, переглянувшись со Саввой. — Боя все равно не избежать. В стороне не отсидимся. Но «БТК» со сбитыми силовыми щитами, — это уже равный противник.
— Нужен запасной план, — неожиданно для всех сказала Дайши, молча наблюдавшая за ходом совещания «Стальных». — Не всем мое предложение придется по нраву, но на случай непоправимых последствий орбитального удара…
— Даша, говори прямо, не тяни! — попросил Савва.
— У хитвара, которого я пыталась приручить, исправен контур гипердвигателя. Но у него нет сил и желания подняться в космос.
— И? — Айрон вопросительно приподнял бровь.
— Предлагаю его захватить и подготовить для прыжка на координаты Земли.
— Но как такое провернуть? — хрипло спросил Савва. — Ты ведь не смогла установить с ним взаимопонимание?
— Нет. Не смогла. Поэтому и предлагаю захватить, — Дайши сделала ударение на последнем слове. — Используем импланты, созданные по технологии «прижми и используй», — развила она свою мысль. — Они самовживляемые и разработаны для применения в полевых условиях, ну а я в точности знаю, где расположены крупные нервные узлы системы управления кораблем.
— Дерзко… — Савва, отбросив фобии, по достоинству оценил ее идею. — Вот только вопрос: даже если импланты сработают, кто подключится к хитвару? У кого хватит сил и нервов выдержать прямой нейросенсорный контакт с Иным, ведь действовать придется быстро и грубо, с расчетом на полное подчинение его воли!
