- Поднимаемся на этаж и забираем платформу! Быстро!
Едва начав спуск на ещё один уровень, все ринулись обратно, к ближайшему коридору. Двери шахты разодрали голыми руками. Платформа к этому времени спустилась уже на два уровня и Макнелли дал команду на подъём. Остановившись внизу, она начала подниматься. Скрежет и грохот нарастали. Похоже огромная самка решила воспользоваться именно этой шахтой лифта для подъема на более теплый уровень.
У меня мелькнула мысль: “Она что, одна путешествует? А где же свита?”. В следующее мгновение мой немой вопрос получил вполне осязаемый ответ. Начавшая подниматься платформа резко дёрнулась и накренилась. Между ней и стеной шахты полезли десятки щупалец. Вскоре несколько довольно крупных осьминогов протиснулись мимо платформы и бросились на нас.
- Огонь! Вещи не жалеть! Платформа утрачена! - проорал стоявший рядом со мной командир станции. - Огонь!
Все, кто стояли у открытой шахты, кто стоял перед дверью - открыли шквальный огонь. Протиснувшихся тварей быстро порешили. Тюки и коробки на платформе вспыхнули, разгораясь всё ярче. Последние надежды спасти жизненно важный груз рухнули. Пламя взметнулось по шахте, заставив нас отшатнуться.
Единственный плюс - что мощные удары и скрежет затихли. Пламя в шахте остановило продвижение самки и её стаи, заставило отступить назад. Воспользовавшись моментом затишья, мы бросились к другой лестнице, чтобы спуститься к шаттлу.
За поворотом коридора ждал сюрприз. Мощная паутина из десятков толстых белых тяжей. Крупные утолщения в местах их пересечения медленно пульсировали, словно дышали. В нескольких метрах за первыми переплетениями угадывались перекатывания могучих щупалец.
- Медлить нельзя! Сейчас это единственный путь к шаттлу! - почти прокричал Макнелли. - Остальные пути отрезаны!
- Значит будем прорываться, - кивнул я. Кому кивнул? Да больше, наверное, сам себе. - Лось, Бизон, ставим шершней широкой полосой на высоту ноль пять и полтора метра. Мощность средняя. Огонь!
Лучи шершней тут же вжарили на указанной высоте. Мои сослуживцы знали своё дело. Раздался душераздирающий визг. Белые тяжи рвались и сокращались в конусы. Утолщения лопались и разбрасывали огромных слизней. Часть из них полетела в нас.
Я отдал команду жечь обитателей паутины из винтовок и бластеров. Самые смелые выстроились в две шеренги и открыли огонь. Чтобы не попасть под обстрел, я стоя на коленях сшибал покрытых хитиновыми пластинами слизней, которые рьяно пытались прогрызть бронепластины скафандров. Нескольких, ползущих в нашу сторону по стенам и потолку я быстро снял бластером.
Видимость вскоре стала практически нулевой, коридор заволокло плотными клубами дыма. В этот миг я нутром почувствовал, что к нам приближается какая-то огромная тварь. Тепловизоры не спасали, дымящиеся плети и обугленные мелкие осьминоги слепили. Прямо впереди за пеленой плотного дыма я чувствовал массивное движение.
Шершней давно выключили, куда стрелять было не видно от слова совсем. Чувство движения массы впереди обострилось. Я даже почувствовал боль от ожогов и ярость. Через мгновение вся его ярость окатила волной всех, кто находился в коридоре. Вскрикнув от боли, люди схватились за голову и повалились на пол.
Все кроме меня. Я успел поставить защитный барьер. Я представил, что передо мной находится каменная кладка из огнеупорного кирпича. В висках заныло, но всё равно сознание я не потерял. Все, кто был рядом со мной катались по полу, завывая от боли.
Настала моя очередь показать свою ярость. Тварь впереди решила, что победа уже одержана. Как бы не так! Вид валявшихся на полу сослуживцев и гражданских вдохновил на месть. Я представил перед внутренним взором стену огня, раскалил её своей злостью и ненавистью и что есть сил толкнул вперёд. Даже не сразу осознал, что изо всей дури заорал: “ы-а-а-а-а-а!”.
После того, как стена огня, отняв мои последние силы, ломанулась вперёд, я рухнул на колени и воткнул кулаки в пол, чтобы не упасть. Перед глазами потемнело. Сквозь звон и лязг в ушах я услышал предсмертный рёв восьминогого монстра. Когда пелена передо мной развеялась, я увидел, как корчится в судорогах огромный осьминог. Плети за ним оплавились и скукожились. Скрюченные слизни валялись на полу небольшими кучками.
Бизон и Лось, покряхтывая, начали подниматься с пола. Вслед за ними и остальные. Для большей уверенности я всадил несколько зарядов в перекошнггую четырёхглазую морду. Несколько раз дёрнувшись, гигантский моллюск замер окончательно.
- Что сейчас было? - первым нарушил воцарившуюся тишину Кашнин. Клубы дыма медленно рассеивались, уходя в пассивно работающие вентиляционные каналы. - Что сейчас произошло, никак не пойму? Почему нас всех скрючило?
- Это атаковал огромный самец, - пробормотал я, приходя в себя.
- Он же даже не коснулся нас! Это какой-то гипноз? Или что-то подобное?
- Да. По-моему, это называется псионная атака. - ответил ему Бизон.
- И как в итоге мы выбрались? Почему пока мы все валялись в приступе боли, он его застрелил? - его палец упёрся в меня.
- Потому, что он может! - вмешался Лось.
- Что может? Что ты можешь? - он подошёл ко мне вплотную и смотрел в глаза, бегая взглядом, как будто пытаясь определить, какой из них может поведать ему правду.
- Я научился им противостоять, - ответил я, начиная почему-то раздражаться. Этот разговор был для меня не очень приятным.
- Ты обладаешь гипнозом?
- Хрен его знает! Я просто научился им противостоять, и мне пофиг, как это правильно называется! - мне хотелось закончить этот допрос, но Кашнин не унимался. Он взял меня за плечи и не дал отвернуться.
- Давай будем прорываться дальше, а потом потрещим на эту тему, о-кей? - вмешался Лось.
- Ладно, договорились! - Командир станции недоверчиво оглядел меня и повернулся в сторону живого препятствия впереди. Точнее еле живого.
Когда мы начали прорубаться через безжизненно повисшие, чудом уцелевшие после шершней тяжи, я поймал на себе взгляд Аллы. Она смотрела на меня, словно я новый мессия. В её взгляде боролись страх и благоговейный трепет. Сказав взглядом “ты сбрендила что-ли?”, я присоединился к друзьям и помог прорубать проход.
Сразу за первыми сплетениями возвышалась туша убитого мной монстра. Кашнин недоверчиво пнул огромное щупальце, реакции ноль. Тело размером с быка привалилось к стене и наполовину загородило проход. Бизон на какой-то хрен решил ещё раз шмальнуть в огромную морду. Пара щупалец монстра рефлекторно дёрнулись, Бизон и Кашнин рухнули на пол навзничь.
- Твою мать, он жив! - заорал Егор, пытаясь встать и не попасться в лежащее рядом щупальце и тяжи.
- Бизон, успокойся! - я подошёл и помог ему и Кашнину подняться. На скользком полу это сделать было не легко. - Сдох он!
Егор внимательно осмотрел гиганта, попинал щупальца, а потом зарядил мощный удар ногой между глаз. В этот раз ответа не последовало. Пока Егор проверял признаки жизни, мы с Лосем продолжили прорубаться через уцелевшую паутину.
За несколькими тяжами паутины и из-за остатков дыма и слабой освещенности мы не заметили зияющего люка в потолке справа. Хитино-чешуйчатые твари последней модификации посыпались нам чуть ли не на голову.
Твари были достаточно крупные. Не такие большие, как тот, что остался сзади, но угрозы представляли не меньше. К нам взметнулись покрытые грубой чешуей щупальца.
Враг был прямо перед носом и на принятие решения не было ни секунды. Мы выхватили мечи и они закружили в бешеном танце. Когда мой первый удар скользнул по чешуе, не нанеся никакого вреда я опешил. Сердце колотилось, выстукивая барабанную дробь. Каждый взмах клинка помогал лишь отбить щупальце в сторону, а не отрубить его. От неминуемой гибели спасало только то, что чешуйчатая броня немного замедляла их движения.
Стоявшие сзади боялись применить оружие, рискуя ранить нас. Увидев, как вспыхивает морда подкрадывающегося слева осьминога, я обрадовался и воспрял духом. Потом дыру в морде получил ещё один. Оказывается, Бизон плюхнулся на пол и начал отстреливать атакующих моллюсков. Лес щупалец передо мной резко предел, а вот Лёха подвергся усиленной атаке. Пока он отбивал атаки на уровне корпуса, справа по полу к нему подкрался незамеченным осьминог поменьше, но, видимо, похитрее. Резко дернув за ногу, этот гад лишил Лося равновесия. Продолжая отбиваться от щупалец, он пошатнулся и резко рухнул на пятую точку. На него тут же кинулся самый крупный противник, стараясь накрыть щупальцами сверху. Я ринулся наперерез, но мне дорогу преградили сразу двое, обрушив на меня град ударов.
