По схеме получалось, что мы должны выползти из-под потолка ангара. Только мы сейчас находились уровнем ниже, чем вентиляция ангара. А чтобы туда попасть, надо опуститься ещё ниже, на технологический уровень. Перепад уровня вентиляции составлял более 5 метров. Для нас с нашим оборудованием это вообще не проблема, а вот как гражданские? Веревок у нас с собой нет. Буду искать что-то подходящее уровнем ниже. Вручив планшет технику, я продолжил спуск по лестнице. Люди позади меня перераспределились именно так, как я перед этим обозначил. Чтобы понять это, мне хватило мимолётного взгляда.
Спустившись по лестнице ещё на один уровень, мы вошли в более узкий коридор. Это было вполне ожидаемо. Здесь ходил только персонал, обслуживающий станцию. Кое где потолок провисал и торчали металлические направляющие. Местами приходилось пригибаться, но в целом пройти можно.
Коридор был хоть и скудно, но освещен. Под потолком кое где уцелели аварийные лампы с автономным питанием. Тени играли злую шутку с бурным воображением. Учитывая последний бой, решили поменять тактику. Меч только в правой руке, а в левой бластер. Импульсники и шершни использовать практически невозможно из-за тесноты. Лось и Бизон шли за мной след в след. Где-то сзади опять начала верещать лаборантка. Судя по интенсивности писка, на неё свалился смачный слизняк. Их тут кстати было немало, хотя тяжей паутины я не встретил ни одного.
Сделав очередной шаг вперёд, я пригнулся, чтобы пройти под торчащей арматурой. Когда выпрямился, почувствовал множество лёгких ударов по шлему, плечам и спине. Тут же я понял, что ничего не вижу. На руках и плечах какая-то непонятная тяжесть. В наушниках прозвучал голос Бизона.
- Вован, мой мармеладный, тебе помочь? - сказал он и заржал аки конь. - Как это ты так шустро обвешался этими живыми мармеладками? На сладенькое потянуло? А почему на живое?
- Ты бы лучше помог мне от этой хрени избавиться, а не ржал, - начал раздражаться я, пытаясь освободиться от клубка налипших слизней.
Первым делом соскоблил их со стекла шлема. Я отчётливо слышал, как ряды мелких зубов скребут по поверхности шлема. Ощущение мерзкое, я вам скажу. Егор, продолжая по идиотски хихикать, поддевал слизней кончиком меча и отшвыривал в сторону. Некоторых умудрялся подкидывать и рассекать в воздухе. Пока я матерился и одного за другим отколупывал от себя скользкие шматы, краем глаза наблюдал за его развлечением. Даже не подумал бы, что этот здоровый бугай может такие финты выписывать. Надо учесть, что он всё это делал слегка пригнувшись под выпирающей панелью потолка. Потом это ему надоело и он начал накалывать слизней на меч одного за другим, как шашлык. Но слизни были слишком крупные и увесистые, так что эта затея надоела ему ещё быстрее.
- А почему мы не движемся? - прозвучал где-то сзади голос командира станции. - Что-то случилось?
- Уже всё нормально! - отозвался я. - Обращайте внимание на потолок, меня засыпали слизни!
- Фу, гадость! - тут же среагировала Жанет. - Дайте мне кто-нибудь шапку! Если хоть один упадёт мне на голову, я этого не переживу!
- Сейчас попробую что-то придумать, - откликнулся Илья на девичьи старания. Он достал из-за пазухи кусок ткани (по-моему полотенце) и скрутил из него подобие панамки. Девушка довольно улыбнулась и чмокнула его в щеку. - Вот спасибо тебе! Теперь я защищена!
Как злой рок, жирный слизень рухнул ей на левое плечо. Фэйбер завизжала, как резаный поросенок. Илья и Сэм держали её, как могли, хотя она брыкалась как сумасшедшая, рискуя навредить и окружающим и себе. Алла, уворачиваясь от случайного удара, пыталась снять с неё слизня, но никак не получалось. И только когда Сэм умудрился прижать ей руки вдоль туловища, затея Аллы удалась. На укрощение лаборантки ушло ещё несколько драгоценных минут. Продолжая отрывисто всхлипывать, она наконец-то смогла идти дальше. Илья опасался повторения истерики, теперь он шел перед ней больше глядя на потолок, чем под ноги.
Впереди уже маячил поворот направо. Там был небольшой тупик и несколько дверей в подсобные помещения. Вторая дверь и была нашей целью. Там в потолке был технологический люк для обслуживания вентиляции. Вполне ожидаемо, что дверь с кнопки не открывалась. Подковырнул край двери ножом, я отжал её на пару сантиметров, потом еще чуть-чуть. В образовавшуюся щель влез ствол бластера. Осмотреть через получившуюся щель всё помещение было невозможно, но по крайней мере в видимой части восьминогих тварей не было. Отодвинуть дверь дальше мне помог Бизон. Общими усилиями и используя оружие в качестве рычагов, мы наконец освободили проход.
Помещение было небольшим, где-то три на четыре метра. Вдоль стен стеллажи с инструментами, чистящими и моющими средствами и самое главное - к люку в потолке вела прикрепленная к стене крепкая стремянка. Бизон на всякий случай подёргал её из стороны в сторону и убедившись в достаточной прочности удовлетворенно кивнул. Направленный датчик движения и радар никого впереди не засекли. В последний раз глубоко вздохнув я направился к люку. Порадовало, что он фиксируется механизмом с защелками, а не на винтах или каких-нибудь шурупах. На открытие мне понадобилось несколько секунд. Поднявшись ещё на пару ступенек, я осветил горизонтальный ход. Никаких следов пребывания моллюсков и их слизнеподобных личинок. Перед тем, как залезть в шахту, я оглянулся. Все собрались в подсобке и провожали меня напряженно встревоженными взглядами. Кроме Лося и Бизона, все взгляды говорили: “какого хрена ты замер?”. Когда Егор ободряюще подмигнул, я решил, что пора.
Каждое моё движение отражалось звоном металлических деталей и многократным эхом. Вернуться и обмотать локти и колени войлоком или другой мягкой тканью? Мысль неплохая, да где взять эту ткань. Ещё раз чертыхнувшись я продолжил двигаться вперёд. По схеме в планшете техника мне предстояло три поворота, длинный пролёт и подъём вверх на пять с лишним метров. Дальше финишная прямая, небольшая загогулина и мы в ангаре.
Перед первым поворотом я вооружился. Меч в правую руку, бластер в левую. Это затрудняет и замедляет перемещение, но ползти безоружным было совсем стрёмно. Так у меня хотя бы были шансы. Позади я уже слышал клацанье и глухие постукивания по стенкам шахты. Мои друзья и работники станции уже карабкались следом за мной. Все шумели (а по-другому невозможно), пыхтели, но продвигались молча.
За поворот выглянул медленно, прижавшись к дальней от него стенке. Свободно. Вперёд метров шесть. Следующий поворот. Также потихоньку выглядываю. Пусто, ползу дальше вперёд. Именно в этот момент через отверстие сбоку втекает немаленький осьминог. Похоже этот не из последних. Хитиновой брони на нём не было. Лишь небольшое количество чешуи. Гад смотрел на меня во все глаза и медленно приближался. Я незаметно подал знак тем кто сзади, чтобы они притормозили, мне нужно пространство для маневра и боя. А если понадобится, то и для отхода. Не долго думая, я выстрелил в него несколько раз из бластера.
Коротко взвизгнув, монстр скрутился в извивающийся клубок. Несколько секунд щупальца дёргались и извивались, но вскоре опали и всё застыло. Скользкая туша в итоге занимала больше половины просвета шахты. Перелезать через него не очень хотелось, хотя и возможно. Но даже если мы в скафандрах через него сможем перемахнуть, то экипаж под вопросом. Тем более женщины. Я уже представил, как будет верещать Фэйбер. Она точно здесь не полезет.
Я сгруппировался и развернулся ногами вперёд. Меч ушёл в заплечные ножны, бластер - в крепление на поясе. Упираясь руками в стыки панелей, я начал отпихивать тело в сторону открытого бокового отверстия. Это оказалось не так просто. Тело было мягким, но довольно увесистым и двигалось очень неохотно. Егор подполз ближе и предложил свою помощь. Пока мы думали, как это сделать, через поверженного осьминога полезли новые щупальца. Я даже не уловил, как они подкрались. Бластер был под рукой и я начал палить по новым противникам. Просвет вентиляционного хода уже был почти полностью заполнен дымящимися осьминогами, но новые щупальца продолжали лезть. Бизон помогал мне их поджаривать, выглядывая из-за моего плеча. Внезапно послышался громкий треск и часть прохода резко просела на несколько сантиметров. Новые щупальца уже не лезли, а проход был наглухо забит скользкими телами. Я приподнялся, пытаясь заглянуть поверх тел. В этот момент с громким скрежетом нижняя панель рухнула вниз.
