Чисто на рефлексах я умудрился ухватиться за край металлической балки. Очень удивило, что внизу был не пол технологического уровня, по которому мы шли, а глубокая шахта. Мне было сложно оценить расстояние до пола из той позиции в которой я находился. Кончики пальцев уже ныли. Упереться ногами не во что. Достать ногой до края, где сидели Лось и Бизон тоже не судьба - метра два. Как туда Бизон отпрыгнуть успел, для меня оставалось загадкой. Впрочем, я же не видел, с какого расстояния он стреляет. Побрыкавшись, я повис неподвижно. На поясе есть подъёмное устройство с прочным тросиком и лебёдкой, но если я отпущу одну руку, то второй уже не удержусь. Через скафандр ноги чувствовали подозрительное тепло.
- Волк, держись! - крикнул Лёха. - Только не падай, там раскаленные трубы! Я иду к тебе!
Теперь понятно, почему ногам так жарко. Если рухну вниз, то не просто ноги поломаю, а ещё и превращусь в жаркое. Пальцы уже занемели, но жажда жить сильнее. Лось выстрелил кошку в стену над балкой, за которую я хватался из последних дрисёнок. Спускаться начал медленно, чтобы не сшибить меня вниз. Он повис сзади меня, стабилизировался и ухватил двумя руками за пояс, потом потянул вверх. Держаться стало намного проще.
- Легче?
- Легче! Спасибо, брат! Я уже думал каюк.
- Одну руку оставляй на месте, а второй стреляй своим подъёмником в потолок над Бизоном. Хотя нет, в Бизона стреляй.
- Да пошёл бы ты! - возмутился Егор и отодвинулся в сторону, прижавшись к стенке. Он ткнул пальцем в потолок над собой. - Вован, сюда стреляй!
За это время я поднапрягся и смог дотянуться до подъёмника. Делом техники было запустить кошку в то место, куда тыкал пальцем Бизон. Я запустил механизм и теперь уже Лось висел на мне и вместе со мной перемещался обратно. Воспользовавшись моментом, я глянул вниз. На глубине метров семь проходили трубы, раскаленные настолько, что начали краснеть. Часть убитых осьминогов пришкварились к трубам и теперь с шипением дымились, остальные скользнули дальше то ли на пол, то ли на другие конструкции. Разглядеть не успел. Если бы я не удержался и рухнул на эти трубы, скафандр меня бы не спас. Бизон помог нам вскарабкаться в вентиляцию. Путь вперёд однозначно был отрезан. Надо искать обход. О чем я не замедлил сообщить технику. На какое-то время повисла тишина. Видимо Макнелли усиленно теребил в планшете схемы станции.
- Возвращаемся обратно! - раздался в наушниках голос Дэнни. - Спустимся в подсобку и будем решать.
- Может быть всё-таки попробуем пробраться здесь? - предложил я. Расстояние до целого участка вентиляции было на взгляд чуть больше четырёх метров. - Мы переберемся туда легко. С помощью наших подъёмников. Натянем трос и переправим остальных. Осталось ведь не так далеко до ангара.
- Хороший у тебя скафандр, боец! Датчики показывают температуру труб, которые ты видишь внизу. Не поверишь, четыреста с хреном! Мы тут как в бане уже, а там поджаримся нахрен!
Твою же мать! Я даже не подумал, что несмотря на новейшие системы терморегуляции скафандра я чувствовал конкретный жар. Как говорится близок локоть. Мы с Бизоном и Лосем переглянулись.
- Что делать, братцы? - мой голос предательски дрогнул. Единственный путь к ангару был отрезан.
Глава 24
Мы так и сидели на краю, глядя на раскалённые трубы. Жар чувствовался даже через защитное стекло шлема. Вариантов прохода к ангару не осталось, но и вперёд не пройти.
- Макнелли прав, - вмешался Кашнин. - Отступаем. К тому же на тепло могут потянуться осьминоги. Здесь нам путь отрезан.
- Понял, отступаем, ответил я.
Все усердно заскребыхали обратно в подсобку. Я спускался последним. Лось уже держал в руках люк и протянул мне, чтобы закрепить на место. В небольшой комнатушке шестнадцать человек с хмурыми физиономии стояли молча. Макнелли теребил планшет, пытаясь добиться от него невозможного. Как будто пытался с его помощью переделать станцию. Шли минуты, а решение не приходило. Я решил присоединиться к его поискам и подошёл ближе. Он показал мне все чертежи и стало понятно, что в ангар никак. В нескольких местах можно было бы сделать дыру в стене, но плазменный резак на складе возле ангара. В вентиляции сваримся, по коридору не пройти. Сделать дыру нашим оружием можно, но может возникнуть пожар, а система пожаротушения вышла из строя. Ну не может же ситуация быть безвыходной! Пока мы живы - не может! И тут пришла сомнительная идея.
- А если спуститься ещё на два уровня ниже и выйти из станции, а потом войти в шлюз ангара? - предложил я. - У вас ведь есть скафандры для выхода в открытый космос?
- Есть! - В глазах Кашнина блеснула искорка, но тут же начала угасать. - Скафандры хранятся на складе возле ангара. Выходит, это не вариант.
- Если не ошибаюсь, - вмешался Макнелли. - Один или два должны быть на этом уровне недалеко от шлюза.
- Но у нас здесь тринадцать человек без скафандров!
- Мы будем переносить вас по очереди, а потом возвращать скафандры в этот шлюз. - сказал я. - Возле этого шлюза мы оставили свои реактивные ранцы, так что можем доставлять относительно быстро.
- Стоит попробовать. - Угрюмое лицо командира станции стало чуть теплее. - Давайте двигаться туда. Здесь становится жарко, скоро потянутся эти скользкие твари.
- Как отсюда пройти к этому шлюзу? - обратился я к Макнелли.
Техник пробрался ко мне и показал нужные схемы на планшете. Дорога не сложная и не особо далеко.
- Все за мной! - Скомандовал я направляясь к двери. - Построение такое же как по пути сюда.
Возникло небольшое замешательство, пока работники вспоминали кто за кем шел. Несмотря на почти паническое настроение все уверенно шли вперёд. Даже Женет с безумными от ужаса глазами шла вслед за Ильёй и не задавала лишних вопросов. Кашнин замыкал цепочку. Его лицо осунулось и как будто постарело. Пока все подчиненные шли к нему спиной он мог позволить себе такую слабость. В успех предприятия он верил с трудом.
Предсказание на счет перемещения моллюсков в сторону теплой вентиляции начало сбываться. Сначала услышали шуршание и шлепанье в коробах. На лестничном пролёте встретили десяток небольших осьминогов. Их тела были меньше боксёрского мешка, но они были заметно шустрее крупных особей.
Хоть я и думал о возможной атаке, но они набросились с такой скоростью, что мне удалось подстрелить только первого. Он тут же рухнул с обугленным дуплом вместо одного из глаз, а еще двое набросились с диким остервенением. Через секунду я уже лежал на полу обитый их щупальцами. Пасти распахнулись и начали со скрежетом глодать бронепластины. Руки и ноги были прочно скованы, так что оставалось только злобно материться.
Лось и Бизон шли в паре метров позади и успели подстрелить нескольких октоподов, но вскоре тоже оказались скрученными. Илья решил рискнуть и рухнув на пол начал стрелять по ним снизу-вверх, чтобы не причинить нам вред. Его примеру последовал и Сэмюэль. Он бесцеремонно оттолкнул охраняемую им лаборантку в сторону и назад, упал рядом с Ильёй и начал отстреливать осьминогов одного за другим. К нему вскоре подключились остальные.
Буквально через минуту я почувствовал, что хватка атаковавших меня ослабла и зубы перестали скрести броню. Злости во мне было уже не занимать и я рывком освободился из живых тисков. Выхваченные из набедренных ножен кинжалы уже не пригодились, осьминоги были мертвы. После короткой, но очень ожесточенной схватки все переводили дух. Кто уселся на пол, кто привалился к стене. Фэйбер сидела, вжавшись в угол и молча тряслась, как мышь на морозе.
Я оглядел весь отряд. Раненых не было. Лишь у нас троих были царапины на броне. Долго расслабляться было недопустимо и я отдал приказ двигаться дальше. Впереди был спуск вниз на два этажа. Лучше поздно, чем никогда, но я вспомнил про радары и датчики движения. Лестничные пролёты преодолели спокойно, а вот в кольцевом коридоре было достаточно активное движение. Я остановился перед последним лестничным пролетом, пытаясь понять, что там происходит. Особо крупных особей видно не было, но таких же как нас атаковали, было в несколько раз больше. Пока я переключал режимы сканирования, ко мне подошел Макнелли. Он вместе со мной смотрел на мои сканеры и сопоставлял со схемами станции на своем планшете.
