Пролог
– Саш, успей минут за пять, ладно? – без малейшего намека на понимание попросил Илья у водителя.
Услышав, что тот «постарается», он нажал на сброс и засунул смартфон в карман.
Вместе с оператором Васей они вышагивали по тропинке, идущей параллельно со взлетно-посадочной полосой.
У одного на плече сумка с камерой, а в руке штатив, у второго – радиомикрофон в руках и жетон с аккредитацией.
Илья надеялся заснять один из своих лучших репортажей (даже если придется пожертвовать ушами), тем более что темой авиации он увлекался лет с двенадцати. Правда, со съемками у них категорически не ладилось. Вася вообще, вон, забыл карту памяти в офисе. Будущее репортажа Ильи ныне висело на волоске, точнее, зависело от скорости шофера, который доставлял им флешку.
До выступления «Соколов» оставалось минут десять.
Илья был сам не свой с этими нервами: то и дело мял рукава рубашки, застегивал и расстегивал пуговицу под горлом, а главное, никак не мог сосредоточиться на вступительном тексте для сюжета.
– Слушай, ты, наверное, уже иди туда, – махнул он перед лицом Василия, – к дороге, чтобы побыстрее флешку взять.
– Ага, так и сделаю.
– Водителя сюда не пустят. Штатив оставь, камеру тоже, я посторожу. Иди. И пожалуйста, побыстрее, – взмолился Илья.
Вася лишь махнул рукой. Не мужик, а кремень, казалось, заминки даже не заметил. Впрочем, подумал Илья, глядя Василию вслед, мама примерно так и говорила: мол, ты своими нервами что-то изменишь или как? Илья знал, что нет, но едва ли не дрожал под пронизывающим ветром. Лишь бы они успели, лишь бы успели…
Чтобы хоть чем-то себя занять, Илья надумал разложить штатив. Педантично опустив его на траву, он вытянул верхнюю часть с площадкой и попробовал выставить треножник. Однако ножки Илья не зафиксировал, те сложились обратно, саданув ему по руке.
– Срань.
Илья вытащил поврежденный палец с каплей крови.
– Явно не мой день, – прошептал он, суетливо роясь по карманам в поисках платка, хоть чего-нибудь подходящего.
Подняв голову, Илья встретился глазами с пилотом в бежевом комбинезоне и со шлемом под рукой.
Илья смутно припоминал его лицо, перед ним стоял самый молодой и симпатичный из «Соколов».
Такое лицо грех забыть, если честно. Соломенные волосы, глаза как сапфиры, а улыбка напрочь дух вышибала.
– Давай посмотрю, что там у тебя, – кивнул на руку тот.
«Роман», – Илья вспомнил имя, но в ответ так ничего и не сказал. Его немного заклинило на том, что этому ходячему сексу из авиации было дело до его увечья. Да Илье по жизни внимания от красивых парней доставалось значительно меньше, чем этому пальцу.
– Эммм, да все в порядке…
– Так и кровью истечь можно, – Роман схватил его за запястье, рассматривая ладонь так и эдак.
Кровь продолжала капать с такой скоростью, как будто ей за это платили.
– Ты оператор? – спросил Рома. – На авиашоу приехал?
– Ага. То есть, нет, я журналист, оператор за флешкой ушел, которую мы забыли в офисе и… Ну, он пошел к дороге, а флешку нам привезет водитель из офиса. Должен уже подъезжать…
Роман едва заметно нахмурился.
«Да заткнись ты, выглядишь как идиот», – одернул себя Илья.
– Короче, сегодня не мой день.
– Я слышал, – он отошел на шаг, оставив руку Ильи в покое. – В двадцати метрах медпункт. Могу провести.
– Зачем?
– Пойдем, говорю, – Роман забросил его сумку на плечо, взял штатив, еще и подтолкнул Илью плечом.
Господи Боже.
Илье не верилось, что Роман вроде как за ним ухаживал. Сумку-то нес!
Медицинский пункт находился с другой стороны полигона, так что пробираться к нему пришлось сквозь толпу возбужденных гостей. Вслед за ними вынырнула охраняемая зона с прозрачным заборчиком, куда посторонних не пускали. Крики сменились тишиной.
– Не беспокойся, авиашоу не пропустишь, хорошо, если мы через полчаса взлетим, – он втолкнул Илью в медицинский блок. – Марина Сергеевна, привет, я вам нового раненого привел.
– Ничего, раненого спасем…
Пока заботливая женщина с седыми завитками отмачивала палец Ильи в спирте, Роман прохаживался от стены к стене.
Он был из той породы везунчиков, которые на фотографиях получались прекрасно, а в жизни оказывались еще в десять раз лучше. И форма на нем сидела как влитая, вырисовывая все изгибы и выпуклости. Сглотнув, Илья посмотрел себе под ноги.
– Почти готово, – сказала медсестра, наматывая ему на палец бинт. – Теперь точно готово. Аккуратнее, хорошо?
– Я Илья, спасибо вам огромное.
– Рому благодари, это он тебя провел через периметр, – то ли серьезно, то ли в шутку уточнила она.
На улице, щурясь от солнца после палатки, Илья все-таки решил сказать спасибо и ему тоже, чтобы неблагодарным мудаком не выглядеть и – если сильно повезет – затеять какой-нибудь ненавязчивый разговор. О самолетах он многое знал, поддержать профессиональную беседу не было бы проблемой.
– Перестань, ерунда.
«Скромный, неразговорчивый», – кивнул Илья.
Вскоре они вернулись на место, облюбованное Ильей. И так получилось, что Роман ушел не сразу, а Илья сбивчиво начал рассказывать ему, что не совсем посторонний человек и, например, почти что по-детски фанатеет от истребителя Су-34, на котором поднимался в воздух сам Роман. Последний заинтересовался, и дошло до того, что Илья решил продемонстрировать ему фото своей домашней авиационной мини-библиотеки. Ну а дальше произошел косяк в духе этого крайне непредсказуемого и щедрого на неприятности дня: Илья не закрыл приложение для гей-знакомств, а Роман подошел слишком близко, чтобы не увидеть то, что было на экране.
– Э-э-э…
– Ой, извини, не закрыл…
Роман отстранился и потянулся рукой к переносице, а глаза такими большими стали, взволнованными.
– Знаешь, мне пора к ребятам, подготовиться ко взлету…
– О, конечно, – кивнул Илья.
Что ему оставалось?
Нельзя же вцепиться в Романа зубами, чтобы оставить рядом с собой еще на пять-десять минут. Объясниться бы как-то. Сказать, что друзья в шутку приложение установили. Или на спор пришлось с кем-то типа знакомиться, а он не из этих, он нормальный человек, девчонок любит, а с Романом вообще-то подружиться хотел. Илья готов был что угодно сморозить, лишь бы Рома посмотрел тепло и дружелюбно, как прежде. Но тот сделал шаг назад.
– Спасибо за помощь.
– Пустяки, – махнул рукой Роман и сразу скрылся за спинами журналистов.
Кто-то из них провел его взглядом, а одна блондинка даже попыталась раскрутить Романа на интервью, но от нее он тоже отмахнулся, пожалуй, даже немного грубо. Илья глубоко выдохнул, переваривая инцидент. Он и рад бы довольствоваться тем, что ему по крайней мере морду не набили, но неоднозначная реакция Романа вызывала гораздо больше скромных «а что если и он тоже»…
– Карта у меня, – прозвучал спокойный голос оператора.
– Первая хорошая новость за сегодняшний день, – отозвался Илья.
