нас. Он же даже не знает ни тебя, ни меня, ни дядю. Интересно, что с ним сейчас. Какой-то он странный, если честно.
– Какая разница, где он. Главное, что мы все живы остались.
Мила нахмурила брови.
– Как ты можешь так говорить? Мы живы лишь благодаря его защите. И кем бы он ни был, я уверена, что он хороший человек.
– Он тебе понравился? – мама едва заметно улыбнулась.
– Почему сразу понравился? Я о других вещах говорю.
– Понятно, значит, понравился. Не просто так ты его защищаешь. И я сомневаюсь, что он вообще человек.
– Ну, хорошо. Да, мам, понравился, хоть и плохо разглядела его, – нервно согласилась Мила. – А почему ты думаешь, что он не человек?
– Во-первых, его одежда. Можно предположить, что он маг, потому что одет в мантию. Но! Она чёрная. Насколько мне известно, люди-маги не носят мантии такого цвета. Любого другого, но не этого. Выходит, что он какой-то чёрный маг, допустим, некромант. Во-вторых, цвет глаз. Ты видела его фиолетовые глаза?
– Видела, но я думала, что для людей это нормально.
– Нет, у людей в роду нет таких глаз. И это, кстати, противоречит тому, что он некромант. Обычно у них ужасный вид: старая, местами гнилая, кожа, бесцветные глаза, худые истощенные лица, впалые щёки. Можно ещё долго описывать их, но в целом ты поняла. Я думаю, этого достаточно. Получается, что нам вообще неизвестно, кто этот молодой человек. И человек ли вообще.
– Ну не знаю, я бы с ним пообщалась.
Мама бросила на дочь осуждающий взгляд.
– Ты уже нарушаешь свои обещания. Не хватало ещё, чтобы ты влюбилась.
– Почему сразу влюбилась? Что ты прицепилась с любовью ко мне? Мне даже незнакомо это чувство, – запротестовала Мила.
– Всё же просто, дочка. Ты нервничаешь, значит, я права. И все твои мысли сейчас о нём, правда?
– Неправда, – насупилась она. – А нервничаю потому, что ты достаёшь меня на эту тему, будто сама хочешь, чтобы он был моим женихом. И это притом, что вряд ли мы с ним ещё встретимся.
– Ты ошибаешься. Ничего я такого не хочу. Я хочу только, чтобы моя дочь была счастлива.
– Ну, вот, тогда не надо мне говорить про него так, словно я влюбилась.
– Хорошо, не буду.
– Так лучше.
Как бы ни старалась Мила отрицать, мама права. По материнской доброй улыбке видно, что мысленно она всё равно не согласилась с дочкой, которая заметила выражение лица, недовольно надула щёки и отвернулась в сторону. Мила действительно думала о нём. Хорошо запомнились слегка растерянные, желающие помочь, глаза, в которых, как показалось, тоже блеснула искра симпатии. Она невольно заулыбалась, а мама увидела это, постаралась скрыть лёгкую усмешку и прикрыла рот рукой. К сожалению, Мила обратила внимание на неё и резко выпалила:
– Да ну тебя! О чём хочу, о том и думаю.
– Ох, и характер у тебя. Думай, я ж тебе не запрещаю.
– Вот и буду.
Снова надулась и погрузилась в размышления. Образ плотно занял определённое место в голове Милы. Будь рядом кисть и холст, она смогла бы довольно точно нарисовать очертания его лица. Непрерывный поток приятных мыслей прекратился, когда она поняла, что потеряла камень, который ей очень дорог. Мама сразу обратила внимание на то, что дочь что-то ищет глазами.
– Ты что-то потеряла?
Мила не сразу ответила, ведь понимала, что проклинать себя категорически нельзя. Она старалась держаться.
– Да, мам. Я не могу найти камень. А он для меня представляет большую ценность.
– Давай поищем вместе. Может, выпал и лежит где-то в углу повозки.
Совместные поиски не дали никакого результата. Они просмотрели все возможные места, но нигде не нашли.
– Как так получилось, – расстроено вздохнула Мила.
– Дочка моя, не расстраивайся. Наверное, он выпал, когда напал зверь. А в такой ситуации ты, конечно, не могла уследить за ним, – старалась успокоить мама.
– Я понимаю. Мне так жаль, что это случилось.
– Помни, что ты не виновата. Ты не в силах контролировать всё, что с тобой происходит.
– Мам, я знаю, почему ты так говоришь. Лучше не надо. Я не буду себя проклинать за это. Я же прекрасно понимаю, зачем мы едем в Вайнраток. Всё хорошо, не волнуйся.
– Какая ты у меня умная девочка.
Мама крепко обняла Милу – всегда хорошая поддержка для родных.
Незаметно солнце спряталось за горизонт, вечер сменился глубокой ночью. Далибор остановил коней, слез с седла и подошёл к повозке. Как всегда, бодрый и весёлый, он поинтересовался:
– Как вы тут? Всё в порядке?
– Да, только я свой камень потеряла, – пожаловалась Мила.
– Ну, это не беда. Не первый, не последний. Главное, что с вами всё хорошо. А остальное не так уж важно.
– Нет, он такой единственный. Его больше нигде не найти, – объяснила она дяде.
– Я понимаю твоё расстройство по этому поводу, но не переживай. Вообще я хотел сказать, что пора зажигать факел. Уже темно. Будьте внимательны. Хотя дальше дорога будет безопасной, но всё-таки бдительность не теряйте. Если хотите спать, то по очереди. Опять же ради вашей безопасности. Всё понятно?
– Конечно. Не волнуйся, – спокойно убедила Ладога.
– Тогда продолжим путешествие, – закончил он и занял своё место.
Повозка двинулась, постепенно исчезла во тьме леса под ярким полнолунием и тихо плывущими облаками, что иногда скрывали светящиеся звёзды ночного неба.
Чтобы немного отвлечься от мысли о потере камня, Мила вспоминала понравившегося молодого человека в чёрной мантии у берега моря. Она задумалась, что будет, если вдруг случится так, что они встретятся ещё раз и в какой-нибудь мирной обстановке. Мила мысленно призналась, что могло бы зайти и дальше общения, но нельзя. Перед поездкой она сама маме говорила, что её мужем будет мужчина только из представителей тилвит тег. Зачем вообще об этом думать, ведь такая встреча, по её мнению, очень маловероятна. Тем не менее, не думать о нём она не могла…
– Тише-тише, я отпущу тебя. Только без резких движений, – абсолютно спокойно произнёс незнакомец.
– Договорились, но после я обернусь посмотреть, кто ты, – осторожно согласился Ратмир.
– Не беспокойся. Я твой друг.
Незнакомец отпустил. Ратмир повернулся и увидел человека выше среднего роста. На нём лёгкие тетталовые доспехи, за спиной крест-накрест два коротких меча. Грубое лицо украшали множество шрамов, что давало понять – он многое видел. Брюнет с горящими карими глазами, который носил длинные волосы, заплетённые хвостом.
– Кто ты и зачем здесь? – Ратмир разглядывал воина.
– Повторюсь: я друг. Твой друг. Меня для этого и отправили сюда, потому что скоро
