её, крепко обнял, ведь любил по-настоящему, хоть и стал срываться в последнее время.
Совершенно незаметно для себя они поднялись довольно высоко, откуда открывался впечатляющий пейзаж: столица Вайнраток во всей красе, бесконечно далёкий горизонт моря, простирающийся вдоль всего берега песочный пляж и уходящий за другие горы. Отсюда прекрасно видно многие города всей империи Левикран.
Ветер усилился. Похолодало, что только придавало чувство свежести и в целом романтического настроения во время прогулки с любимым человеком. Это то, что нужно было сделать давно, чтобы они отвлеклись от проблем насущных. Ратмир с Анисьей ещё немного полюбовались прекрасным видом и продолжили сбор трав. Им удалось найти много зверобоя, чертополоха, крапивы, анемона, девясила, дельфиниума и даже один четырёхлистник, который рос на поляне с низкорослой густорастущей травой. Конечно же, клевером, который звали также трилистник, они не брезговали, потому собрали весь, который попадался. Гора Черный Дракон действительно очень плодородная. Что ещё интереснее: здесь росли даже те цветы и травы, климат которым по их природе не подходит. Видимо, гора не простая, а магическая, особенно если судить по названию.
Они набили почти полные мешки трав, цветков и собрались спускаться к городу, как вдруг Анисья весьма эмоционально закричала: «Смотри-смотри, какие чудесные цветы, будто горящие на земле». Ратмир понял, что ради них можно и задержаться.
Прошёл ещё один день томительного пути.
К вечеру Бакай добрался до Каана. Он еле держался на ногах и стоял у ворот города, которые мигом отворили, когда увидели, что военачальник вернулся. Старший стражи приказал подчинённым помочь Бакаю, на что они получили резкий ответ:
– Стойте! Дайте лучше воды. Я сам справлюсь. Сейчас же отправьте гонца в Вайнраток. Пусть сообщит императору, что я не выполнил задание. Все погибли. Также упомяните имя Климент. Преступник вместе с ним скрывается в лесу.
Воду принесли быстро. Бакай выпил кружку до дна, а гонец уже нёсся в столицу с плохой вестью.
Несмотря на изнеможение военачальника, похороны Рогнеды прошли в день возвращения вечером. Весь город скорбел, словно настали тёмные времена. Кто знает, может, это только начало.
Бакай совершенно разбит. Он не знал ради чего жить. Дочь потерял, лучшего друга тоже. Все близкие сослуживцы также остались навсегда в том лесу злосчастной ночью. Никого не осталось, кроме людей Каана, которые по-прежнему восхищались его мужеством и верили в него до конца. Не раз он спасал их от всякого рода врагов и всегда удачно. После огромного промаха, ошибки, что стоила жизни многих людей, Бакай разочаровался в себе. Единственное, что придавало жизни какой-то смысл – непреодолимое желание мести.
По возвращении домой после похорон дочери Бакай снял доспехи, убрал уголья ванапаганов, переоделся в обыкновенную серую рубаху из хлопка и такие же штаны. В таком виде он не похож на военачальника, чего и хотел. Лишь бы меньше посторонних взглядов. С другой стороны, понимал, что его все равно узнают, особенно после всего произошедшего.
Бакай посмотрел в зеркало, после чего устало побрёл в таверну Амоса. Тот встретил, как полагается:
– Приветствую, Ваша Светлость. Позвольте выразить мои искренние соболезнования. Что пожелаете?
– Здравствуй, Амос. Благодарю. Налей кружку эля, пожалуйста.
Желание исполнено сию минуту. Бакай взял кружку и сел за ближайший столик. Он не замечал никого вокруг. Осушил первую кружку, заказал вторую. После он заметил, что рядом за другим столиком сидел постоянный посетитель Гордей. Охотник как обычно пил неизвестную по счёту кружку пива, наслаждался беспечной жизнью, хоть и повидал за свои годы достаточно. Он просто не терял энтузиазма. У Бакая появилась мысль поговорить с ним, поэтому он пригласил:
– Охотник, составь, пожалуйста, компанию.
Гордей услышал, что его позвали:
– С удовольствием составлю компанию, Ваша Светлость.
Гордей прихватил кружку пива и пересел за стол к Бакаю. Он сразу обратил внимание на остаток большого пальца левой руки военачальника.
– Случайно или кто из зверей? – поинтересовался охотник и мгновенно осёкся, когда вспомнил о потере барона. – Примите мои искренние соболезнования.
– Какие-то уродливые твари вроде гоблинов, – отмахнулся Бакай. – Не знаю, как их зовут. Мелкие такие, раза в два меня ниже.
– Понял. Наверное, это хобии. Отвратительные создания. Сталкивался как-то с ними. Не расскажете, что с тем парнем? Где он вообще? А то столько шума было ещё тогда, когда он совершил убийство.
– А что рассказывать… Жив и здоров. Он некромантом стал, ведь связался с одним из таких. Теперь схватить его будет труднее. Я уже не знаю, кто будет этим заниматься, ведь, скорее всего, император казнит меня из-за невыполненного задания. Помню, он сам говорил, что каждая потеря бойца будет приближать меня к смерти. А я потерял всех, кто со мной был. Я бы мог бежать из города, но так бы поступил только трус, боящийся смерти. Не хочу уходить с позором. Уж лучше гильотина.
Гордей участливо вздохнул:
– Плохи дела.
– Вообще я хотел поговорить с тобой о службе и помощи, если мне повезёт остаться живым. Я хорошо заплачу.
– Только собирался отдохнуть, а тут новое предложение. Сразу согласиться я не могу, пока не узнаю, что конкретно от меня требуется.
– Первое – служба в нашей армии. Я знаю, что ты хорошо владеешь разным оружием, а такие воины нам нужны. Второе – помощь в моей мести этому парню и проклятому старому некроманту. С последним у меня личные счёты. Хотя, знаешь, с обоими. Ведь один убил мою дочь, а второй подготовил всё для этого, похитив её, пока я был в походе.
– Вот оно что. Я никогда не сталкивался с некромантами, но много раз слышал, что они очень сильные и опасные маги. С одним только мечом на них не попрёшь – верная гибель.
– Ты полностью прав, охотник. Поэтому мы хорошо подготовимся. Зарядим доспехи, щиты, мечи магией. Купим магические кольца, цепочки. Наберём много сильнодействующих зелий. Вот тогда мы будем непробиваемы.
– Я всё это понимаю, идея мне нравится. Но, Ваша Светлость, вы сейчас перечислили всего на несколько сотен золотых. У меня столько нет монет.
– Золотые не проблема. Это моя забота. От тебя мне нужно только согласие.
– Ну, на таких условиях мне больше нравится это предложение. Но я не люблю принимать решения на нетрезвую голову, уж простите.
– Хватит на «вы». Я тоже человек, как и ты. И мы давно знакомы с тобой, хоть и не лично. Хорошо, Гордей, я даже знаю, как тебя зовут, сделаем так: завтра император точно будет у нас в городе. У меня с
