Запретить их использовать жертве красоты я просто не мог. Иона манит взгляды обнажёнными длинными ножками, плотно облегающим красным платьем, подчёркивающим её тонкую талию. С глубоким декольте пришлось смириться. Лия сделала его глубже, ссылаясь на неподходящий размер. Но кажется мне, сделала она это специально — чтобы насолить Ионе, которая при виде того, в чем ей предстоит показаться в обществе, бледнела безо всяких белил.
До родового замка Галленов рукой подать. Уже различаю лица стражей на стенах.
— Я голая, Римус!
— Ничего подобного. Ты отлично выглядишь.
— На меня будут пялиться!
— Хорошо же…
— Но я этого не хочу!
— Поздно.
Подходим к главным воротам. К сожалению, элитной кареты в Гнезде не нашлось, и это может стать поводом для косых взглядов. Ну да ладно.
— Римус, я нервничаю…
— Это нормально.
— В бездну твоё «нормально». Всё, я ухожу…
Разворачивается на симпатичных полутуфельках. К счастью, у неё с Лией одинаковый размер ноги. Перехватываю за локоть:
— Иона, не паникуй.
— Я хотела пойти с тобой как охрана, а не как подружка! Ты посмотри на меня! Я не справлюсь! Там полно всяких говнюков. Они будут глазеть!
— Ну так расслабься и получай удовольствие от того, что твоей красотой любуются.
— Стой, кто идёт?! — из бойницы выглядывает страж в цветах Галленов.
Отзываюсь:
— Брейн Армз и его спутница Клия! Мы прибыли по приглашению Его Высочества принца Легдана!
Какое-то время тихо. Видимо, пытаются найти моё имя.
— В списках нет никаких Брейнов!
Иона нервно хмыкает:
— Какая печаль. Римус, пойдём отсюда…
Понижаю голос:
— Не называй меня Римусом. Я Брейн.
Страж:
— Постойте! В конце списка какой-то делец Ормз?! Вы делец Ормз?!
В конце списка. Делец. Ормз. Ясно, понятно.
— Верно! Это я!
— Проходите!
Лязгают цепи, ворота открываются. Иона тихо бранится, но всё же следует за мной. Замок преобразился. Повсюду цветы, дворы и плацдармы, вычищенные до блеска. Воины стоят в струнку. Нам приходится ждать. Из ближайшей пристройки выходит ни то дворецкий, ни то важный служащий. И никакой тебе встречающей делегации. Судя по отдалённому гомону, бал в самом разгаре, а нас пригласили последними.
Дворецкий держит осанку, руки по швам, стреляет глазёнками по Ионе:
— Добро пожаловать в Родовой Замок Дома Галленов.
Даже по имени не называет. Что-то мне это совсем не нравится.
— Премного благодарен, — слегка киваю.
— Прошу за мной.
Поворачивается к нам спиной, говорит:
— Прежде, чем впустить вас в торжественный зал, имею указания объяснить правила поведения в высшем обществе.
Едва держусь, чтобы не фыркнуть:
— Очень любопытно.
— Вы в конце списка приглашённых, а это значит, что вы обязаны соблюдать определённые правила, о которых, возможно, не знаете. Первое: не подходите к другим гостям и не заговаривайте с ними, пока они не сделают это первыми. Второе: для вас накрыт отдельный стол в отдалении. Не отходите от него. Третье: я уже проверили вас на наличие запретных артефактов и оружия. Всё в чисто. Но предупреждаю: ни в коем случае не делайте лишних движений. Особенно рядом с гостями. Мне бы не хотелось унижать вас конфискацией собственности. Это противоречит всем правилам взаимоуважения среди аристократии.
Краем глаза вижу, как вздымается грудь Ионы. Того и гляди просверлит взглядом затылок напыщенного дворецкого. А ведь я предупреждал, что такое будет.
— Четвёртое и самое важное правило: будьте вежливы при любых обстоятельствах. Некоторые из наших гостей довольно эксцентричные личности. А теперь скажите мне, что всё поняли. Особенно вы, госпожа. Я чувствую ваш недобрый взгляд.
Иона не выдерживает:
— А больше ты ничего не чувствуешь?
Дворецкий останавливается, но не оборачивается:
— Прошу прощения?
Успокаивающе кладу руку на плечо Ионы:
— Моя спутница всего-навсего интересуется, не осталось ли у вас ощущения, что мы можем сделать что-то неподобающим образом. Например, если захотим в уборную, правило два запрещает отходить от столика. Выдадут ли нам в таком случае какие-нибудь ёмкости во избежание, так сказать, неловких ситуаций перед важными особами.
Ну вот, Ден. Сам и не выдержал без колкостей. Потому-то я и не лезу в политику.
Иона чуть улыбается. Я не вижу лица дворецкого. Несколько секунд он стоит молча.
Идёт дальше:
— Вы можете подозвать ближайшего стража, и он сопроводит вас до уборной.
Проходим через украшенные коридоры по уже знакомому мне пути. Зачарованная дверь в тронный зал открыта. Музыка, смех и гомон усиливаются. Беру Иону под руку, и она вцепляется в меня, будто я веду её в ад, а не на дискотеку.
— Следуйте за мной и не смотрите гостям в глаза.
Запишу этого зазнайку в свой список тех, кому хочется втащить.
В тронном зале собралось не меньше полусотни человек. Одеты богато и по-средневековому элегантно. Дамы в длинных кружевных платьях и дурацких шляпках с перьями, мужчины в цветастых фраках. Я не слишком отличаюсь от них, а вот Иона…
Производит фурор.
Голоса стихают. Многие продолжают делать вид, что все ещё заняты друг другом, но… Ох уж эти косые взгляды на мою прекрасную спутницу. Какая-то дама роняет веер, другая замирает с бокалом у самых губ. Одна толстуха вообще краснеет, как варёный рак.
Чувствуя это невербальное давление, Иона вжимается в меня и шепчет на ухо:
— Римус, они пялятся. Все пялятся… Я знала, что так будет. Дрянь…
— Спокойнее, — улыбаюсь. — Ты посмотри, сколько завистниц. Разве тебе не весело?
— Ни хрена это не весело!.. Вообще…
— А мне вот весело. Моя дама мила и прекрасна. Затмила собой всю аристократию.
— Да я же голая!.. Они просто охренели…
— Ничего подобного. Они завидуют. Если бы ты выглядела неподобающе, тебя бы просто не пустили. Выдохни, наслаждайся моментом и своей красотой. Даже мне тяжело отвести от тебя взгляд.
Когда-то же надо начинать ею соблазняться. А то завтра придётся думать,
