броню да и двигались медленно.
«Не воины», — отметил мужчина, идентифицировав одного из них.
Особи инсектоидов отличались внешним видом и строением в зависимости от роли. Никто не будет выращивать высокозатратную броню для рабочего.
Тем временем небольшие инсектоиды обошли поляну, собирая добычу. Один из них направился к тому самому хищнику, которого ранил Игнат и добил другой жук-воин. Забрав одну из светящихся сфер, вторую рабочий оставил.
«Это моё», — понял хаосит, быстро прикарманив свою долю.
Один из небольших инсектоидов подошёл к Ксиону. В отличие от остальных рабочих, он имел множество светящихся символов на брюшке. На долю секунды жуки замерли, явно общаясь друг с другом. Это не заняло много времени. Закончив обмен информацией, существо быстро скрылось.
«Сейчас воины Семьи закончить, — обратился к мужчине Ксион. — Мы двигаться в убежище».
— Понял, — пожал плечами Игнат.
Признаться, человек испытывал беспокойство, что его обманут и причинят вред. Однако он уже давно принял решение, сейчас назад пути больше нет.
«Не волноваться, — словно почувствовав его сомнения, добавил жук. — Семья чтить благодарность».
Тем временем округа успокоилась. Разноголосое рычание тварей и звуки взрывов остались где-то вдалеке. Будто поняв, что здесь их ждёт только смерть, монстры начали обходить округу.
Послышался тихий, на грани слышимости шорох. Проскользнув тёмными силуэтами, рядом резко появились инсектоиды-воины. Снова замерев, жуки почистили влажные от крови лезвия, явно общаясь через мыслесвязь. Решения они принимали за доли секунды.
«Двигаться с нами», — передал Ксион.
В следующий момент направились в сторону густого подлеска. Оглянувшись на рабочих, продолжавших собирать добычу, Кедров побежал вслед.
Хоть хаосит и испытывал настороженность к жукам, но путешествие в их компании оказалось спокойным. Джунгли словно позабыли о своей смертоносной опасности. Никакая тварь не смела их побеспокоить, нарушив путешествие.
Бег не доставлял особых неудобств, ведь двигались они по тропе. Убедившись в безопасности, Игнат позволил себе понаблюдать за пейзажем. Тропический лес здесь ещё больше изменился под давлением иномирной аномалии. Растительность приняла иссиня-зелёный цвет и причудливую форму.
«Интересно, каким образом на Землю были перенесены строения вроде убежища инсектоидов? — задался вопросом Игнат. — Они расширили площадь планеты или как-то исказили пространство?».
Вопрос хоть и не требовал срочного ответа, но был довольно интересным, ведь аномалий очень много. Если они все воплотятся, то что произойдёт с планетой?
Долго думать у него времени не было. Путь резко пошёл с горки. В глубине обширной низины Игнат увидел явно рукотворное сооружение. Построенное в форме пирамиды, оно походило на то, в котором они с Ксионом скрылись от монстров.
«Кажется, это вход в их дом», — подумал Игнат. Хоть он ещё был насторожён, но больше был заинтересован происходящим.
Вытянувшись в цепочку, все вместе они вошли в тёмный провал входа, оказавшись в знакомом коридоре овальной формы. Путь тут же резко перешёл в спуск, уводя глубоко под землю. Хаосит попал в гости к разумной расе насекомых.
После тёмного коридора они вошли в подземную сеть тоннелей, освещённых тусклым золотистым сиянием кристаллов на потолке. Здесь было тихо и пусто, лишь изредка группа Игната разминалась с другими жуками, чаще всего рабочими.
«Пока убежище дремать, — отправил ему сообщение Ксион, отчетливо излучая гордость. — Больше пробуждение это исправить».
Игнату хотелось узнать больше, но надежды не спешили воплощаться в реальность. Внезапно вся процессия остановилась.
«Сейчас тебя отвести в место отдых, — транслировал мыслеречь Ксион. — Следовать за рабочим».
— Эм, — не сказать, что Кедров был рад такому резкому повороту. — Надеюсь, не очень долго ждать?
«Ты успеть отдохнуть, — ответил жук. — Потом говорить с Семья».
— Ну ладно, — пожал плечами хаосит.
Ксион был прав. Перед важными переговорами следовало отдохнуть и успокоиться.
Процессия инсектоидов-воинов рванула вперёд. К Игнату же подошёл обычный рабочий, давая понять, чтобы человек следовал за ним.
«По крайней мере, не под конвоем», — подумал хаосит.
Вместе с неторопливым «работягой» они свернули с основных коридоров в какие-то ответвления. Пройдя ещё с четверть часа, жук показал на мягкую мембрану в боковой стене коридора. Та открылась, стоило только приблизиться.
Войдя, Игнат увидел довольно крупное помещение. Разумеется, для человека оно подходило с большой натяжкой. Из удобств — ниша размером с небольшой бассейн, заполненная чистой водой. Всё тот же рабочий принёс охапку свежей листвы, судя по всему, устраивая для него ложе. Разумеется, не забыли и о еде — большая чашка с белыми, пахнущими сладким лепёшками должна была утолить голод путника. Обеспечив все нужды гостя, жук-рабочий деловито удалился.
Игнат проверил после него выход, выяснив, что его не заперли. Это также стало небольшим успокоением.
— Ну что, — подумал мужчина. — Отдыхать так отдыхать.
Оставив все сомнения о будущем, он омыл тело в резервуаре с водой, поел и лёг спать. Несмотря на чуждость новых «апартаментов», после всех приключений человек уснул мгновенно.
Ждать пришлось около половины суток. Игнат успел выспаться, утолить жажду и голод, а также почистить костюм от грязи и крови тварей. Неизвестно, что за переговоры с Семьёй, но предстать хотелось бы в подобающем виде. Из общения с жуком Кедров понял, что те очень чистоплотны. Надо было соответствовать, чтобы не вызвать негативного отношения.
Наконец, когда он уже начал скучать, гибкая мембрана, служащая дверями, растянулась. К Игнату прибыла целая процессия. Это был некрупный инсектоид без брони, с золотистыми символами на брюшке. Его сопровождали два воина, придавая некой официальности происходящему.
«Идти говорить с Семья», — мыслеречь несла в себе оттенок важности. Кажется, жук был преисполнен достоинства.
Со спокойствием дворецкого он подождал, пока Игнат экипируется в свою броню, после чего все вместе они покинули временную обитель.
Хаосит уже немного начал разбираться в общей архитектуре коридоров. Он сразу понял, что на этот раз его ведут к центру. На душе появилась тревога вкупе с предвкушением.
В тускло освещённых коридорах было по-прежнему тихо. Эта пустота ощущалась неестественной.
Когда они вошли в особенно широкий коридор, мужчина убедился, что правильно оценил ситуацию. Крупная мембрана раздалась в стороны, открывая впечатляющий вид. Это и правда был зал королевы. Игнат уже видел подобный в мёртвом убежище, но этот очень отличался.
Всё здесь было наполнено жизнью. Соты-камеры, плотно утыканные в стенах, закрыты полупрозрачными перегородками. Игнат видел, что за ними находятся в спячке сотни инсектоидов.
«Похоже, Семья в некоем состоянии консервации, — подумал хаосит. — Это объясняет слова Ксиона о пробуждении».
Он перевёл взгляд на центр. Здесь, под защитой воинов, пребывало существо, называемое королевой. Кедров уже видел мёртвую особь этого вида в другом убежище, поэтому сдержал шок от вида.
Это была гигантская личинка, покрытая тонкими сегментами внешнего скелета. Она разлеглась в
