центре зала, в большой нише, заполненной жидкостью.
Игнат перевел внимание на охрану. Это были воины крупнее Ксиона. Их панцири мерцали от искусно выгравированных символов. Неизвестный артефактор явно применил все доступные навыки, работая над ней.
Несмотря на странность всего действия, мужчина ощутил некую торжественность мероприятия. Замершие инсектоиды походили на нарядных гвардейцев. Гигантская личинка, правда, отличалась от благообразной старушки из Англии. Зато ощущение интеллекта и мощи, исходящее от неё, затмевало любого монарха человечества.
Несколько минут ничего не происходило, будто королева давала Игнату разглядеть всё и расслабиться. Наконец, он ощутил, как разума коснулось неизмеримо более мощное сознание. Королева наконец решила вступить в диалог. И первое же её сообщение заставило хаосита обеспокоиться.
«Мы рады, что сам Проводник выбрал нашу сторону в этом конфликте», — мыслесообщение правительницы звучало как нечто многоголосое и бесполое.
Кедров замер, подавляя бурю мыслей. Раньше он как-то сам решил скрывать Источник Хаоса. Сейчас же понял, что был до смешного наивным в этом вопросе. Благо, кажется, знание о его силе не вызвало ажиотажа. Мысли королевы излучали спокойствие.
«Если уж сам Проводник решил помочь нам, — продолжило изрекать существо. — В успехе нет никаких сомнений».
На фоне её изречений Игнат быстро справился с мыслями. Раньше он думал, что только поможет Ксиону добраться до улья. Однако сейчас его ненавязчиво старались подвязать на какое-то новое дело.
— Позвольте вмешаться, — громко произнёс хаосит, стараясь транслировать уверенность. — Пока что мой договор заканчивается на помощи воину. Я еще не решил над своими дальнейшими планами.
Он не испытывал отторжения, но и не хотел позволить ксеносам вертеть собой. В конце концов они даже не расплатились за предыдущую помощь. Игнат не был против сотрудничества, но на хороших для себя условиях.
— Я не заинтересован в сути вашего конфликта с расой Кристалл, — продолжил мужчина. — А потому не выбирал стороны.
Он замер, сдерживая беспокойство. Перечить было опасно, но лучше сразу занять независимую позицию, чем потом бегать на посылках. Благо, инсектоиды оказались достаточно рассудительными, чтобы общаться на языке логичных доводов.
— С большим почтением и вниманием я бы выслушал историю уважаемой Семьи, — наконец, вывел к главной цели хаосит.
Договорив, он замер в ожидании. Игнат хотел узнать больше о происходящем. Возможно так он поймет что происходит с Землей.
Игнат ожидал, что королева будет юлить, секретничать или требовать каких-то гарантий. Однако вместо этого существо просто выполнило просьбу. По разуму мужчины ударил целый пучок сложных мыслеобразов, выбив его в прострацию. Потеряв чувство реальности, он узрел историю чужой расы…
* * *
Этот безымянный мир был переполнен жизнью. Густые леса покрывали его от южного до северного полюса. Плотно заселённые жестокими хищниками, они стали ареной для естественного отбора и эволюции.
Однако жили здесь и господствующие виды — те, что стояли на вершине пищевой цепи. Семьи-ульи разумных жуков недаром стали сильнейшими хищниками. Одарённые кропотливым разумом и возможностью работать с энергией, они освоили изготовление артефактов.
Наделённые дьявольской скоростью, мощью и бронёй, жуки нашли единственного врага на планете в лице своих сородичей. Воюя друг с другом за территории, они так бы и коротали тысячелетия в своём мирке. Однако пришёл Хаос…
Кошмар стал настоящим раем для инсектоидов. Изначально воинственная раса, они с удовольствием сражались и умирали во благо своих Семей.
Когда на планету пришли аномалии, усилившиеся Семьи с неменьшим энтузиазмом взялись и за них. Целыми ордами они находили порталы и уничтожали их жителей, не считаясь с потерями…
Игнат с беспокойством заглянул в следующий пакет мыслеобразов. Именно он открывал всё самое важное.
Хаос и сверхсущества в его лице не зря готовили воинов, ведь они желали распространять власть перовстихии, вторгаться в миры, где правили другие силы. И раса разумных жуков их полностью поддерживала эти стремления.
Когда ставший слишком тесным для инсектоидов мир вошёл в сопряжение с чужим, они были только рады. Их полчища хлынули в открывшиеся порталы, чтобы нести господство Хаоса и семей-ульев вовне.
«Ослеплённые жаждой покорения, мы переоценили свои силы», — произнесла королева, комментируя увиденные Игнатом образы.
Опыт вечной борьбы за выживание сыграл с насекомыми дурную шутку. Они привыкли видеть врагов в других ульях и не смогли договориться о союзе.
«Войдя в чужой мир, мы действовали разобщённо», — продолжала рассказ королева.
Иными словами, инсектоиды проиграли. Защитники чужого мира не просто отразили их нападение, но и обернули удар вспять. Они вошли под сень зеленого мира, неся возмездие.
Чтобы спасти улей от обнаружения, жуки замаскировали выходы и впали в спячку. Это помогло, влекомые жаждой мести враги не обнаружили их убежища. Так закончилась Война Хаоса для инсектоидов. Поражением.
* * *
Что было дальше, королева понимала смутно. Первостихия жаждала жертву. Инсектоиды не смогли положить на её алтарь чужой мир, а значит, отдали свой.
В этом была извращённая справедливость Хаоса. Он расщепил их планету, пополняя энергетические затраты на вторжение. Тем не менее некоторым его воинам дали второй шанс. Именно так инсектоиды и попали на Землю.
— А остальные расы? — спросил Игнат. — Та же раса Кристалл. Они…
«Большинство такие же неудачники, как и мы, потерявшие свой дом, — закончила за него королева. — Многие из них обезумели и годятся лишь как дичь для охоты».
На несколько минут зал погрузился в безмолвие. Правительница дала человеку время, чтобы тот осознал полученную информацию. Перед Игнатом же постепенно появилось осознание всей глобальности происходящего с планетой.
«Теперь ты должен понимать, что мы не желаем конфликта с коренным населением Земли, — через несколько минут королева вновь взяла слово. — Нельзя повторить ошибок прошлого. Мы должны действовать как союзники».
Яркие образы Войны Хаоса, оказавшейся настоящим межмировым конфликтом, до сих пор наполняли сознание. Значит ли это что человечество так же постараются использовать как оружие? Скорее всего. Игнат встряхнулся. О таких глобальных вещах он подумает позже, сейчас надо было до конца выяснить текущую ситуацию с инсектоидами.
— Хорошо, — Игнат приходил в себя, принимая действительность. — А что тогда с расой Кристалл? Почему с ними конфликт?
— Ничтожные паразиты, — в мыслях королевы ощущалась злоба. — Им повезло обнаружить нас в момент позорной слабости…
Улей инсектоидов оставался сейчас в состоянии спячки. Для полного пробуждения королеве требовалось пройти через особый ритуал. По самой правдоподобной догадке они хотели захватить королеву и через нее получить контроль над жуками.
Перед Игнатом наконец открылась текущая ситуация. С одной стороны был улей инсектоидов. Обладающий серьёзной силой, сейчас он был непростительно слаб.
С другой стороны — хищная раса Кристалл. Благодаря успешным связям с человечеством они обладали серьёзными ресурсами. И, кажется, хотели получить ещё
