чем заложенный в конкретные шаги по его достижению смысл — но мнение Корнела, как главы клана, приходилось уважать. Тем более что его поддержали и Эрли с Тивадаром. Так что они требовали сценарий, при котором мы сами убьем Жерно.
В конце концов я согласился, подумав, что не будет лишним также потренировать способности соклановцев в организации сложных операций. И предупредил, что максимально пойду им навстречу, но шансы все равно будут намного ниже, чем если нанять Вана без изъяна.
После часа обсуждений мы выбрали, как будем действовать. Как я и ожидал, центральная роль отводилась мне. Ничего удивительного — эспандер и опыт тайного проникновения на сложные объекты были только у меня.
Еще три часа заняли приготовления. Действовать по-прежнему решили при помощи взрывчатки, но чтобы повысить шансы, решили взрывать Жерно не дома, а в карете. Вот и понадобилось как следует подготовиться для такой непростой операции. Мало заложить взрывчатку — важно сделать так, чтобы она в нужный момент сработала. Был вариант использовать стандартный отложенный взрыватель, но я сразу выступил категорически против:
— Мы же не знаем, где карета Жерно окажется в момент взрыва. Может, он вообще в нее еще не сядет. А может, сядет и выедет в город, и в момент взрыва рядом будут прохожие. Мне бы очень не хотелось погубить невинных людей. Нет, нам все же нужно, чтобы кто-то тщательно выбрал момент, когда взрывчатка должна сработать. И с дистанции взорвал карету.
Тут, конечно, все посмотрели на Клыка, нашего лучшего лучника. Корнел и Тивадар были очень расстроены, им хотелось самим выстрелить в заложенную в карете взрывчатку. Но понимали, что этот план им никак не реализовать — учебу в Академии никто не отменял, а ждать каникул слишком долго.
— Есть еще вариант, когда ничьи усилия не понадобятся, — предложил я, — но он совсем шаткий, чисто на везение. Можно сделать очень неустойчивую к помехам взрывчатку. Я ее заложу, активирую и немедленно смотаюсь. И гарантирую, что на этой карете дальше полусотни метров от особняка граф не отъедет. Она рванет от первого сильного толчка. Главная проблема — чтобы этот толчок произошел в момент, когда Жерно будет в карете или совсем близко рядом с ней.
— А как ты оцениваешь шансы на успех в этом случае? — немедленно заинтересовался Корнел. Такой вариант его больше устраивал с точки зрения его концепции кровной мести — взрыв состоится после того, как я, сын убитого Жерно отца, последним прикоснусь ко взрывчатке.
— Не выше тридцати процентов, — честно ответил я.
— Нет, тогда все же попросим Клыка.
Клык с удовольствием кивнул, показывая, что выполнит поручение клана.
— Не только Клыка — нужен маг, потому что стрелять нужно не простой стрелой, а с активированной магической взрывчаткой, — пояснил я.
— Ну так для этого я пригожусь! — тут же вызвался Скала.
— Только учтите, что придется, возможно, очень долго торчать поблизости от квартала Жерно, — сказал я, — он же не обязан выезжать сразу, как рассветет. Продумаем тогда с вами маскировку, чтобы жандармы не заинтересовались, что вы там делаете.
В том, что Жерно вообще выедет из своего особняка завтра, я не сомневался. Притом что по своим моральным качествам он человек отвратительный, с точки зрения деловых качеств к нему придраться нельзя. Лишившись работы, он не сломается и не будет сидеть взаперти с бутылкой вина дни напролет, он начнет действовать. Либо отправится по союзникам, либо в особняк клана, чтобы принимать над ним реальное руководство. На заминированной мной карете.
На саму ночную вылазку пошли вчетвером — я, Корнел, Тивадар и Эрли. Деловой необходимости в этом не было — мне хватило бы и одного напарника на подхвате. Это был момент единения — чтобы закладываемая в рамках кровной мести взрывчатка стала посланием от всех членов семьи. Мы ехали по ночному городу под цоканье копыт наших скакунов, и в этом была действительно какая-то высокая символика.
Братья и сестра остались в роще неподалеку от квартала — я пошел дальше один. Где была у Жерно каретная, я не знал. Но ничего, найдем.
Ползком пробрался внутрь магического барьера, и сразу же в нос ударил свежий запах краски. Ну да, прошлая атака была мощной, ремонт был серьезный. Хотя на месте графа я бы не стал делать ремонт, пока противоречия с кланами, что атаковали его особняк, не преодолены. В любой момент же может начаться очередная атака. Что это с его стороны, необоснованный оптимизм или какая-то особая наглость крупного чиновника? К счастью, уже бывшего чиновника — с огромным удовлетворением вспомнил я.
Патрули в этот раз были свирепые. Видно было, что Жерно серьезно отнесся к предыдущим нападениям. Теперь два патруля располагались прямо перед домом, и у каждого было по собаке. От нюха собак я был защищен той самой смесью, что и в прошлый раз, но я не мог внаглую влезать в особняк на глазах патрульных. Мне пришлось валяться за клумбой больше сорока минут, прежде чем я улучил момент, когда оба патруля разошлись в стороны от главного входа, и смог тихонько закинуть эспандер на портик. А с него уже, будучи готов в любой момент оказаться замеченным и немедленно обратиться в бегство, перебрался под окно кабинета. Масштабные разрушения, очевидно, коснулись и этой комнаты — окно, которое я дернул, чтобы забраться внутрь, не поддалось. Похоже, его выбили в ходе сражения и впоследствии отремонтировали, удалив следы моего вмешательства, позволявшие легко открыть его снаружи. Проблема!
Вернулся на портик, распластался на нем — патрули уже развернулись и начали возвращаться ко входу. Так, в лежачем положении, в темной одежде на фоне темной крыши, они меня никак не заметят. Но и войти внутрь я тоже не мог. Разбить стекло, даже небольшой кусок, чтобы эспандер пролез, — не вариант. В этой ситуации Жерно обязательно насторожится и никуда из особняка не отправится без тщательного осмотра всего и вся. Не приходилось сомневаться, что тогда и заложенную взрывчатку найдут.
Я понял, что с парадной стороны дома мне в него незаметно не пробраться. Эх, было бы хоть одно незакрытое окно, чтобы закинуть в него эспандер!
Выждав, когда патрули вновь развернутся спинами к портику, я встал и закинул эспандер на крышу. Придется мне проверить, как дело обстоит с тыльной стороны особняка!
Прошелся по крыше, свесился с нее на другой стороне здания. Сразу заметил, что тут всего один патруль. А присмотревшись, обнаружил открытое окно на втором этаже. Так часто бывает — там, где может появиться хозяин и раздать пинков, прямо-таки бдительность-бдительность, а сверни за угол…
Пришлось снова подождать благоприятного момента, когда патруль отойдет максимально далеко от нужного окна и будет стоять к нему спиной. Еще двадцать минут. На длительность ожидания в таких случаях меня в армии приучили никогда не жаловаться. Лучше два часа пролежать в грязи, выждать максимально подходящий момент и потом все сделать успешно, решив задачу и оставшись в живых, чем рвануть через пять минут и все завалить, заодно и померев.
Бросок эспандера в клумбу. Вылезти, метнуть эспандер в открытое окно. Я так часто его метал в последние месяцы, что стал бы, наверное, чемпионом по метанию предметов в цель, если бы вдруг в Академии решили провести такое соревнование. Вылез из артефакта прямо возле чьей-то кровати и сразу почувствовал, что падение эспандера разбудило того, кто на ней спал у открытого окна. Тут же закатил эспандер под штору и запрыгнул в него. Пусть разбуженный необычным звуком человек осмотрится, решит, что ему показалось, и тут же заснет снова. В такое время ночи это может занять не больше минуты, настолько тонка грань между сном и явью.
Там не менее я вылез через три минуты, готовый ко всему. Мало ли человек еще не успел как следует заснуть, когда я нашумел, и сейчас рыщет по комнате, пытаясь найти, что его потревожило? Тогда придется убить его и уходить без всякого минирования кареты. После убийства одного из обитателей дома все тщательно обыщут, и взрывчатку обязательно найдут. Нет смысла тратить ее без толку.
Но — повезло. Когда я выскочил, обитатель комнаты уже мирно спал. Был это кто-то достаточно высокопоставленный в иерархии Жерно, потому он и рискнул нарушить требования безопасности ради свежего воздуха. Но явно не продвинутый маг высокого разряда — иначе обязательно засек бы мое появление при помощи развернутого перед сном охранного заклинания. Скорее, любимый повар Жерно или домоуправитель, пользующийся его доверием. Достаточным, чтобы не бояться жестокого наказания за открытое ночью окошко. Ну да, любимому повару или домоуправу многое можно простить — попробуй быстро найти хорошую замену, все хорошие специалисты наперечет!
Я покинул его спальню, не разбудив. Только подпортил пару окон, чтобы через них можно было забраться снаружи в следующий раз. Будь я настроен более жестоко и не бойся насторожить Жерно, мог бы и прирезать ценного для него специалиста. Некоторые именно так и понимали кровную месть — вырезали не только магов, но и слуг клана.
С моей точки зрения, это перебор. Повар или домоуправ явно не сидели вместе с графом, составляя коварные планы по уничтожению невинных подданных нашего короля, им и так хлопот хватает
