Иштаран. Начало - Игорь Волков

— Ну вот, теперь-то точно море. А вот и нежить спешит к нам от рыбацкой деревеньки. А это значит, что можно будет упокоить местное кладбище и поднять экспы за квест. Жизнь-то налаживается! А вы переживали.

— Может, заткнешься и, наконец, поможешь?!

— Сию минуту, мадам. Иштару Тара!

По голым камням, обрамлявшим устье реки, к нам ковылял десяток или около того лупоглазых Утопленников 30 уровня. Заросшие тиной, в обрывках одежды, они представляли собой зрелище довольно мерзкое. А кроме того, склизское.

— Иштару Тара!

Мое Изгнание, сопровожденное жестом, врезалось в грудь одного из двух насевших на меня мертвецов, откинув того на пару шагов, но другой рванулся ко мне и с бульканьем царапнул предплечье когтистой перепончатой рукой. Я потерял чуть-чуть хитов, но на мне повис ядовитый ДОТ, так что каждую секунду капал небольшой урон.

— Они ядовитые! Старайтесь не подставляться!

— Да уже заметили, — огрызнулась ведьмачка, широкими взмахами отгоняя сразу трех утопленников, старавшихся взять ее в кольцо.

Утопленники были противниками мерзкими, как по внешности, так и по борьбе с ними. Они были чем-то типа улучшенных зомби: с таким же приличным запасом хитов, но заметно резвее и, хоть били послабее, с лихвой компенсировали это ядом.

— Ребят, помогите! — раздался сзади крик Копперберда.

Я бросил взгляд через плечо. Гном быстрым шагом пытался оторваться от преследующего мертвяка, утыканного арбалетными стрелами, будто дикобраз, пытаясь на ходу перезарядить свой тяжелый арбалет.

— Филин, куда их надо бить, чтобы свалить?

— Сам не знаю! — ответил я, уклоняясь от взмаха холодной склизкой руки. Разделавшись с одним мертвяком, я решил поберечь ману и достал меч, так что теперь крутился вокруг моба, шинкуя его клинком. — Попробуй в голову. Они же те же зомби, по классике. К тому же хэдшота никто не отменял.

— Может, подсобишь все-таки?

— Подсобишь? Дядя, ты из какого века? — бросила Греттель.

Гном никак не мог перезарядиться: стоило ему замешкаться, чтобы намотать ворот, как мертвяк тут же с хрипом и бульканьем подходил на опасную дистанцию, заставляя гнома отбегать дальше.

— Иштару Тара! — я бросил Изгнание, застанив Мертвеца на секунду. Гном сориентировался и принялся изо всех сил вращать ворот. Тетива щелкнула, зацепившись за спусковой механизм, и Коп едва успел наложить болт, прежде чем утопленник навис над ним с занесенной лапой. Арбалет тренькнул, и мертвец застыл в той же позе. Гном хмыкнул и ткнул его пальцем. Зомби тяжело грохнулся на спину, под подбородком у него чернела дыра от пробившего голову навылет болта.

— И правда, работает хэдшот, — весело крикнул гном, уже снова наяривая ворот арбалета.

Разделались с нежитью мы довольно быстро и безболезненно. Единственный, кто пострадал, был Пушок: ему нечем было держать дистанцию, так что, как он ни уклонялся, все равно его сильно поцарапали, и из-за яда здоровье слетело почти целиком.

— Как вы смотрите на то, чтобы поднять уровень? — бодро спросил я, пока Греттель отпаивала волка целебными снадобьями.

— Что, будет, как в Вязьмах? — съязвила девушка.

— Если все сделаем грамотно, и, особенно, если кое-кто не будет срывать мне каст, то все должно быть нормально.

Ведьмачка недовольно фыркнула и отвернулась к своему зверю.

— Так-то уровни неплохо было бы назад набрать, — подал голос гном. — Введешь меня в курс дела?

Я зашагал к деревеньке. Гном засеменил следом, за ним подтянулся и Аркан.

Деревенька, как обычно на Севере, могла называться так с большой натяжкой. Четыре заснеженных, ветхих покосившихся лачуги, стоящих на каменистом склоне, навесы, под которыми развешаны прогнившие снасти, и единственная убогая лодчонка, вытащенная на берег. А в воде, метрах в десяти от края шаркающих галькой волн, торчали почерневшие деревянные столбы, изрезанные символами древнего языка.

— Придется, замочить ноги, — кивнул я в сторону столбов. Копперберд недовольно засопел, глядя на холодные волны. — Суть квеста такая. Берется он у жителей деревни — надеюсь, кто-то здесь все еще живет. После этого я кастую специальное заклинание, и с кладбища, — я снова кивнул в сторону столбов, — вылезает босс. Причем, я должен скастовать заклинание несколько раз подряд, чтобы ослабить его, и в это время я остаюсь беззащитным. Дальше босс убивается как обычный босс, кладбище упокаивается и перестает спавнить нежить… Профит! Дадут опыта, а может, и еще каких-то плюшек.

— Звучит неплохо, — хмыкнул гном.

— Ага, только если не сработает, нам всем капец, — добавила подошедшая ведьмачка. — Всему здесь будет крышка!

— Ну, можем забить и пойти назад в болота гриндить пиявок.

— Просто говорю, что есть вероятность все просрать, — елейно улыбнулась девушка.

— Ладно, пошли проверим, может, тут уже и нет никого.

Единственного непися мы нашли в последней, самой дальней от моря лачуге. Это оказался тощий старик с необъятной скомканной седой бородой, кутающийся в облезлые шкуры. При нашем появлении он вскрикнул высоким голосом и забился в угол, очертив вокруг себя круг и выставив перед собой руку в охранном жесте.

Я сделал спутникам знак не подходить, а сам медленно подошел к старику. Тот, видя, что заклинания на меня не действуют, закрыл лицо руками и сжался в комок. Боясь, как бы непися не хватил Кондратий, я не стал приближаться вплотную, а сел на корточки, не доходя пару шагов.

— Не бойся, старче, — тихо сказал я. — Я живой.

Старик несмело отнял руки от лица, взглянул на меня одним глазом.

— Мертвецов снаружи больше нет, — продолжал я размеренно говорить, придвигаясь к старику. — Я иштаран. Я хочу упокоить кладбище насовсем.

Я медленно протянул к старику руку. Он завороженно следил за тем, как она приближается, пересекает очерченный им круг. Старик снова зажмурился, но видя, что ничего плохого с ним не случилось, вскочил и схватил мою руку обеими руками.

— Ты живой, это правда! — запричитал он. Жилистые руки, оказавшиеся необыкновенно сильными, сжимали мою тисками, так что я поморщился. — Прошу тебя, колдун, спаси старика! Избавь от нежити!

Я обернулся к спутникам и расшарил квест.

— Так это и работает.

Я потрепал старика по руке и высвободил свою из его хватки.

— Отдыхай, старче. Скоро все кончится.

— Я в воду не полезу! И так офигела по холоду через горы тащиться!

Я стоял у кромки воды. Море успокоилось, только мелкие волны катались по камням, облизывая носки сапог. Холод чувствовался даже сквозь прочную кожу. Да уж, приятного мало.

Я задумчиво посмотрел на деревянные столбы. Они стояли подковой,