что можно было только гадать, насколько там высоко. Когда мы достигли места, после которого можно было пройти только по одному, Аркан развернулся и поднял руку:
— Стойте!
— Стоять?! — взвилась Греттель. — Да я что угодно отдам, чтобы поскорее выбраться из этой срани!
Она оттолкнула непися, пролезла мимо него и широким шагом пошла дальше.
— Греттель, стой! — окрикнул я ее. — Он бы не стал просто так…
Ведьмачка взвизгнула. Прямо перед ней в гору, выбивая град осколков, врезался громадный кусок скалы — и отскочил в пропасть. Я прыгнул мимо стоящего столбом Аркана, едва не свалившись вниз, и подбежал к девушке.
— Ты жива?
— Это что было? — дрожащим голосом спросила она, прижимаясь ко мне. Я обнял ее и оттащил назад, подальше от места обстрела огромными камнями.
— Аркан, это что за х**ня?
— Сами горы, — как всегда загадочно ответил северянин и указал наверх, на противоположную сторону ущелья. Я проследил взглядом за его рукой и различил сквозь облачную дымку движение.
— Это кто? Великаны? Элементали? — потрясенно произнесла Греттель.
Действительно, вдалеке, между горными пиками, двигались подобные человеческим фигуры. Подробностей различить было нельзя, но они совершенно точно были огромны! Если сравнивать с горами, они должны были быть метров двести роста, если не больше! Они двигались медленно-медленно, настолько, что, бросив беглый взгляд, было сложно различить движение. Но так казалось только из-за большого расстояния, а на самом деле исполинские руки горных великанов должны были двигаться со скоростью локомотива.
Коп нецензурно выругался.
— Это древние духи, сами Полуденные горы. — решил погрузить нас в местный лор Аркан. — Они старше смертных, старше старых богов. Они жили здесь изначально.
— Это все, конечно, очень интересно, — прервал Коп излияния непися, — но как мы теперь пройдем мимо них?
— И зачем ты нас повел здесь, если знал, что тут такое?
— Я не знал, — обезоруживающе ответил Аркан. Я даже не знал до этого момента, существуют ли духи на самом деле, или это лишь вымысел.
— Ну, теперь знаешь, — проворчала Греттель.
— Неужели нет способа миновать их?
— Мне такой неизвестен, иштаран.
— Ну все, приплыли, — протянул гном.
— Что будем делать? — всхлипнула девушка. — Я задолбалась тут идти уже! Обратно я не пойду!
— Обратно не пойдем, — задумчиво произнес я. Греттель удивленно подняла на меня глаза.
Похоже, тут много чего было завязано на крови и на плате за эпичности заработанным опытом. У меня стало закрадываться подозрение, что это какая-то недоработанная или, наоборот, недовырезанная механика, которой не должно было быть в релизе. Но пока лавочку не прикрыли, почему бы не попользоваться.
— У меня есть план, и я уверен, что он сработает… процентов на девяносто пять.
— Ну? — с надеждой посмотрела на меня Греттель.
— Что за план? — поддержал Коп.
Аркан же просто молча ждал, что я скажу.
— Это же древние жестокие сущности, живущие с незапамятных времен, так? Читали Лавкрафта? Что любят древние хтонические существа?
— Чего? — тупо переспросил гном.
— Человеческие жертвы, — ответила за меня Греттель. — Кровавые жертвоприношения.
— Именно.
— Э-э, и что вы предлагаете?
Мы трое, вместе с Арканом, одновременно посмотрели на Копперберда, так что это выглядело недвусмысленно.
— Э… Э-э-э, вы че задумали? — гном попятился от нас и потянулся под полу плаща, где у него висел арбалет.
— Да расслабься, чувак. Никого убивать не будем. Уверен, что можно обойтись без этого. Но жертву принести придется.
— Ну и как это сделать?
Хотя я и доверял своим спутником, червячок жадности в груди противился тому, чтобы раскрывать им узнанные секреты игры. Но иначе было не завершить этот путь.
— Кровью. При этом потеряется опыт. Может слететь уровень или даже несколько. Здесь это так работает.
— Как-то не прикольно.
— Это так ты того урода из Кровопускателей превратил в монстра? У тебя опыт потерялся?
— Тогда не у меня, а у него, — покачал головой я. — А вот вчера, когда я призвал нежить в долину, у меня было минус два уровня.
— Дороговато че-то, — хмыкнул Коп.
— Цена такого мощного закла для одного персонажа среднего уровня, — пожал плечами я. — Короче, надо решить, чей опыт будем сливать. Я, конечно, ни на что не намекаю, но я и так вчера поиздержался. Может быть, кто-нибудь пожертвует опытом ради общего блага, — я выразительно посмотрел на Копа.
— А че сразу я-то? — взвился гном. — Вон еще Греттель есть!
— Серьезно, подставишь девушку? — я крепче обнял ведьмачку, которая и не собиралась от меня отстраняться.
— Сговорились против меня, значит? — прищурился Коп. — О, а давайте Аркана е***м! — указал гном большим пальцем на мрачно сложившего руки на груди северянина. — Он же вообще непись, ему ничего не будет!
Я посмотрел на гнома, на Аркана.
— Слушай, я не знаю, как это работает с неписями. Если так же, как с игроками, то это, конечно, самый простой вариант. А вдруг он помрет, и фиг знает, куда мы без него зайдем в этих горах.
— Я так понимаю, вы уже все за меня решили, — кисло ответил гном. — Ну смотри, Филин! — погрозил он мне пальцем, — Ты уже моя самая дорогая инвестиция! Я в тебя столько вложил, что попробуй только обосраться со своими эпиками, легендарками или что там у тебя еще спрятано!
— Не обосрусь, — я достал нож для резки. — Давай руку.
— Это хоть не больно? — опасливо спросил Коп, выпростав руку из-под плаща и закатывая рукав.
— Как комарик укусит, — я полоснул гнома по запястью.
— Ай, блин! Больно!
— Духи, хозяева этого места! — проигнорировав жалобы гнома, я схватил его за кровоточащее запястье и вздернул вверх. — Приношу вам кровавую жертву! Прошу дать нам проход через ваши владенья! Заклинанию вас не причинять нам вреда!
Кровь текла по моей руке, по рукаву, и падала на снег крупными каплями.
— Ну же! — заорал я, встряхивая гнома.
— Фил, у меня уже уровень слетел, — пожаловался тот. — Сколько еще?
— Заклинаю вас, духи гор! Дайте знак, что приняли жертву!
— Уже минус два! — заизвивался в моей руке гном.
Я растерялся. Неужели просчитался? Но куда тогда утекали уровни Копперберда?
— Блуда Корва! Блуда Корвани! — ничего, кроме формулы использования крови для колдовства, в голову больше не пришло.
— Ну че там? — попытался вырваться Коп. — Уже три уровня снялось!
Оглушительный скрежет, шедший, казалось, со всех сторон, накрыл нас, заставив зажать уши. Великаны задвигались гораздо активенее, чем раньше, и они уходили!
— Получилось? — с надеждой спросила Греттель.
— Вроде, получилось.
— Духи насытились, — произнес Аркан, все время до этого неподвижно наблюдавший за моими манипуляциями. — Они довольны, но это ненадолго. Нам нужно спешить.
— Твоя жертва не будет забыта, — похлопал я по плечу Копа.
— Да уж очень надеюсь, — проворчал гном. — Три уровня
