Четыреста золотых монет, господин граф.
— Что так дорого? Он что, основатель рода владельца галереи?
— Не знаю, господин граф.
Седнеш и Юрак снова покатились с хохота. Они знают прекрасно, что такая сумма для меня совсем незначительная. А я пытался скрыть свою радость, что цена за портрет такая крохотная. Вот та картина с морем, к примеру, что мне глянулась со входа, стоила одиннадцать тысяч золотых монет. Поэтому теперь я точно знаю, что в галерее понятия не имеют, какая редкость висит у них на стене. Если бы знали, цена была бы не четыреста золотых монет, а скорее — четыреста тысяч золотых монет.
— Ладно, по цвету и размеру подходит. Беру! — сказал я небрежно.
Как обрадовался продавец, думая, что теперь он со мной расстанется! И зря, потому что в этот же момент ко мне подошла Джоан и, потянув за рукав, пошла знакомить с ее будущими покупками. Но вначале, конечно, она ждала от меня восхищенной реакции на нашу будущую собственность. Постоял, повтыкал в эти две картины и сказал глубокомысленно:
— Как хорошо отображены джунгли! Кажется, что вон та капля воды на листе вот-вот упадет мне прямо за шиворот!
К моему удивлению, Джоан этого вполне хватило, она даже милостиво кивнула в ответ на мою реплику. И мы пошли покупать картины к прилавку.
Продавец, с которым мы общались по поводу портрета, был несказанно удивлен, когда я отсыпал ему сотню золотых чаевых. Ну да, я же не издевался над ним, как он подумал, а просто не дал ему завысить цену портрета, что могло бы случиться, если бы я сразу продемонстрировал интерес к полотну. Так что это ему компенсация за несколько непростых минут нашего общения.
— А что это ты купил? — Джоан была удивлена, когда вместе с двумя ее картинами нам начали заворачивать и третью.
— Да вот, решил начать собирать свою коллекцию предметов искусства.
Ну не говорить же ей при всех, что это за вещь? Позже расскажу.
Выражение лица Джоан я легко прочитал. Она им хотела сказать что-то вроде — ну да, конечно! Но, как воспитанная барышня, от такой фразы в храме искусства воздержалась. А когда я ей подмигнул, поняла, что подробности узнает только наедине.
Поговорить нормально наедине мы могли только в ее башне в Академии, так что она сразу и велела Седнешу открывать туда портал. Уж больно ей это было любопытно! Так-то, я знал, она хотела повесить картины с джунглями в спальне во дворце герцога, но теперь сказала Седнешу, что передумала и повесит их в спальне в Академии.
Грандмаги тоже были довольны. Отдельная квартира, а не комната, и все, что надо делать, — поглядывать периодически в окно да прислушиваться, не подадим ли мы сигнал тревоги. А в остальном можно беседовать да отдыхать.
— Рассказывай, — попросила Джоан, едва закрыли за собой дверь, — с чего вдруг ты картины полюбил…
Распаковал портрет и показал ей:
— Это вообще-то не совсем и картина. Это слепок души и сознания когда-то жившего человека. Вот так.
Изумленно посмотрев на портрет, Джоан спросила:
— А зачем ты купил его? Он не опасен вообще?
— В таком виде точно не опасен. Да и четыре сотни это ни о чем за такую редкость.
— А что ты будешь с ним делать?
— Пойду ночью на запретный этаж библиотеки, там поищу информацию. Я так, только по верхам что-то знаю… Технология вот такой упаковки души точно давно утрачена. Надеюсь, удастся найти сведения, как его оттуда вынуть, и чтобы мы с этого проблем не получили…
В этот день в рамках нашего свадебного путешествия посетили еще три больших артефакторных лавки в Королевстве сорока островов. Казалось бы, что можно найти там, где почти нет серьезных порталов? Но как раз поэтому мы в те лавки и зашли — мало ли все так же думают, поэтому там и лежит за гроши какой-нибудь серьезный артефакт… Но нет, ничего интересного найти не удалось. Значит, буду заниматься портретом. И хотя раньше мы планировали ночевать во время путешествия в самых разных королевствах, пришлось сегодня заночевать в Академии. Ну а как мне еще посетить нашу академическую библиотеку?
Той же ночью и полез на запретный этаж. Днем, правда, посидел еще в глубоком трансе, припомнил, что сам слышал по этому поводу в армии. В памяти всплыли некоторые детали. Обычным, стандартным заклинанием поднятия призрака из убитых пользоваться в отношении портрета нельзя. Никакого контроля над заточенным в портрете не будет, можно нарваться сразу на жестокую драку. А тот, кто заточен в портрете, может запросто оказаться могущественным магом. При этом такие вот призраки из картин способны сохранять при заточении в нее почти все свои силы. То есть, если он был архимагом, то после освобождения будет способен использовать заклинания архимага. Ну или скатится на ступеньку ниже, что тоже совсем не подарок, если дело дойдет до схватки.
Забравшись в библиотеку, поднялся на нужный этаж. Давненько я здесь не бывал…
Сразу же выяснилось, что ректор про нашу игру не забыл и старательно продолжал укреплять безопасность запретного этажа. Я полчаса пробирался через четыре новых сигнализации! Ну, новых для него, а не для меня, к счастью…
Проведя тут достаточно много ночей, я уже примерно представлял, где нужно искать необходимую информацию по необычному портрету. Книги по некромантии на хельском, конечно же. Смотреть нужно все, что на второй полке…
Под утро, жалея о том, что сейчас рано светает, покинул библиотеку. Информации собрал много, теперь нужно ее упорядочить и переварить…
Хорошей новостью оказалось, что обычно в такой вот портрет людей насильно не засаживали. Если кто-то кого-то достал своим поведением, то его попросту убивали, смысл возиться и заточать его в портрет? А вдруг выберется и начнет мстить?
Для меня это было важным моментом. Одно дело высвобождать из портрета кого-то, кто там столетиями мучился и страдал, мечтая отомстить за свое заточение, другое — кого-то, кто забрался туда добровольно. В первом случае можно и под раздачу попасть, если призрак не разберется, кто это там его освобождает. Я, конечно, призывать его не собираюсь, пока не буду уверен в том, что такой призыв для меня будет безопасен, но все же это дополнительный фактор для спокойствия.
Судя по всей собранной информации, обычно к такой технике прибегали, когда нужно было спрятать кого-то от могущественных врагов. Это добровольное заточение…
Плохая новость — призрак, если
