деньгами?
— Не парься. Я найду.
— А наёмников?
— Чисто случайно есть такие знакомые. Пересекалась не так давно. Как раз то что надо — надёжные ребята с репутацией и опытом, специализируются на защите, а не просто бандиты с понтами. Знаю их командира и где база. Если не заняты, то притащу сразу, а если заняты — может, порекомендуют кого. Это ты хорошо придумал, солдат, одобряю. А вот отправить тебя с левым караваном говно идея.
— Почему?
— Нормальные туда не суются, а уроды тебя сразу сдадут. Достаточно того, что ты с Терминала приехал, чтобы выглядеть подозрительным типом, который что-то разнюхивает.
— Да, — признал я, — не лишено логики. Но как тогда туда попасть?
— Блин, это же очевидно! Со своим собственным караваном! Как ни отпихивался ты от карьеры караван-баши, а по всему выходит — это судьба!
— Какое странное место! — сказал я, когда наш караван вынырнул из тумана Дороги.
— Ха! Место знаменитейшее! — захихикала Донка. — Когда-то Чёрный Город знал каждый! Тут трафик был куда покруче, чем на Терминале!
— Какой-то он не очень чёрный…
Мы катимся по широкой улице большого города с архитектурой старого европейского стиля. Дома обветшалые, частью заброшены, но многие обжиты, причём, такое впечатление, что заново и недавно. Немного похоже на Барселону, где брошенные во время Второй Европейской дома заселили выходцы из Африки. Я там был как-то раз, сопровождал гуманитарный конвой. Такая же архитектура с изящными эркерами, которые прямо поверх выбитых роевыми минидронами окон застеклили прямоугольными стеклопакетами на приколоченные к стенам самопальные рамы. Здесь стены не поклёваны осколками и пулями, но сильно облупились от времени, а окна так же остеклили кто во что горазд или просто затянули полиэтиленом.
— Я слыхала, что чёрным он был сразу после коллапса, — Донка откинулась на спину сиденья, выставила худые ноги в кедах в окно кабины и закурила. Потянуло сладковатым странным дымом, кажется, в её папиросах не только табак. — Вокруг города горело так, что стены, крыши, заборы, тротуары — всё было в неотмываемой копоти. Люди Малки, когда его нашли, то так и назвали. Но это было дофигашеньки лет назад, Доночка тогда не родилась, и даже Малки был совсем молодой. Потом копоть постепенно смылась дождями, а название осталось. Говорят, в домах, которые не заселили, внутри всё такая же чернота.
— И зачем было заселять это странное место?
— Из-за маяка Ушедших. Увидишь, он на площади торчит как каменный хрен. Самый большой из известных маяков, какое-то время считался последним работающим. Цыганские караваны заряжали на нём акки, так что на все неудобства житья в провонявшем гарью закопчённом городе просто забили. Ро́ма дрома́ не самые чистоплотные ребята, — хихикнула девушка.
— Так тут живут цыгане? — уточнил я.
— Не, когда маяк крякнул, все свалили. Много лет я ничего не слышала про Чёрный Город. Вроде бы тут оставались церковники, но может, и нет. Кому они нужны, без маяка-то?
— В общем, историческое место, — резюмировал я.
— Оно самое, — подтвердила Донка, — ребята, которые тут устроились, знали, что делали. Мощная заявка для тех, кто понимает: «Тут рулил Малкицадак. Теперь тут рулим мы!»
— Начинаю понимать, зачем им Терминал.
— Точно, караванщик Лёха! — засмеялась она. — Сечёшь фишку. Символические места золотого века торговли. Многие ещё помнят, что раньше караваны были большими, на рынках крутились неслабые денежки, а слово Совета Торговцев реально много значило. У этих даже название такое же — СОТор, хотя раньше оно означало Совет Торговцев, а теперь Союз Освобождённой Торговли.
— Но ты не знаешь, кто в нём главный?
— Не, Лёх, я же говорила, Мирон меня держал на коротком поводке и никуда не пускал, потому что я была старенькая, глупенькая, пьяненькая и трепалась почём зря. А ещё он боялся, что меня здешние отожмут, если узнают, что я та самая Донка, из Малкиных глойти. Потому что я была хотя и старенькая, а тащила так, как никто из новеньких не может. Хорошо, что Мирон был тупой и не догадывался, как много я знаю! Мог бы озолотиться на одних старых цыганских закладках. Меня тогда напои — я бы всё разболтала. Но он не додумался спрашивать, а я срать на него хотела. Но здешние могут быть поумнее, так что помни, я теперь Дунька, молодая глупая глойти, с потенциалом в три машины. И следи, чтобы я не накидалась! А то я уже почти могу!
У начинающего караванщика Лёхи караван крошечный. Три грузовика-полуторки, ржавоватых, ушатанных, подмятых, с потёртыми истрёпанными тентами. Под капотом, правда, отлично настроенные почти новые дизеля, за что спасибо Кройчеку, подогнавшему нам эту технику. Кабины удлинённые, с узкими спалками, где отдыхают водители на привалах. Мы спим в обнимку с Донкой, благо она худая, но ничего такого между нами не случается. Потому что я люблю, а она уважает Аннушку. Ну, и при Сашке как-то неловко.
Рободевочка сейчас сидит между нами на узком третьем сидении, закинув пластиковые ноги на выступающий в кабину кожух мотора. Крутит головой, смотрит голубыми глазами, молчит. Я ещё ни разу не слышал от неё ни слова, хотя Алина уверяет, что Александра прекрасно умеет говорить. Просто не хочет. Сейчас нас это устраивает, потому что по легенде она робот-игрушка с примитивной программой, которого я подобрал в постколлапсном срезе и вожу с собой ради прикола. Я бы предпочёл её отправить с Аннушкой, но Алина настояла. Ей, похоже, нужен свой взгляд на ситуацию. Взгляд вот этих больших голубых глаз.
Когда мы оставили Керта, Криссу и остальных увлечённо осматривать открывшийся цех заброшенного предприятия и собрались возвращаться на Терминал, Сашка преспокойно уселась в нашу машину. Видимо, индустриальная археология интересует её меньше, чем проблемы розничной торговой логистики.
Алина немедленно предложила поговорить, как только мы вернулись, так что дочка, я думаю, слила ей инфу по блютусу, или как это у них устроено. Слух у Александры Алиновны оказался превосходный, её мамаша оказалась в курсе того, что мы с Аннушкой обсуждали в большом отдалении и негромко: о наших планах на разведку и найм охраны. Роботесса призналась, что не хотела усложнять и так непростую жизнь подруге, но, раз уж мы всё узнали, то готова оплатить наёмников за счёт ресурсов Терминала.
