«Солдафон какой-то. Ну и ладно, мне до этого нет никакого дела», – с некоторым раздражением подумала она и почувствовала, что снова краснеет.
– Чем же вы занимаетесь, Элл?
– Я работаю секретарём.
Удивление Ди О было настоящим.
– Секретарём? – переспросил он, выгнув правую бровь, и внимательно посмотрел девушке в глаза.
От его взгляда по телу Элл прокатилась приятная дрожь. Она взяла себя в руки и гордо повторила.
– Да, секретарём.
– Никогда не слышал ничего подобного! Что же это за должность? Нет, я, конечно, прекрасно понимаю, в чём состоит функция электронного секретаря, но секретарь-человек – это очень неожиданно.
– Вот я вас и удивила, Ди. Вы должны мне одно желание.
– С удовольствием выполню любое ваше желание, Элл.
– Любое? Вы очень рискуете, господин командир крейсера!
– Правильно будет – капитан-командор Космического войск Сообщества. Это соответствует званию полковника других родов войск. Так каково ваше желание?
– Я хочу немного поуправлять этим флаером.
– Что ж, обещание надо выполнять. Только предлагаю выйти на вип-уровень, там больше простора и места для манёвра.
– Вип-уровень? Вы шутите, капитан-командор? Это удовольствие не из дешёвых! Давайте я пожелаю что-нибудь другое, попроще.
– Это вполне выполнимое желание. Скажу честно, меня тяготит теснота мегаполиса, я привык к другим расстояниям.
– Ди, вы настоящий волшебник, исполняющий желания! Признаюсь, я всегда мечтала поуправлять флаером на вип-уровне, правда. Даже не верится, что это желание сейчас сбудется, – восхищённо сказала Элл.
Они вышли на вип-уровень. Самые высокие небоскрёбы остались внизу.
Ди О перевёл управление флаером на пассажирское кресло.
– Прошу, Элл, смелее.
Девушка сначала робко, а потом всё увереннее начала совершать манёвры. Машина отлично слушалась. Казалось, она улавливает даже мысли. Такой уверенности способствовало полное отсутствие преград и какого-либо движения. Только бескрайнее голубое небо, вверху ослепительно яркое солнце, а внизу – затянутый облаками мегаполис.
– Как затемнить салон? – спросила Элл.
– Обычно это делается автоматически, но сейчас эта опция отключена. Секунду, я её активирую.
Кабина тут же затемнилась до комфортного состояния, солнце перестало слепить глаза.
– В чём заключаются ваши обязанности, Элл?
– Директор поручает мне часть заданий электронного секретаря, но основной моей обязанностью является заваривание чая и кофе, которые шеф очень любит.
– Вы умеете заваривать чай и кофе, Элл? Вы уже дважды удивили меня! Ведь это целое искусство! Мало насыпать содержимое в кипяток. Так поступают только дилетанты. Где вы учились этому?
– Я прошла специальные курсы у шеф-повара, а также выдержала многоуровневый отбор, чтобы получить эту работу.
– Где же вы работаете?
– В Управлении Департамента Полиции Времени, – гордо ответила девушка.
Ди О уважительно покачал головой:
– Это серьёзная структура.
– Да, очень, – согласилась Элл.
– Наверняка вы посвящены во все страшные тайны этого заведения? – заговорщическим тоном поинтересовался собеседник.
– Конечно, не во все, но кое-что знаю.
– Я сам являюсь носителем секретов, поэтому знаю, как это нелегко.
Ди О помолчал и сменил тему:
– Если хотите, я возьму управление на себя и мы немного полетаем?
– Только не очень быстро, я боюсь скорости.
– Обещаю быть аккуратным. Кстати, на этой машине скорость особо не ощущается, автоматика довольно хорошо защищает от перегрузок.
Ди О вновь перевёл управление на себя. Флаер резко взмыл вверх, отчего у Элл захватило дух, но перегрузки по-прежнему не ощущалось. Новый знакомый заложил мёртвую петлю, затянутый облаками мегаполис перевернулся, оказавшись у них под головами. Затем последовала «бочка», в глазах Элл переворачиваясь, уплывая назад, попеременно закружились облака над городом, небо, солнце…
Флаер вышел за пределы Саант-Тирритта и набрал ещё бóльшую высоту, поднявшись к самой стратосфере. Небо вокруг сделалось темнее, а солнце приобрело другое свечение.
Планета осталась далеко внизу. Очертания суши, местами накрытые рваными лоскутами облаков, расплылись, горизонт расширился. С одной стороны угадывалась тёмная полоса горной гряды, с едва видными с такой высоты снежными шапками, а с трёх сторон открылись безбрежные воды океана.
Элл тревожно посмотрела на Ди О, но тот оставался невозмутим.
Внезапно откуда-то сверху со стороны солнца будто свалился средний крейсер. Находясь совсем близко – не более полукилометра, так как ближе работа маршевых движителей могла закрутить флаер как торнадо соринку, выровнял скорость со скоростью аппарата и завис, закрывая размерами видимое через затемнённую сферу небо. Величина боевой машины зависшей столь близко над головами подавляла, хотелось оторваться от неё как можно дальше.
Элл с испугом смотрела на Ди О, но держалась пока вполне сносно.
Крейсер подал предупреждающий световой сигнал, приказывающий снизиться и уйти из стратосферы от коридоров пассажирских и транспортных лайнеров, малых и средних крейсеров.
Ди О улыбнулся, разглядывая техногенное «брюхо» сторожевика, и послушно отправил флаер вниз.
Командир крейсера убедился, что очередная, потерявшая чувство меры вип-персона, оседлавшая дорогой флаер, выполнила приказ, бросил боевого монстра вверх и тот исчез, мгновенно превратившись в точку, словно его не было.
Флаер вернулся в пределы Саант-Тирритта и стал постепенно снижаться, зашёл в слой облаков и вынырнул под ними, вокруг выросли монументальные стены огромных зданий, замелькали многочисленные потоки летательных аппаратов. Ди О, переходя из потока в поток, опускался всё ниже, на средний уровень.
Вскоре Элл сказала:
– Это мой уровень, перестраивайтесь вон в тот поток, а дальше я покажу нужный терминал.
Когда флаер пришвартовался, Ди О обратился к спутнице:
– Скажите, Элл, если я завтра вечером приглашу вас в ресторан, вы не откажете старому солдату в его скромной просьбе?
Элл улыбнулась:
– Какой же вы старый, Ди? Совсем даже не старый.
И тут же живо, звонким голосом поинтересовалась:
– А сколько вам лет?
– Тридцать пять.
– Нет, вы не старый, Ди, – вновь улыбнулась девушка. – Всего на десять лет старше меня.
– Так вам двадцать пять? – натурально удивился Ди О. – А я думал, не больше двадцати!
Элл, польщенная, опять улыбнулась.
– Вы принимаете моё предложение, Элл? – спросил он.
Девушка кокетливо ответила:
– Надо подумать.
– Если вы не против, я свяжусь с вами завтра.
