— Как интересно, — донесся голос из-под терминала связи. — И с каких пор тебе Доуган лично отдает приказы?
Сказать правду или солгать?
— Меня этот факт удивляет не меньше твоего, — солгал полукровка. — Но, думаю, остаток ночи у нас полетел хатту под хвост?
— Похоже на то, — Шей поднялась с колен, смахнув с губ следы слюны. — Придется напомнить своим министрам, что они обещали ускорить производство.
— Скажешь это им через полчаса, — арканианец привлек к себе огневолосую женщину, поцеловав ее в шею. — У нас есть незаконченное дело.
***
Есть ли что-то более потешное, чем выслушивать разрывающегося от самодовольства хатта, уверенно в том, что он хозяин положения?
До сих пор ничего уморительнее не видел.
— Итак, Джабба, — развел руками я. — Ты разрываешь наш договор. Я тебя правильно понял?
— Мне больше нет нужды опасаться Республики, — дроид-переводчик не смог передать хохот хатта, но король преступного мира и без того наградил меня булькающим клокотанием, которое, наверное, и символизировало смех.
— С чего бы это? — поинтересовался я, рассматривая собственные ногти. Интересного там было немного, а вот сделать скучающий вид требовалось. А без отвлеченных приемов это не очень бы у меня получилось — «Предвестник» только что вышел из гиперпространства на орбите Кристофсиса и всю дорогу до своей Ставки я провел беседуя то с одними, то с другими подчиненными. Слушал то приятные, то отвратные вещи.
К первым можно было отнести тот факт, что выход из тени, наконец, произошел. И, в общем-то, прошел как по нотам.
А вот вторая группа новостей… Это как раз те частности, что и омрачали настроение.
Служить Империи пришлось по вкусу далеко не всем.
Коммодор Ян Додонна, его товарищ Адар Таллон, джедаи на Фелуции, более сотни различных офицеров более низкого уровня, предпочли убраться на территорию Республики. Что ж, их дело, никого насильно не держим.
Печальнее всего был тот факт, что смена власти на Керкойдии обернулась кровавой бойней. Рам Кота и его «Руусанские мятежники» оказали серьезное сопротивление. 611-й корпус предстоит вновь отводить в тыл для переформирования и доукомплектования — ублюдки Коты оказались отменными бойцами. Половину корпуса похоронили там же, на Керкойдии. Вместе со всеми «мятежниками», самим Котой, и более чем тридцатью тысячами клонов из других корпусов. Освобожденные сепаратистские пленники из числа республиканцев и клонов с чипами, предпочли устроить локальный мятеж, вместо того, чтобы тихо и спокойно сесть на выделенные им корабли и свалить куда подальше. Обидно — потеряли много хороших разумных. Как среди наших, так и среди бывших пленных.
И, словно «Керкойдианской мясорубки» как ее уже окрестили в армии, мне было недостаточно, возникла проблема на Даке. Сигнал о «слонах» пришел к ним в разгар сражения за планету. Шаак Ти бросилась в бега, Марис Бруд убита во время дуэли с Баррис Оффи, примкнувшей к Луминаре Ундули. Джедаи Зилтек и Дурнар к нам присоединились, что отрадно.
41-й штурмовой корпус старшего клона-коммандера Гри теперь отчаянно нуждался в новом командире. Гри вместе с рядом клонов-командиров, при поддержке целого легиона решил, что переходить на сторону Империи — не дело. А предателей следует казнить. Кровопролитие завершилось только после того, как позиции зарвавшегося легиона (ну вот кто мешал воспользоваться советом и свалить нахер? Нет, надо было права качать и в драку лезть) подверглись орбитальной бомбардировке адмиралом Тешиком. Хорошо еще с минимальными жертвами среди местных, да и столица мон-каламари не разрушена до основания. С этими ребятами еще предстоит налаживать диалог — они, в отличие от своих соседей, куарренов, не спешили стать подданными Империи. В общем-то, раса меня эта особо не интересовала, но и экспроприировать их орбитальные верфи тоже было не с руки. Надо сохранять лицо прежде всего. Пока что нам на руку иметь в том регионе хотя бы верфи Миннтуина — хоть какое-то подспорье.
Эх… А ведь это только начало. Впереди еще куча веселья — принять присягу от старшего командного состава, встречи с представителями сотен миров, которые внезапно воспылали любовью к Империи…
А тут еще Джабба в суверенитет поиграть решил. Не во время ты, приятель.
— На Корусанте паника, — сообщил дроид-переводчик. — Поговаривают, что произошло покушение на Верховного канцлера…
Покушение? Жаль. Конечно, Кенни и Ветт, даже несмотря на то, что Сьюпи их провела мимо охраны и буквально доставила на порог к Палпатину, не НК-47, но и задачи — уничтожить сита — им не ставилось. Хотел бы от него избавиться сейчас — отправил бы дашейдов или сам нагрянул в гости. Сомневаюсь, что даже флот обороны Корусанта сможет остановить мой флагман. Но пока что Палпатин был нужен мне живой и здоровый. Сдохни он — и вся комбинация может рухнуть. Исчезнет общий враг для меня, Дуку и Ордена. Начнется такая заваруха…
Нет. Пока у нас есть четкое лидерство по трем крупнейшим сверхдержавам галактики, игра идет по моим правилам. Не для того все это время фигурки передвигались на нужные места.
Остатки КНС — это буферная зона сейчас между мной и Республикой, надежно отсекающая мои территории от Республики фактически от края до края, лишь на востоке вплотную гранича с территориями Империи. Но пока что об этом никто не знает. Но вскоре гранд-мофф Октавиан Грант познакомится с военным гением гранд-адмирала Трауна. А в остальной части Республике будет ой как не сладко — особенно на востоке, где Дарт Малгус ждет команды «фас» в пространстве ситов и ждет-не дождется времени, когда можно будет пересечь пределы Кальдеры и пройтись по Хайдианскому пути, устанавливая новую границу Империи. И, если план с мандалорцами удастся — владения Республики в той части галактики окончательно перейдут под наш контроль, так как с южной части Хайдианского пути располагаемся мы, а на севере — полоса миров лояльных КНС, и только потом — территория, на которую наложит в ближайшее время загребущую лапу Светлой стороны Орден джедаев. Прежде чем напасть на меня (если надумают), им придется пройти через владения Дуку (конечно, если того еще не решу смести к хатту). Или же — пуститься через Центральные миры, сплошь занятые клонами Сидиуса. Но и в этом случае — они вновь упираются в территории сепаратистов на юге. Следовательно, если начнется движение к границам Империи в этом слоенном торте, то мои шпионы предупредят об этом заранее.
Тем более, убей я Палпатина, джедаи могли бы воспрять духом и нет-нет, да отвоевать Республику. Долго, кроваво, но… Да, думаю, все же бы смогли. Но, тогда спрашивается, на кой черт я их загонял на север галактики, выкладывал дорожку из хлебных крошек? Правильно — чтобы вонги, когда прилетят, вторгались не на мою территорию. И не моих граждан множили на ноль.
Если память не подводит, то Осколок Империи, надававший люлей вонгам поимел просто горы профита по результатам войны. Так почему бы не воспользоваться этим? Йода получил послание — я приду на помощь, стоит только позвать. Так что, будем считать, что если Орден сможет удержать эту территорию еще лет пятьдесят, то зов помощи Закуул все же услышит.
Так что, пусть пока что собачатся между собой. Палпатину придется воевать на два фронта — против КНС и против Ордена. Ордену — против КНС и Палпатина. Мне же… Конфедерация не выстоит против объединенной мощи Империи, так что чуть-чуть урежем территории Республики с востока, чтобы взять под контроль большую часть гиперпространственных маршрутов во Внешнем, да и Среднем кольцах, и укрепим собственные тылы, перейдя к глухой обороне. Когда дойдет очередь до нас, в полномасштабной войне всех против всех, оплеуха остальной галактике выйдет что надо.
Оставалось только разобраться с не в меру ретивыми кидалами из мира хаттов.
— То есть, — я посмотрел на голограмму Джаббы, — ты с чего-то решил, что если власть в Республике поколебалась, то можешь пересмотреть наш с тобой договор?
— Раз уж мне нечего бояться правосудия со стороны Республики, — пророкотал хатт, — то и договоренностям конец. Нужна новая сделка.
