– Ну-у-у… – Медведик постарался сохранить невозмутимость.
– Да не переживай так, старшой, с вашей подготовкой ту высоту взять… Сходите ночью, возьмёте глорхийцев в ножи да и спокойно дальше поедете.
– Там только глорхи?
– Не совсем, – признался командующий. – Жопоголовых мы бы и сами к ногтю прижали, не впервой.
– Так в чём подвох?
– Шесть драконов с наездниками.
– Эх, ё…
– Они летать не могут, побитые сильно.
– Успокоили, товарищ мастер-воевода, – покачал головой Вольдемар. – Так, может, их из нашей установки приласкать?
– Уже пробовали, бесполезно. Сразу шестеро колдунов держат постоянный щит.
– Хреново.
– А я о чём говорю? – голос командующего чуть-чуть дрогнул. – Сделай этих тварей, старшой… прошу. У меня там сын на склоне остался… насовсем.
Михась купался в лучах славы. Наконец-то Родения узнала своего героя и воздаёт ему заслуженные почести. И пусть основное внимание пехотинцев приходится на долю самохода и пластунского обмундирования, но всё равно приятно. Можно даже представить, что бойцы Северной армии узнали о его подвиге в небе над пиктийской столицей и с нетерпением ждут рассказов живого очевидца и непосредственного участника. А что пластуны? Ну ходят о них легенды, да и пусть ходят. Лётчики, между прочим, не менее легендарны, но более засекречены. Кому не знакомо понятие военной тайны?
И не забывать отгонять от самохода особо любопытных – пехтура и техника суть вещи несовместимые. Дай им лом, и его сломают. То ли дело военно-воздушные герои, пусть даже вынужденные временно пребывать на земле!
– Миха, пойдём к командиру, – внезапно появившийся Барабаш отвесил Михасю лёгкий подзатыльник. – Да не сопрут твою механизьму, не беспокойся.
– А вдруг? – Кочик погладил тёплый железный борт.
– Тогда начнём ноги всем выдёргивать, – Матвей обвёл мгновенно засмущавшихся пехотинцев холодным взглядом. – Или кастрируем.
Вокруг самохода как-то очень быстро обезлюдело. Видимо, никто не хотел искушать судьбу и связываться со скорбными головой пластунами. Они же, поговаривают, ночью спать не могут, если в течение дня двух-трёх пиктийских колдунов до смерти не замучают. Всей манипулой, конечно… Глорхов, тех никак не менее десятка требуется. Живодёры, однако. Достойные преемники Эрлиха Белоглазого.
– Вот и ладушки, – сам себе кивнул Барабаш и потянул Михася за рукав. – Пошевеливай крыльями, орёл.
В выделенной гостям землянке поместилась бы половина баталии, а уж обычная-то манипула… Лампа освещала хмурые лица бойцов, и даже вечно сияющая физиономия старшего сотника искажена злой гримасой. И Кочику вдруг до того стало неуютно, что сразу захотелось развернуться и бежать отсюда – ответственный за чувство опасности нерв просто заверещал… в смысле, зачесался.
– Я собрал вас, товарищи, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, – Медведик сделал паузу, давая подчинённым самим закончить цитату из знаменитой пьесы. – Сразу скажу – ни ревизоров, ни приезда двух тёщ одновременно не ожидается, всё намного поганее.
– Лысую Гору брать будем? – деловито осведомился боец с длинным носом, явно указывающим на изрядную долю каганитской крови. – Я таки обеими руками за.
– Откуда знаешь про задание и почему согласен?
– Ой-вэй, командир, да ты не из наших ли будешь? – оживился носатый. – Отвечать на один вопрос сразу двумя…
– Короче!
– Можно и короче. Нам тут местные немного порассказали, да… Кстати, товарищ старший сотник, мой дядя готов дать неплохие деньги за драконью чешую. А уж если привезём порошок из сушёных тестикул… Озолотимся, командир.
– Какой ещё, к кагулам, дядя?
– Таки родной! У него в столице аптека на углу улицы Семи Ветров и Тихого переулка. Непременно заходите при случае, старый Пафик будет очень рад. А какую он ракию делает!
– Прекратить балаган! – Вольдемар налился дурной кровью.
– Да я ничего, – аптекарский племянник развёл руками. – Но про чешую не забудьте, а то женщины нам такого не простят.
– Женщины?
– Ага. Знаете, из чего делаются лучшие средства от морщин?
– Наплевать на средства, о другом думать нужно. Тем более покойникам деньги ни к чему. Выживем, тогда видно будет.
– Почему бы не выжить? – не унимался носатый.
– Против шестёрки драконов?
– Покалеченных и неспособных летать.
– И тем не менее.
– И что? Сколько у нас времени до выхода?
– Часа три точно есть.
Боец почесал кончик выдающегося носа:
– Когда-то меня считали подающим надежды алхимиком… Командир, я Михася заберу, хорошо?
– Есть идея?
– Да так, кое-что.
Через некоторое время Медведик оценил скромность носатого – его теоретическим знаниям по изготовлению убойных предметов позавидовал бы любой преподаватель соответствующего профиля из Второй роденийской разведшколы имени воеводы Селивана Штигля. К счастью, бывшие коллеги здесь отсутствовали, и никто не мешал старшему сотнику получать удовольствие от разговора со специалистом. Осталось только проверить знания на практике.
Адам Нечипайло (так, во всяком случае, значилось в переданных Мартином документах) осторожно вскрыл снаряд к «Грому небесному» и пояснил, показывая пальцем:
– Зелье мы на водяной бане растопим, а с тебя, командир, требуется десятка два полностью заряженных кристаллов.
– Их-то зачем?
– А пусть будут. Да не жмись, не на продажу прошу.
– Точно? Держи, – на широкую ладонь бойца лёг продолговатый футляр.
– Замечательно, – пробормотал Адам. – А теперь ещё молоток.
Увлечённому опасной работой мастеру не стоит задавать глупые вопросы, и Медведик протянул небольшую кувалду, найденную в самоходе. В принципе, он уже разобрался с задумкой алхимика – если пиктийский щит держит удары извне, то что мешает атаковать колдунов изнутри? Главное в этом деле – успеть унести ноги до того момента, когда уносить станет нечего.
Тем временем Нечипайло озадачил Михася разведением костра и добычей алхимического зелья, а сам принялся разбивать кристаллы на мелкие кусочки.
– Зачем? – схватился за голову командир манипулы. – Все двадцать штук?
– Таки да, а что? Нам же нужны поражающие элементы?
– Поражающие – что?
– Элементы, говорю. Энейское слово, обозначающее…
– Я знаю, что оно обозначает. Почему именно кристаллы?
Адам пожал плечами. Ну как старший сотник, с виду образованный человек, может забыть о несовместимости энергии роденийского Владыки и пиктийского колдовства? Стоит им только встретиться, как сразу… бум-с! Кстати, ржавые гвозди, лучше всего подковные, тоже пригодятся. Оно ведь как… драконью шкуру не пробьют, но наездникам доставят несказанное удовольствие. Жалко нет времени сварить «неугасимый огонь» – забавная штука, однако.
