Глава 4.1
Обратно ехали молча. Вояки явно расстроились. А буря вместе с нами постепенно накрывала и колонию: вдалеке возле базы люди спешно торопились внутрь. Мы проехали в гараж, расположенный почти в километре от главного входа. Открылись ворота, и мы, наконец, оказались внутри.
Вся серебристая краска на луноходе была в сколах, и механики косились на нас недобро, отряхиваясь от пыли и песка, которые влетели в помещение вместе с нами.
— Чего вылупились? — гаркнул Вован. — Видели, что на улице творится?
Мы двинули к двери, ведущей в длинный коридор. Справа находится отсек лаборантов. Было видно, что они суетятся, как молекулы в броуновском движении. Подойдя к стойке и сняв костюм, я направился к ним посмотреть, что там. Мы попрощались с вояками, те же, как всегда, направились к Вонгу — подкрепиться.
Я прислонил руку, дверь открышась. На столе лежал камень. Вероятно, тот самый, фигурирующий в отчете покойного бригадира.
— День добрый! — произнес кто-то из людей, облаченных в прозрачные халаты и очки. — Вы инженер?
— Да.
— Хорошо. Вам, как профессионалу, будет интересно. Этот вот камень имеет сверхмассу. Если бы целая планета была, как он, например, Сатурн, то она притягивала бы к себе все в нашей Солнечной системе, словно сильный магнит. Только вот не получается его распилить: алмазные головки ломаются, даже «союзовские». Сейчас попробуем лазер, наденьте очки, — он протянул их мне, и мы отошли на несколько шагов назад, пока другой ученый наводил лазер на осколок.
— Давай, запускай, — приказал стоящий со мной.
Тот нажал на сенсор. Ярко-белый луч вонзался в камень в течение минуты, после чего лазер отключился, а мы подошли поближе и были шокированы. В месте, куда направлялся луч, не было повреждений.
— Вот это да! — восхитился тот, кто направлял луч. — Похоже, мы нашли материал, который сможет выдержать любое известное оружие. Представляешь корабль с обшивкой из подобного материала? Или защитный военный костюм?
— Да уж, — скептически ответил второй, — только не забывай про его массу. Этому должно быть иное применение, нужно думать.
Я покинул отсек, попрощавшись с умами, и поблагодарил их за представление.
— Андрюх, ты где? — вышел, наконец, на связь Вадим.
— Это ты где? Утром до тебя было не достучаться.
— Да я, это, вчера вечером допил отцовский коньяк, устал что-то за день. В итоге накачался.
— Значит, втихаря от всех? Без особого повода? — грозно воспрянул я.
— Да ладно тебе. Вон у Вонга спроси, у него целая цистерна пойла! Я видел, на Новый год привез. Кстати, ты в курсе, какое сегодня число? — усмехнулся он.
Я замешкался и посмотрел на часы. На них красовалось: «Тридцать первое декабря».
— Заработались мы, однако, — обрадовался я.
— То-то! Вот я со вчерашнего вечера уже начал отмечать, — гордился Вадя.
— Ладно, отбой. Отдыхай, — произнес я, подходя к холлу. Моему восторгу не было предела: колонисты, медики, военные натягивали гирлянды и украшения. На одной из стен выложили светящиеся цифры «2175», а настроение улучшалось с каждой минутой.
Этому весьма способствовали громкие радостные частушки от Вована: «Дед Мороз, Дед Мороз, подари мне новый мозг!» и от Джеймса: «Йоулупукки, Йоулупукки, переставь мне с жопы руки!»
Интересно, сколько уже тысячелетий существует человечество, а наивная вера в то, что с наступлением Нового года произойдет чудо, не угасает. Достаточно посмотреть на лица окружающих. Они просто светятся от счастья, которое заключается всего лишь в одной минуте. Даже раздраженно-злобный оскал, не сходивший физиономии Джеймса последнее время, сменился на детскую улыбку, словно он превратился в маленького ребенка, ожидающего, когда можно будет развернуть подарок.
Информационный экран на стене попеременно транслировал роскошную панораму новогодних городов Земли и поздравления правительства из Лэ Марсы, столицы Марса. Поскольку наступающий Новый год был провозглашен обеими планетами Годом Добрых Земных Традиций, то пресс-секретари сочинили для своего начальства стихи (довольно неудачные, на мой взгляд). Однако толстяк придерживался иной точки зрения и торжественно продекламировал с экрана:
Все гуляют в Новый год:
Даже марсианский кот!
Чтобы в будущем году Вы нашли свою звезду. Чтобы вам кредит простили, А зарплату не забыли.
Вот уже куранты бьют, В небе — праздничный салют, И бокал свой в этот час Поднимаем мы за вас! Даниил подошел ко мне с огромной охапкой цветной мишуры.
— 12.22, это тебе! Я уже все утро этим занимаюсь, надоело, — устало произнес он.
— И что нужно оформить? — с охотой забирая у него украшения, интересовался я.
— Да что угодно. Там, где видишь пустой угол, там и вешай, — после этих слов он удалился.
В колонии, похоже, не были в курсе, почему нет сигнала с «Союза». Никто не поставил их в известность. Да это и к лучшему. К Новому году крейсер снова выйдет на связь, чтобы поздравить всех. Всегда приятно услышать подбадривающий клич командного состава.
Я пошел вдоль северного коридора, развешивая украшения на стенах. Мне навстречу шел кто-то из научного состава, занимаясь тем же. Казалось, закончился, наконец, тот беспредел, который творился тут еще сутки назад, превратившись в приятную суету, которая не могла не доставлять удовольствие.
— Эх, лучше бы я работой занимался, — вздохнул мой визави.
— Да ладно тебе, — подбадривая его, сказал я. — Праздник наступает, и сегодня будет весело! Надеюсь, Вонг всех удивит на кухне! Да, я слышал, что алкоголь на этот случай припасен просто в неограниченных дозах.
— Алкоголь я лично не пью, а вот девочек если бы привезли сюда… — злодейски усмехнулся падкий до женских прелестей «белый халат».
— Девочек нету, — огорчил я его, — поэтому станем развлекаться сугубо по-мужски: напоим вояк, сами напьемся, выйдем, постреляем, погоняем на луноходах. Пожрем, в конце концов, до отвала — китаец отлично готовит.
— Да. Может, ты и прав. У нас в лабораториях тоже скука смертная — все ищут жизнь. А нет тут ее! И никогда не бышо, в отличие от Марса. Откуда взяться бактериям или клеткам? Если только наши славные горняки найдут что-нибудь в глубинах. Скажем, докопаются до реки, которая затопит их шахты. Тогда будет отличное озеро, где и мы искупаемся когда-нибудь, — язвил мой собеседник.
— А ты ради чего здесь? — спросил я.
— Ради денег, конечно! Платят хорошо, и я готов тут каждую пылинку изучить, только чтобы остаться. Однако, по-моему, эти поиски жизни — пустая трата времени. А ты? Сомневаюсь, что деньги не сыграли свою роль.
