— Я? Мне нужна была эта работа, чтобы забыть кое-что, отвлечься от своих мыслей, а еще надоело однообразие на Марсе. В общем, хочется немного развеяться. Вот колония — самое оно.
— Понимаю, — кивал он. — Когда-то с орбиты Меркурия сам не вылезал. Вон Бэйкерс — и его помню, как они высаживались и разбивали лагерь со своей группой. К сожалению, в тот момент, когда у них случилось ЧП, мы на своей космической лаборатории возвращались на Землю и не могли ему помочь.
— А что тогда случилось с экспедицией Бэйкерса? — не мог не задать я подобный вопрос.
— Они на леднике разбили лагерь по приземлению и не поняли, что это ледник! Почва-то находилась в пятнадцати метрах от места приземления. Не случись этой ошибки геологической системы — не было бы сейчас и генерала Бэйкерса, ведь после этого случая он и получил повышение. Температура с утра как бахнула до плюс четырехсот градусов! И весь лагерь, включая шаттл, отправился под воду. Бэйкерс — единственный, кто на глубине сорока метров умудрился влезть в шлюпку и вылететь из-под кипящей, испаряющейся воды. Его костюм даже оплавился по форме тела. Потребовалось даже вмешательство, чтобы извлечь его из искореженного скафандра. На удивление, он почти не пострадал. Ему повезло еще, что «Пророк» оказался на его маршруте! Они-то и спасли Бэйкерса.
— Да уж, интересная история, — констатировал я. — Мне это уже рассказывали, но поверхностно.
— Восхищаюсь им! — продолжил он. — Настоящий мужик. Я, наверное, утонул бы там, как и все. А он (с телом любимой жены!) был почти до последнего! Не то, чтобы просто самому выбраться, волок ее до конца. Вероятно, не верил в происходящее и с чувством искренней любви спасал ее. Поговаривают, она была с ним в шлюпке, когда их нашли. Он громко орал, что она жива.
— Ну, я тоже о нем высокого мнения, — доклеивая последнюю гирлянду, одобрял услышанное я.
— Меня зовут Даг. Даг Симмонс, работаю на нижних этажах, — представился он.
— Нижних этажах? — удивился я.
— Ой, ничего, забудь! Просто у тебя костюм инженера. — засмущался он. — У вас вроде доступ везде есть.
— Верно, но я не в курсе нижних этажей. Там, по-моему, техническая зона, оборудование, запчасти.
— Точно, — отвернулся он. — Я там типа и работаю. Ну, на выдаче.
— Ага, так я тебе и поверил, — отрезал я. — Может, расскажешь?
— Извини, — махнул он рукой возле своего горла. — Мне запрещено об этом болтать. Я, по- моему, и так уже ляпнул лишнего. Давай этот разговор останется между нами.
Тут он взял свой мешок с украшениями и молча пошел прочь.
— Хм, — удивился его неадекватному поведению я.
— Даниил! Прием! — обратился я к тому, кто должен знать многое.
На заднем фоне стоял шум.
— Да, в чем дело, 12.22? Я в душе…
— Нижние этажи, что там? Может, там тоже есть запертые люди?
— Успокойся, мы спускались туда сегодня. Никого, кроме проржавевших железяк от шлюпок и роботов.
— А как туда попасть? — наивничал я.
— 12.22, это зона для технического персонала. Хочешь сходить? Не вопрос, пройди через отсек ИИ, что за медицинским блоком, там справа будет лифт. Код только спроси у механиков из гаража.
— Спасибо, Дань! Может, и прогуляюсь.
— А что такое? — смекнул он.
— Да ничего, — словно без интереса ответил я.
Да и нечего ему было знать. «Ум в белом халате» попросил не рассказывать никому, мало ли.
— Просто хотел проверить, эм, проводку по колонии. Вроде есть проблема…
— Так иди. Кстати, не в курсе, почему «Союз» не отвечает?
— Их обстреляли, — глухо кашлянул я.
— Как? Что случилось? Почему я не в курсе? — негодовал он.
— Удивительно, что ты не знаешь! С ПМО у буровых несколько ракет обстреляли крейсер, мы там были. Похоже, Дмитриев до сих пор не отступил от своих идей и желает завалить и тех, кто прибыл. Но погоня не принесла результатов, он скрылся в шторме.
— Гадский пес! — заорал он. — Я лично его разорву! Что с нашим кораблем?!
— Облетает Сатурн, повреждения вроде минимальные. Бэйкерс, наверное, не успел тебе сообщить, так как они в тот момент совершали быстрый маневр. Ну, до праздника он должен вернуться на орбиту.
— До праздника мы должны взять Дмитриева! — патриотично произнес он. — Я сейчас же этим займусь.
— И каким образом ты собираешься это сделать? Военные облетели все. Не найти его!
— Ошибаешься, 12.22! Нам обещали снег америкашки со спутников на праздник, мы его выкурим.
— Расскажешь как?
— Они настроят спутники на минус сто градусов, а его костюм, как и костюмы всех колонистов, не сможет при таких температурах создавать кислород. Жабры замерзнут, либо фильтры застынут — и не получится пропускать воздух.
— Хорошая идея, только вот у нас похожие костюмы, — возразил я.
— А кто сказал, что у нас будет так холодно? — засмеялся он. — В нашей зоне будут комфортные минус пять-десять, как и планируют. Чтобы снежок за окном слегка порошил… Зона в десять километров по окружности — это фигня для климатического спутника, можно сузить ее и до пяти. Вокруг нас будет тепло, а это главное. У него луноход? Он-то и подскажет ему теплые зоны для спасения.
— Да, но как отдать команду американцам, если они на «Союзе», а он прибудет на орбиту примерно к десяти часам вечера? — снова любопытствовал я.
— Значит, с десяти начнем понижение температуры. Как раз перед Новым годом все уже будут на базе: бурильщики и постовые военные. Он сам сдастся!
— Хотелось бы в это верить, — с долей скептицизма ответил я и отключился.
Хоть мы и перевели тему на поимку злодея, но меня интересовала достаточно дурацкая реакция того ученого после упоминания нижних этажей.
И я направился в гараж. Коридоры были украшены шикарными фотонными гирляндами, которые моргали разноцветными вспышками прямо в глаза. Когда я вошел внутрь, механики засуетились и начали что-то прятать.
— Парни, — обратился я к ним. — Как дела?
— Нормально, — послышался дерзкий голос. — Чего тебе?
— Мне нужен код от нижних этажей.
— Этажей? — засмеялся другой. — Да там их всего два! У тебя фонарик-то есть? А то мы никак там не поменяем освещение.
— Ничего, — ответил я. — Фонарь уж найду. Так что, скажете код?
— С чего ради? — продолжил дразнить меня третий.
— Давайте договоримся. Вон видите камеру? — показал я на потолок, заранее зная, что сервер видеонаблюдения еще не работает. — Не знаю, что вы тут делали до моего прихода, но сейчас я свяжусь со своим напарником, и он снимет запись последних нескольких минут. Затем я отправлю это Бэйкерсу.
На их лицах улыбки, растянутые до невозможности, сменились угрюмыми гримасами:
