Заметив меня, гангстеры оживились; но с мест никто не встал – очевидно, решив предоставить первый ход представителю закона.
– Холодновато для пива, – заметил я, устраиваясь напротив Элисенварги. – В такую погоду хорошо идет что-нибудь горячительное. Вы любите глинтвейн? Лакси отлично его готовит. Семейный рецепт…
– Не пудрите мне мозги, Монтескрипт, – мрачно заявил инспектор. – Во что вы опять вляпались?
– Вляпался? Я?
– Да, вы. И не надо делать изумленных глаз; со мной этот фокус не пройдет. Каким образом вас угораздило перебежать дорожку Даго Хеллисентису?
А, вот оно что, сообразил я. Старина Даго решил-таки предпринять ответные шаги.
– А в чем дело? Он что, подал на меня жалобу?
– Нет, – саркастически отозвался Элисенварги. – Он не подавал на вас жалобы, Монтескрипт. Это не его методы. Он всего-навсего объявил награду за вашу голову.
– Ого! И сколько?
– Тысячу трито.
– Черт! Да он дешево меня ценит! – возмутился я. – Жалкую тысячу, подумать только! Ну и жмот!
– Не обольщайтесь, – фыркнул инспектор. – В Амфитрите полно ублюдков, готовых родную мать зарезать ради пары медяков.
– Ну, у подобной публики низкий класс.
– Им надо достать вас всего единожды. А кровь из всех течет одинаково. Так что, не желаете рассказать, в чем дело?
– Понятия не имею. – Я с невинным видом пожал плечами. – Говорят, этот Хеллисентис весьма эксцентричный тип; мало ли, что взбрело ему в голову?
– Послушайте, Эдуар, я же на вашей стороне, черт побери! Не далее как прошлой ночью Даго попадает в больницу с весьма странным диагнозом! А уже в полдень мои осведомители сообщают, что на вас открыт охотничий сезон! И я должен поверить в случайное совпадение? По-вашему, я полный идиот?
– Бывало и похлеще… – рассеянно бросил я.
– Ну и оставайтесь тут один, болван! – вспылил Элисенварги. – Я сейчас выйду за дверь, а та троица за дальним столиком возьмет вас в оборот!
– А, эти… Не беспокойтесь, они здесь по другому делу, – впрочем, произнося эти слова, я уже не был уверен в собственной правоте. Разумеется, дон Луиджи не станет марать руки ради какой-то жалкой тысячи; но вот за остальных парней из его организации поручиться нельзя. Мало ли – вдруг какой-нибудь «торпеде» взбредет в голову срубить по-легкому немного деньжат?
Чертов Даго! Должно быть, я и впрямь здорово его достал. Вообще-то, он сглупил: за такие деньги легко нанять профессионального киллера… А может, наоборот? Что, если им двигал точный расчет? Пусть жертва знает, что на неё объявлена охота; пускай мечется в поисках убежища, пускай отбивается от преследователей… Рано или поздно её настигнут. Всё, что для этого надо – изредка напоминать о награде… Ну, может, ещё слегка поднимать ставку время от времени, подогревая интерес. Да, пожалуй: будь я садистом-психопатом с кучей бабок – поступил бы именно таким образом.
– В общем, так! – инспектор решительно отодвинул кружку. – Я ничем не могу вам помочь, если вы сами того не хотите. Если вдруг возникнет желание облегчить душу – вы знаете, где меня найти. Искренне надеюсь, что вы к этому моменту ещё будете живы, Монтескрипт!
Он развернулся и потопал к выходу, всем своим видом выражая сомнение в моей способности протянуть ещё хотя бы день. Да уж, новости трудно было назвать приятными… Вообще-то, в серьёзном расследовании часто наступает такой момент, когда события выходят из-под контроля. Тут главное – удержаться на плаву, пока тебя крутит и швыряет бурным потоком; рано или поздно всё равно вынесет на спокойную воду… Надо лишь ухитриться дотянуть до этого.
– Эй! Ты, что ли, Монтескрипт?
– Допустим. А кто спрашивает? – вообще-то, догадаться нетрудно, но вежливость – прежде всего… Один из троицы за дальним столиком подвалил к стойке.
– Никаких имен. У нас для тебя послание, приятель. От дона Маскарпоне.
За таким вступлением могло последовать что угодно, например – удар дубинкой по башке. Послания дона частенько лишали адресатов здоровья, а то и жизни. К счастью, в моём случае это было не так. Скорее всего, Луиджи Маскарпоне выполнял данное обещание… Оперативно, ничего не скажешь!
– Внимательно слушаю.
– Ты тут кое-кем интересовался… Бульвар Королевских Гвардейцев. Знаешь, где это?
– Мне всё интереснее…
Он ухмыльнулся. Парень явно пытался выглядеть круто, но у него не слишком хорошо получалось – должно быть, по молодости. Впрочем, не сомневаюсь: возникни надобность сунуть кому-нибудь нож под лопатку – он не будет долго размышлять. Таким ребятам совершенно чужда интеллигентская рефлексия.
– Розовый дом в самом конце. Твои приятели засели там. Коротышка и мускулистая дамочка. С ними ещё трое. И мальчишка, – он выдавал информацию короткими фразами: похоже, не привык складно говорить.
– Итого – шестеро, считая пацана, правильно? – с этими тугодумами всегда надо уточнять детали.
– Эт' те, что выходили на улицу, – прогудел из-за столика другой мафиози. – Мож, в доме ещё есть. Мы вовнутрь не совались.
Вот оно как. Вполне возможно, он прав: кто знает, сколько народу в шайке Тремора. Значит, надо собирать команду…
– Дон сказал ещё кой-что. Он считает, тебе нужна поддержка.
– И?
– Эт' мы, – широко ухмыльнулся мафиози.
Я задумался. Подобная «щедрость» со стороны Маскарпоне накладывала на меня определенные обязательства в будущем – и я прекрасно понимал, что должок придется вернуть с процентами. Типы, подобные дону Луиджи, никогда и ничего не делают просто так, по доброте душевной. Всё это не слишком радовало. Если б не Эльза… Но был и ещё один момент.
– Силы не равны, а? Разве что каждый из вас, парни, стоит пары-другой обычных бойцов… – они, конечно, выглядели плохими ребятами, но не настолько плохими.
– Мы крутые, не боись. Всё схвачено. Ты как – желаешь получить всю компанию в упакованном виде? Или вообще по кусочкам?
– Только не это! – поспешно сказал я. – Но каким образом вы справитесь с…
– Эт' сюрприз.
– Как мне вас называть?
– Газовые братья.
– Гм… Никого не хочу обидеть, но отцы у вас, ребята, явно были разные… А почему – газовые?
– Эт' секрет.
– Нравится таинственность, да?
– Ага. Типа того.
Ничего более внятного я от них не добился. Гангстеры ухмылялись. Похоже, у них имелся какой-то козырь. Что ж, придется рискнуть, выбора нет. В любом случае, я не мог обратиться за помощью в полицию. Наш мир – не Метрополия, и опыта освобождения заложников у здешних стражей порядка, мягко говоря, маловато…
Смеркалось быстро. Повалил снег. Дома напротив мало-помалу растворились в синевато-серой мгле. Редкие посетители забегали опрокинуть рюмку-другую горячительного и исчезали в снежной круговерти. Все казались озабоченными собственными делами; нашу компанию никто не удостоил вниманием. Я смотался домой за мачете (это было единственное оставшееся оружие, кроме пистолета), вернулся и устроился за соседним с бандитами столиком, потягивая остывший кофе, время от времени поглядывая на преступную троицу. «Начнем, как только стемнеет» – заявил один из них. С тех пор парни успели прикончить несколько кружек пива. Я начал переживать за успех нашей миссии.
