Дверь каморки была приоткрыта. Лис поднес к ней факел, осветив край обшарпанного топчана и чьи-то вытянутые на полу ноги. Войдя внутрь, мы увидели прикованного в углу человека. Он сидел, привалившись к стене, как я недавно. Глаза мужчины были закрыты, и он никак не отреагировал на наше появление -- то ли спал, то ли пребывал в обмороке. Но стражник меня интересовал гораздо меньше, чем Пламенеющий, стоявший в другом углу. При виде своего меча я подавила злобное рычание. Его даже в стойку не поставили, просто приткнули в угол, словно убогую метлу! Схватив фламберг, я осмотрела его и немного успокоилась: клинок был чист, волны разведены под правильным углом -- видно, никто не пускал Пламенеющий в ход.
Рядом на полу были свалены в кучу мой лук, охотничий нож, кнут, пятипалый, шпага и кольчуга Лэя -- все в целости и сохранности. Мы принялись экипироваться.
-- Еще бы коней отыскать, -- сказала я.
-- Без них никуда, -- согласился эльф. -- Да и вообще, я Нарцисса здесь не оставлю. Сколько можно его терять!
-- Я знаю, где конюшня, -- ответил Роману. -- Только вот...
-- Сколько? -- хором спросили мы.
-- Бесплатно, -- вор сделал широкий приглашающий жест. -- Угощаю. Мне ведь тоже коня забирать нужно. Я просто хотел сказать... Да ладно, скоро сами все увидите. Мара, возьми вот это, -- он протянул мне круглый шлем с забралом.
-- Зачем еще?
-- Чтобы затеряться среди людей. Или ты думаешь, они примут высоченную лысую леди с зеленой кожей за своего воина?
Я молча приняла шлем. Эльф хихикнул, но тут же осекся под озабоченным взглядом вора:
-- Твои длинные уши тоже надо будет чем-то прикрыть. Собрались? Пошли!
Он вытащил из-под топчана большой грязный мешок, закинул его на плечо и быстро вышел из каморки.
-- Что там у тебя? -- полюбопытствовал Лэй.
-- Да прихватил тут по пути... в дорогу, -- расплывчато пояснил вор.
Мы еще долго брели по подвалу, не встретив ни одного человека.
-- Какого морта ты сказал нам, что здесь лабиринт? -- сердито проворчал Лэй. -- Этот коридор прям, как мысли орка!..
-- И пуст, как эльфийская душа, -- подхватила я. -- Так почему ты нам соврал?
-- Я сказал правду, -- ответил Роману. -- Сравнил коридор с лабиринтом Тласатла. Не моя вина, что вы не знаете историю народа эйе.
Мы не стали требовать дальнейших пояснений. Совершенно ясно было, что Лис имеет в виду какую-то древнюю легенду. Рассказывать легенды надо спокойно -- лучше всего в тишине ночного леса, сидя у костра, сжимая в ладонях кружку с горячим травяным настоем. А из конца коридора потянуло свежим воздухом -- выход из подвала был близко, так что сказки загадочного народа эйе пришлось отложить до лучших времен.
-- Значит, ты обманул нас, чтобы выторговать двадцать леонов, -- медленно произнес эльф.
-- Я вор, а не лжец, -- оскорбился Роману. -- Не обманул, а недоговорил.
-- Угу-угу, -- пробубнил ушастик. -- Ну, ничего, я тоже недоговорил, так что мы квиты. Ты уж извини, но платить нам нечем: деньги у нас забрали.
Лис нежно улыбнулся:
-- Это вы так думаете. -- Роману снял мешок с плеча, вынул из него суму поменьше и передал эльфу.
-- Лак'ха прекрасная! -- пораженно воскликнул Лэй. -- Да это же мой дорожный мешок! И тут, похоже, все наши деньги! И книга! Но как...
-- Говорю же, прихватил по пути, -- небрежно бросил Лис.
-- А почему не ушел со всеми деньгами?
Роману приосанился:
-- Я вор... -- и замялся.
-- Ну да, вор. Потому и спрашиваю, -- усмехнулся эльф.
-- Хотел сказать, я вор, а не подлец, -- нашелся Лис.
Я кивнула: всегда считала, что Роману -- человек чести.
-- Что ж, спасибо тебе, -- изящно поклонился эльф. -- Правда, в одиночку ты все равно вряд ли сумел бы добраться до порта, особенно если учитывать обстановку в империи. Ну да ладно, уверен, дело не в этом, а в твоем благородстве.
Он сунул руку в мешок, вынул книгу, осмотрел ее и, не найдя повреждений, сунул обратно. По-моему, вновь обретенному фолианту друг обрадовался не меньше, чем золоту.
Мы остановились возле запертой двери. Роману принялся колдовать над отмычками, отпер дверь, чуть-чуть приоткрыл ее и отстранился, дав нам возможность взглянуть в образовавшуюся щель.
Выход из подвала находился под лестницей. Здесь попахивало пылью и мышами, но после затхлого подземелья и такой воздух показался восхитительно свежим. Мы выбрались, вошли в дверь напротив лестницы и оказались в просторном зале. Здесь тоже было пусто.
-- А где все люди? -- прошептал Лэй.
-- Сюда, -- Лис указал на большое, завешенное бархатными портьерами, окно.
Встав так, чтобы нас невозможно было увидеть с улицы, мы раздвинули тяжелые занавеси.
Ночь пылала десятками костров. В отсветах неровного желтого пламени метались быстрые тени: люди бегали через двор, таскали камни и бревна. Пронзительно звучали голоса перекликавшихся охранников и приказы командиров.
-- Осада? -- полувопросительно пробормотал Лэй.
-- Да. Как я понял, имперцы напали, -- шепнул Роману.
Теперь стало ясно, почему нас так надолго оставили в подземелье. Всем было просто не до пленников. А Лэй ведь был недалек от истины! Не приди вор на помощь, мы могли бы остаться в подвале навечно.
-- Где конюшня? -- спросила я.
-- В той стороне, -- Роману ткнул пальцем направо. -- Лучше пройти через черный ход. Конюшня как раз неподалеку от него.
Путь через пустой замок был гораздо безопаснее, поэтому возражений не последовало. Мы пошли через большие темные залы, длинные коридоры, ряды комнат. Лис периодически прихватывал с комодов и столов какие-то мелочи вроде крошечных статуэток, и складывал их в мешок.
Казалось, замок вымер -- все защитники были на стенах и во дворе, а женщины и слуги, видимо, где-то прятались. Вдруг, когда мы вошли в очередной зал, ушастик шикнул и остановился. Роману тут же затушил факел. Мы прижались к стене возле двери.
Из коридора раздались торопливые шаги и чье-то недовольное бормотание. Вскоре в зал вбежал паренек со свечой в руке. Судя по длинному просторному одеянию с капюшоном, это был маг или ученик мага. Волшебник был так озабочен, что не смотрел по сторонам и нас не заметил.
-- Санти, принеси то, Санти, принеси се, -- сердито ворчал он. -- Нашли мальчика на побегушках! И где тут, спрашивается, разрыв-зелье?
Он подбежал к боковой стене, открыл ключом высокие двери, за которыми оказался просторный стенной шкаф, присел на корточки и принялся рыться в вещах, приговаривая:
-- Кроличьи лапки... пустые реторты... я, между прочим, дипломированный чародей! Старый котелок... да где же это? Нет, нету.
Роману взглянул на Лэя и выразительно ткнул пальцем в его ухо. Эльф согласно кивнул и принялся сплетать заклятие. Парнишка поднялся и потянулся было к верхним полкам. Но его настиг сильнейший удар воздуха. Тот же удар сбил с верхней полки стопу тяжеленных фолиантов, припечатавших юношу по макушке. Тот молча осел на пол.
Лэй с Лисом подбежали к пареньку и вытряхнули его из мантии.
-- Добивать будем? -- деловито осведомился вор.
-- Не стоит, -- благодушно проговорил эльф, облачаясь в просторное одеяние. -- Молодой еще, жалко...
Вдвоем они запихнули беднягу в стенной шкаф и заперли его на ключ. Лэй спрятал уши под капюшоном, и мы отправились дальше.
-- Вон та дверь и есть черный ход, -- сказал Роману. -- Конюшня сразу справа. Длинное одноэтажное здание из серого камня, ни с чем не спутаете.
Мы были уже в шаге от двери, как она распахнулась.
-- Санти, мортов сын! -- в замок вбежал высокий черноволосый парень. -- Где ты шля...
Он натолкнулся на Лэя и отскочил, будто из воздуха выхватив огненный шар. Эльф, с головы которого от толчка свалился капюшон, тоже сплел заклятие.
-- Кого я вижу! Маленький ушастый землепашец собственной персоной! -- издевательски воскликнул черноволосый.
Лэй
Я не стал ничего отвечать и сразу атаковал мощной струей воды, чтобы сбить черноволосого с ног и затушить пульсар. Но он отклонил мое заклятие потоком воздуха и сразу швырнул в меня огненный шар. Я успел защититься, но отступил на несколько шагов вглубь зала.
