Не знаю, сколько бы еще продлился наш бой, но в момент, когда я увернулся от очередной атаки, Вили сделал то, чего я совсем не мог ожидать. Точнее, совсем позабыл об этом. Неожиданно из-под земли, вытолкнув брусчатку, вырвались упругие зеленые жгуты и обвили мою ступню. Не удержав равновесия, я рухнул на левый бок. Рука, на которую пришелся весь вес моего тела, тут же отозвалась резкой болью. Подняв глаза на Вили, я увидел, как он швыряет в меня пульсар. Казалось, что это конец. Я видел, как шар неумолимо приближается ко мне, но ничего не мог поделать. Левая рука перестала слушаться, но даже если бы она была в порядке, вряд ли я успел бы что-нибудь сделать. Однако заклятие пронеслось надо мной, не причинив никакого вреда, только обдало жаром и глухо бухнуло где-то за спиной.
Промахнулся? Не может быть. Расстояние слишком маленькое, чтобы промазать. Значит, не смог... Не смог убить друга. Эта мысль согрела душу. Борей неплохо обработал рыжего, но ему не удалось сделать из него абсолютно послушную марионетку. В последний момент рука Вили дрогнула...
Я снова взглянул на друга. Медленно, словно нехотя, он плел новое заклятье. Не знаю чем бы это закончилось, но неожиданно Вили как подкошенный рухнул на землю. За его спиной оказался Лис с зажатым в руке кинжалом.
Скинув с себя травяные жгуты, я вскочил и ринулся к рыжему.
-- Жив, -- сказал Роману, когда я оказался рядом. -- Я рукоятью по затылку ударил. Видел, как ты с ним беседовал: подумал, что хватит на сегодня знакомых убивать.
-- Спасибо, ты правильно поступил, -- поблагодарил я Лиса.
Но пульс у рыжего все же проверил -- к счастью, Вили действительно был жив.
-- Пора убираться, -- сказал вор. -- Скоро все закончится.
И действительно, имперские воины наконец сломали строй мятежников -- теперь бои шли между разрозненными группами. От одной из них отделилась Мара, вся испачканная в чужой крови с пятипалым в одной руке и чужим мечом в другой. Отбросив его в сторону, орка направилась к нам.
-- Пора, -- заявила она и громко свистнула, подзывая Зверя.
Я правой рукой сплел несложное заклятие и наши с Лисом кони тоже поскакали к нам.
Вскочив в седла, мы сразу пустили лошадей галопом сквозь разбитый строй сражающихся. Проскочив мимо людей, понеслись прямиком к выбитым воротам и, преодолев их, наконец выбрались из замка. Кто-то кричал нам что-то вслед, но мы уже не расслышали. Главное, что в спины не полетели арбалетные болты или заклятия.
Вырвавшись на свободу, мы, не снижая скорости, поскакали на запад. Надо было уйти как можно дальше, чтобы оторваться от возможной погони. Бешеная скачка продлилась почти полдня. Первой выдохлась лошадь Лиса. Поэтому, когда начало вечереть, нам пришлось устроить привал. Для этого я подыскал в ближайшем лесу удобную полянку, недалеко от которой журчал небольшой ручеек. Пока мои спутники поили лошадей и смывали с себя чужую кровь, я побродил по лесу и собрал несколько пучков лечебных трав, чтобы сделать себе компресс. К счастью, левую руку я не сломал, только сильно ушиб. Но ноющая боль все равно не давала покоя.
Вскоре мы уже сидели вокруг весело потрескивающего костра и уплетали похлебку, сваренную из мяса кролика, которого подстрелила орка.
Насытившись, снова разделили деньги, учитывая требования вора. Хоть лицо Лиса и оставалось хмурым как обычно, все равно по нему можно было понять, что Роману доволен. Даже будто светился изнутри от счастья.
-- Та, кстати, обещал хороший поступок совершить? -- спросил я у Лиса.
-- Так и есть, -- нахмурился тот. -- И слово свое сдержу.
-- Ну тогда может уже пора...
-- Что пора? -- переспросил он, не понимая, к чему я клоню.
-- Внеси свою долю во фрахт корабля -- это будет по-настоящему хорошим поступком! -- сказал я, ухмыльнувшись.
Лис совсем опешил от такого предложения и нахмурился еще сильнее, сделавшись похожим на грозовую тучу. Он открыл было рот, чтобы ответить мне какой-нибудь колкостью, но его перебила Мара:
-- Думаю, нам стоит отдохнуть несколько часов и двигаться дальше.
-- Мы можем отдохнуть и подольше, -- не согласился с ней вор.
-- Откуда такая уверенность, за нами могут выслать погоню? -- поинтересовалась орка.
-- В том-то и дело, что вероятность этого крайне мала. Даже если погоню и вышлют, то нескоро. Подумайте сами. Когда мы уходили, сражение еще продолжалось. Перевес в силе был на стороне имперцев. Но не забывайте, что часть мятежников скорее всего отступит и запрется в замке. Тогда солдатам императора придется еще довольно долго их оттуда выкуривать. Когда они закончат и если не позабудут о нас, возможно, и отрядят кого-нибудь на поиски. Но я очень в этом сомневаюсь. Вряд ли командиры отряда захотят делить лавры с какими-то тремя незнакомцами, благодаря которым переломился ход сражения. Представляете, какие тогда рапорты им придется писать высшему начальству? Гораздо проще и выгоднее забыть о нас.
Но если случится так, что каким-то чудом победителями выйдут мятежники, то и в этом случае погоня в ближайшем времени маловероятна. Вы представляете, какие они понесли потери? Им просто некого будет отправить за нами.
-- Звучит убедительно, -- пробормотала Мара.
-- Предлагаю выспаться и дать отдохнуть лошадям, -- заключил Лис.
-- Ладно, так и поступим. Но если у нас столько времени в запасе, то я хочу услышать легенду про лабиринт Тласатла, -- потребовала орка.
-- Да, мне тоже хотелось бы услышать сказку, которая стоила нам двадцати леонов, -- хмуро поддержал я зеленую.
-- Так уж и быть, если вы настаиваете, я поведаю вам историю народа эйе. Только это не легенда. До наших дней действительно дошли достоверные записи об этом случае.
Эта история произошла около шести веков назад. В то время королевства Зириус еще не сущестовало, как и Арвалийской империи. На его территории располагалось много стран и разных народов. Одним из них был народ эйе. Их маленькая, но богатая страна Лио располагалась на востоке нынешнего королевства.
В то время там правил король Эллио из династии Тласатла. В народе его прозвали Честным за то, что он всегда держал свое слово и никогда не изменял своим принципам. Эта черта была его достоинством, но одновременно и недостатком: Эллио никогда не отказывался от своих решений, даже если они были неудачными. У Эллио не было наследников мужского пола, только единственная и обожаемая дочь. Через несколько лет после ее рождения король сильно заболел. Его выхаживали сильнейшие маги и преуспели, но он больше не мог иметь детей.
Когда его любимой дочурке стукнуло четырнадцать, Эллио стал задумываться о том, чтобы подобрать ей достойного жениха, который в будущем сможет стать сильным королем. Принцесса Шейа ко всему прочему была еще необычайно красива и неглупа, но очень избалована и капризна. Поэтому отец задался целью найти для нее действительно сильнейшего и умнейшего жениха.
Но сколько Эллио ни присматривался к принцам соседних стран, все казались ему недостойными руки его дочери и трона королевства Лио. На кого бы он ни смотрел, все представлялись ему слабыми и тупыми.
Тогда король решил действовать по-другому. Собрав большой совет из министров и сильнейших магов, он объявил, что хочет построить лабиринт, который станет испытанием для кандидатов на руку его дочери.
Для создания лабиринта были созваны лучшие маги и строители страны. Король даже за огромную сумму выписал несколько эльфийских чародеев из Даллирии.
И вот через год под королевским дворцом появился загадочный лабиринт. Стены его каждый день передвигались сами по себе, меняя расположение коридоров. Более того, он был нашпигован ловушками, которые тоже всегда появлялись в разных местах. Также, благодаря эльфийским чародеям, в лабиринт были запущены невиданные чудовища. Тогда король разослал во все стороны гонцов с новостью, что собирается выдать замуж свою дочь. Естественно, в Лио сразу устремился поток принцев из соседних государств. Всем хотелось наложить руку на богатства страны, да и получить власть со временем.
Почему-то сразу повелось, что перед тем, как запустить кандидата в лабиринт, недалеко от входа устраивалось большое пиршество. А наутро запускали испытуемого и ждали его у выхода из лабиринта. Дверь, ведущую внутрь, можно было отпереть лишь снаружи, а вторую -- выход, естественно, только изнутри.
Но ожидания короля не оправдались. Один за другим все претенденты сгинули в проклятом лабиринте. Поток принцев быстро сократился. Но желающие испытать свои силы всегда находились. Надо ли говорить, что все они бесславно погибли?
