— И что дальше? — задал я вопрос Лоренцо, когда мы вчетвером сидели за потемневшим и выцветшим столом, поглощая первый за прошедшее время нормальный ужин. Сухпай уже не то что в горло не лез, в другие отверстия тоже.
— А дальше — каждый идет своим путем, — пожал плечами Лоренцо. — Мы с Гвидо — своим, вы с Гошей — своим. Разбегаемся.
— Вот только один вопрос, — я скрежетнул вилкой по тарелке. — Артефакт.
— Артефакт? Какой артефакт?
— Хватит дуру гнать, — я бросил вилку на стол. — Ты прекрасно знаешь, о чем я.
— Статуэтка остается у меня, — Лоренцо поднял глаза. — Она — моя.
— Зачем тебе она?
— В ней — сила. И с ее помощью я смогу возвыситься и занять полагающееся мне место в этом мире, — почти торжественно заявил Лоренцо. — Хватит с меня ролей мальчика на побегушках. А вот зачем она тебе?
— Отвезу в Империю и отдам законной владелице.
Лоренцо согнулся в диком пароксизме смеха, аж похрюкивая и повизгивая, даже слезы утирать не успевал.
— Саша, ты дурак? — отсмеявшись и всхлипывая спросил он. — Владелице? Ой, не могу!
И опять начал ржать.
— Сколько я тебя знаю, ты так и не меняешься. А прошло уже четыре года с нашей первой встречи. Какая владелица, какая нахрен Империя? Ты что, с дуба рухнул, или у тебя карма такая, быть верным цепным псом режима? — вытирая слезы, сказал Лоренцо. — Да этот артефакт нужен всем вашим главнюкам — Государю, папаше почти твоему, волхвам. А ты — мальчик на побегушках. Тебя потрепят по щеке, похлопают по плечу, повесят очередную висюльку и пинком отправят опять в будку до следующей цели, которую тебе нужно будет достичь и следующей глотки, которую нужно будет порвать. И все. А вот что самое интересное — двести с лишним лет артефакт в России, и никто — совсем никто — не пытался с ним ничего сделать, он никому не нужной безделушкой пылился в коллекции таких же пылесборников непонятного назначения. И вдруг вокруг него началась движуха и всем присралось — от Папы Римского до папы твоего, от революционеров до императора. Где же они раньше были? А теперь нет, кто успел — тот и съел. Хочешь поспорить?
— Я хочу, — внезапно раздался хриплый Гошин голос. — Он нужен нам. А всякая мразь типа проклятых папистов может идти в Навь, вашим там самое место.
Я удивленно воззрился на Гошу. Нам? Кому это «нам»? Неужели…
— Та-ак, — протянул Лоренцо и отложил вилку. — На бесплатной жартве борзеть начали? Я, конечно, знал, что волхвы в теме, но вот так чтобы… Драбицын, ты еще больший дурак, чем я думал. Тебя и язычники за идиота держали. Артефакт прежде всего нужен им.
Время застыло. Гоша легко перешел в транс, и бросился на Лоренцо, прыжком взлетев на стол. Вот только тот тоже был не лыком шит. Уход с линии атаки вместе со стулом — и Гоша приземляется на деревянный пол, промахнувшись мимо Лоренцо. А вслед ему летит в шею нож, запущенный янычаром. И прилетает. Ах ты, скотина! Я схватил вилку — не зря говорят, «два удара — восемь дырок» — и успел вогнать ее в подключичную ямку не успевшему закрыться янычару, а затем вогнать ему в сонную артерию, разрывая ее в клочья. Не жилец.
Лоренцо исполнил в воздухе немыслимый кульбит, схватил лежавшую сумку, и вместе с дверью исчез в проеме, на улице.
Я рванулся к Гоше. И он тоже был не жилец. Метко пущенный нож перебил ему артерию и задел позвоночник. Гоша только и успел просипеть что-то вроде «Креси…», затем в агонии сжал пальцы, прочертив ногтями борозды по полу, и затих, невидящими глазами смотря мимо меня вбок.
Креси, значит? Кресислав? Отдать ему, как просил перед смертью Гоша? Вот оно то, что недоговаривали волхвы. Расклад более или менее понятен. Артефакт оказывается в Империи, а дальше начинается упоенная резня между кланами, Императором и волхвами, и как всегда — за власть. Причем мочилово будет знатное — наверняка подключатся и конфессии, от такого куска никто не откажется. Идеальный момент для разрушения РИ, все против всех. Выход только один — артефакт не должен попасть в Империю. Но и у Лоренцо он не должен остаться.
Мысленно попросив прощения у Гоши, я вытащил из его шеи нож, аккуратно положив его голову на пол, и выскочил в темноту. Хорошо, Лоренцо, Анджей, или как тебя там на самом деле при рождении звали, давай закончим эти наши затянувшиеся непонятным образом отношения, здесь и сейчас. А вот куда идти — понятно, я поставил астральную метку на твою сумку, при всех своих талантах и способностях тебя и твоих янычар, вы этого делать не умеете и заметить тоже не можете.
Я закрыл глаза и сосредоточился. Вот же ты, бежишь под защиту расположенного в полумиле отсюда леса, бывшей плантации каучуковых деревьев! Ну, погнали. Одним из преимуществ молодого здорового тела перед погрузневшим телом бывшего паписта — физическая подготовка. У него она явно хромает, невозможно вести нездоровый образ жизни, и при этом оставаться полным сил и энергии, а, следовательно, у меня преимущество. И древняя поговорка «у беглеца сто дорог, а у преследователя — одна» здесь не сработала, но об этом ты еще не знаешь.
Лоренцо успел к лесу быстрее меня. Но мне это было все равно, я шел, ведомый астральным следом. По-хорошему, надо было загонять его по лесу, дожать, но я решил идти напролом. Иди сюда, Лоренцо, «ау» я кричать не буду, ты все равно его не услышишь.
Я приближался, ведомый меткой. Странно, вроде это здесь. Я перевел взгляд от одного дерева к другому, за каким стволом из двух он спрятался?
И тут же меня приложили к земле так, что вышибли дух — здоровенная туша Лоренцо упала на меня сверху. Ну уж нет, не со мной. Я разорвал захват, откатился в сторону. Лоренцо вскочил на ноги, прихрамывая, пока я переводил дух, и попытался скрыться от меня между деревьев.
— Не-а, Анджей! — я крепче сжал рукоять ножа, глядя как метрах в десяти ковыляет, пытаясь от меня уйти, Лоренцо. — На этот раз не получится!
Лоренцо остановился, повернувшись ко мне, и в первый раз за все время я увидел, как черты его лица исказились страхом.
— Ну куда ты собрался, дурачок? — я ласково спросил его, поигрывая ножом. — И зачем? Я же предлагал тебе решить дело миром, что тебе стоило согласиться.
— Ты так ничего и не понял, — сказал он. — Хоть и родился дважды. Я и только я должен им владеть.
Он сунул руку в сумку, и достал оттуда статуэтку, сжав ее в кулаке.
— Так что можешь засунуть свой нож в дупу, он тебе не поможет. А вот ты сейчас пойдешь на корм Пожирателю Душ.
Лоренцо выставил кулак со статуэткой вперед.
— Поклонись мне, раб!
Я хохотнул.
— Ты так нелепо выглядишь с ней. Особенно в позе летящего Супермена.
Ничего не произошло. Ошарашенный Лоренцо смотрел то на меня, то переводил взгляд на статуэтку в кулаке.
— Ну давай, попробуй еще! — держа нож прямым хватом я подходил к Лоренцо.
И он дал, в смысле попробовал. Внезапно артефакт заискрился, зашипел, и Лоренцо без чувств упал на землю. Я подбежал к нему и приложил пальцы к шее, пытаясь нащупать пульс. Тщетно. Что же с ним? Я посмотрел на его Поселенный Пузырь с погасшими стогнами, съежившийся и почерневший. Лоренцо был мертв. И не просто мертв, а высушен досуха энергетически, с разрушением всех структур. Артефакт его просто выпил, как коробку сока, смяв ее потом в кулаке. Вот так вот. В моей памяти всплыло предупреждение волхвов — «Что касается самого идола, то он может принести несчастье тому, кто не состоит с ним в родстве.» Знал ли он об этом, или просто забыл, или понадеялся на себя — теперь не узнаешь.
Я вынул из кулака Лоренцо статуэтку, и, положив ее в сумку, пошел обратно к дому. Завтра разберемся.
А назавтра это называлось «Винни-Пух и день забот». Сперва мне пришлось копать, что делать я категорически не люблю. Хорошо, что хоть нашелся ржавый заступ, прислоненный к стенке хижины. Для начала в лесу пришлось копать могилу, узкую, но достаточно глубокую, учитывая три тела, которых могли откопать и ими полакомиться местные хищники. Вот на этом я себе стер руки до кровавых мозолей, несмотря на обернутую тканью ручку заступа. Лучше бы им конечно было устроить огненное погребение вместе с той самой хижиной при уходе, но, во-первых, это обязательно привлечет чье-нибудь внимание, а во-вторых, после во-первых, возникнут вопросы, кто и что делал здесь, почему в доме три тела и куча оружия, а главное, кто их убил и куда он ушел. Лучший способ подать сигнал «я здесь!», ну а дальше — про местные тюрьмы я уже упоминал. Так что ухайдакался я знатно, особенно когда перетаскивал тела в джунгли и зарывал их. Все это заняло у меня часов восемь, так что про работу с артефактом сегодня можно было забыть. Ну и как заправскому землекопу, напоследок пришлось выкопать более мелкий схрон для оружия, которое я заботливо упаковал в полиэтилен, хотя и не спасет его это от всепроникающей сырости по местной погоде. Себе я оставил только один «Глок» с двумя обоймами и холодняк — ножи и мачете, вести бой с превосходящими силами противника я ни в коем случае не собирался, а для путешествия моего снаряжения хватит.
