— Эй, сержант! Что вы себе позволяете? — возмутился «Мэверик»!
— Первый сержант! Я вас попрошу! — Картер потащили молодого к выходу, тот только успевал перебирать ноги.
Я подождал пока они выйдут и повернулся к навигатору.
— Харитон, ответь честно! Какие у тебя планы на дальнейшую жизнь? С поправкой на нынешнюю ситуацию и, возможным отказом Империи продлевать твой контракт?
— Ну, — задумчиво почесал переносицу лейтенант. — Так-то я еще не задумывался, но на пенсию я уже заработал! Так что куплю домик где-то на тёплой планете и буду рыбачить в своё удовольствие!
— А ты уверен, что пенсию тебе смогут выплачивать? — осторожно спросил я.
— А что может помешать? — нахмурился лейтенант.
— Да…Всё? — развёл руками я. — Подозреваю всё схлопнется. Рано или поздно. И скорее, рано. Да и буквально через полгода-год, без Эссенса, тебя «догонит» твой возраст!
Врунгель молча смотрел на меня, размышляя. А потом спросил.
— У тебя, я так понимаю, у тебя есть предложения?
— Есть, — не стал отрицать я. — Но, для начала у меня вопрос. Ты сможешь пилотировать этот корабль?
Я махнул в сторону крейсера-призрака.
— Вполне, — утвердительно кивнул навигатор, — но там мне понадобится второй навигатор, система чуть сложнее, но это может быть любой «зелены» юнец, так что это не принципиально..
— Ну так вот. Мне от тебя понадобится несколько вещей. Первое. Запись об этом корабле не должна попасть в бортовой журнал. Второе. Ты должен запомнить координаты этой системы и месторасположения этого корабля. Третье. Через некоторое время ты отвезёшь меня и моих людей к этому кораблю. Четвертое. Ты будешь работать на меня.
— Когда это случится?
— Я пока не знаю.
— Что мне за это будет?
— Я пока не знаю.
— Где ты возьмешь команду для такого корабля и Эссенс для меня?
— Я пока не знаю.
Харитон опять откинулся на спинку стула и, похоже, развеселился.
— Подытожим! У тебя есть мысль прибрать к рукам этот корабль, но у тебя нет никакого плана, как это осуществить? Я тебя правильно понял?
Я кивнул.
— Как ты понимаешь, прошло очень мало времени, чтобы я мог придумать план. Но, я его обязательно придумаю! Уж, поверь! Я очень сообразительный и быстро учусь!
Врунгель хмыкнул.
— Вот это, как раз правда! Но… всё равно вопросов больше, чем ответов! Например, как ты собираешься использовать этот корабль? У тебя даже Линии нет!
— Будет! — кивнул я. — У меня будет Линия!
— Когда, позвольте поинтересоваться?
— Рано или поздно! Но есть другие варианты. Например, подразделение наёмников.
— Не вариант! — покачал головой Врунгель. — Им нельзя иметь тяжёлые крейсера, это привилегия Линий.
— Пираты? — улыбнулся я.
— Ты сейчас шутишь?
— Шучу, да. Поверь мне, Харитон, я что-нибудь обязательно придумаю. Этот корабль дрейфует здесь уже двенадцать лет, думаю еще немного времени он тут повисит.
— Зачем тебе это? — поменял тему Врунгель.
— Нужно! Уж поверь, но мне это нужно!
Лейтенант хмыкнул и посмотрел на меня с улыбкой.
— Ноунейм, почему всё что ты сказал звучит как полная чушь, но я тебе верю?
— Потому что я очень обаятельный и внушаю доверие? — улыбнулся я.
— Нет, — покачал головой Харитон. — Рискну предположить, что ты не по возрасту жёсткий, я бы сказал — жестокий и очень целеустремленный. И из того, что я видел — ты получаешь то, что хочешь.
— Так твоё решение? — сжал кулаки я.
— Я, пожалуй, подпишусь! Но у меня будет несколько условий! Да нет, Хаос меня подери, у меня будет целая куча условий! Я обдеру тебя как липку! — засмеялся навигатор.
Я тоже улыбнулся.
— Ну, попробуй! Торговаться я тоже умею. Очень хорошо умею!
* * *
— Наемники? — хмыкнул Эрик, когда мы вышли из рубки, направляясь к своей каморке.
— Ну да, а что? — пожал плечами я.
— Некоторые считают их хуже пиратов! — покачала головой Тень. — Пираты грабят и воюют из любви к искусству и вообще они больные на голову ублюдки и по-другому не могут. А наёмники — внешне вменяемые люди, творящие непотребства за деньги!
— Ну, ты знаешь мою мечту. И один из промежуточных этапов — создание Линии. Однако император так просто разрешение не выдаёт. Его нужно заслужить!
— Есть идеи? — посмотрел на меня первый сержант.
— Были, — вздохнул я. — Но все они были с учётом прошлых реалий. Сейчас, в нынешнем мире всё может или слишком осложниться или, наоборот, очень всё упростится!
— Но, в Академию ты, тем не менее, полетишь?
Я улыбнулся и посмотрел на Тень.
— Как будто у меня есть выбор?
— Выбор есть всегда! — пожал плечами Эрик.
Я улыбнулся.
— Странно это слышать от тебя — кадрового имперского военного!
— Ну, времена меняются, да и ты для меня важнее, чем сам Император, прости за Ересь.
— Инквизиции я тебя пока сдавать не буду!
— Спасибо! Но как же твои предположения про «далёкий гарнизон с пожизненным контролем»?
— Я всё еще не исключаю подобный вариант развития событий, но как раз на этот случай план у меня есть. Хуже будет, если меня сразу направят в действующую армию — вот там вывернуться будет труднее, но и в этом есть плюс — легче отличится и выдвинуться!
— А ты не унываешь — молодец!
— Нет смысла в депрессии! Самый плохой вариант — моя ликвидация, но вот в этом случае вообще не о чем говорить. Просто всё закончится.
— Ты так просто об этом говоришь! — неодобрительно покачал головой Эрик.
— Потому что вероятность именно его стремится к нулю. Одарённые, друг мой, это очень серьёзный актив! Который с годами становится только ценнее! Да, я предполагаю, что нам не проведут Инициацию и задвинут в «жопу мира» под присмотром, но тут есть еще один нюанс! Моё происхождение! В кои-то века оно может сослужить мне хорошую службу!
— О чём ты говоришь?
— О том, что я не отношусь ни к какой из существующих Линий. И не могу быть «сочувствующим» или шпионом. Я, по идее, должен быть безумно благодарен и беззаветно предан Империю и Императору за то, что. Меня подобрали в грязи, отмыли, откормили и дали цель в жизни: Служить Империи! До конца!
Эрик рассмеялся.
— Слышал бы тебя сейчас Орден Надзора!
— Он бы передал меня Ордену Очищения? — улыбнулся я в ответ.
— Не исключено! — продолжал смеяться Картер. — Такие мысли тебе мог внушить только Хаос!
— Не боишься попасть под моё влияние и оказаться на другой стороне баррикад?
— Не-а! — покачал головой первый сержант. — Это даже интересно!
— Что именно? — удивился я.
— Гонять Демонов! А где больше всего демонов? Правильно! На той стороне!
Я покачал головой, с теплотой наблюдая за гибридом няньки/телохранителя и друга в одном флаконе.
— Только еще одна вещь мне нужна позарез, Антон!
— Что тебе нужно?
— Меч! А лучше топор! Хороший боевой топор! А то палкой несподручно тварюк гонять!
Я улыбнулся.
— Мы обязательно тебе что-нибудь подберём! Можешь даже не сомневаться!
Эрик серьёзно посмотрел на меня.
— Сомневаться в тебе? Да ни за что на свете!
Обращение Автора
Вот вам мемчик от камрада DerMeister (я его назвал: «Когда-нибудь Антон вернётся в Подпространство»:
Глава 23
Имперский военный комендант майор Иннокентий Белов смотрел на меня исподлобья. Его взгляд не был враждебным, в нем не было неприязни. Это был взгляд человека, безумно уставшего и немного растерянного. Я видел очередь перед его кабинетом, слышал возмущенные крики и вопли «просителей». И это при том, что тут собрались исключительно военные люди!
Сказать, что здесь творился хаос — это было ничего не сказать. Военный комендант — офицер, назначаемый для наблюдения за правильностью и своевременностью передвижения воинских частей и грузов, а также за погрузкой и разгрузкой воинских поездов. И сейчас даже среди военных перевозок творился беспорядок. А что говорить о гражданских?
