Планета Нобель исторически являлась самым крупным транспортным хабом сектора Антарес. Тысячи судов прибывали отбывали одновременно, орбитальные доки и причалы никогда не пустовали. Армия диспетчеров обеспечивало беспрерывную циркуляцию космических судов у причальных стенок, обеспечивая их всем необходимым.
Огромное количество орбитальных челноков и грузовиков забирали и доставляли миллионы тонн грузов ежедневно, без перебоев и задержек. Всё работало, как часы. До недавнего времени.
Когда начались перебои Эссенса, некоторые корабли физически не смогли лететь дальше. У всех были свои проблемы и пути их решения. Какие-то корабли принадлежали Империи, какие-то — Линиям, какие-то — корпорациям. В зависимости от этого, кто-то требовал выдать из местных хранилищ, кому-то перекидывали ценный ресурс из других систем, кто-то пытался купить его здесь за любые деньги, кто-то…
В общем, возникли беспорядок и неразбериха. Все «отстойники» были забиты за неделю, потом корабли начали отправлять на орбиты других планет, потом они начали мешать судоходству в системе. Потихоньку началось недовольство, местами перерастающее в панику.
— Курсант, — устало повторял задёрганный комендант. — Я еще раз повторяю! Нет у меня сейчас в расписании корабля на Каллипсо! Никакого нет! И с одной пересадкой тоже нет! И даже с двумя! Подождать нужно, курсант! По-дож-дать!
— Но у меня сроки, сэр! Я реально не могу задерживаться! У меня Инициация через два месяца!
— Инициация? — майор первый раз за весь разговор грустно улыбнулся. Судя по званию, он был из Линии, неодарённым, но судя по должности — неглупым человеком. — Сынок, ты думаешь, что она будет? Проснись! И оглянись!!! Так теперь будет всегда! Без нормального транспортного сообщения мы, либо умрём от голода, либо откатимся в каменный век!
— Сэр, я не имею достаточной компетенции, чтобы прогнозировать подобные события! — без улыбки сказал я. — Учитывая ваш возраст и должность, вы, несомненно, более компетентны в этом вопросе. Но, как гласит одна древняя поговорка с родины моей Тени: «Слона нужно есть по кусочку». И мой первый «кусочек» — это прибытие на Каллипсо в Академию!
— А ты настырный! — покачал головой майор. — Если бы не твой статус Одарённого, я бы с тобой и разговаривать не стал, но я всё же попытаюсь сделать что-то для тебя при первой возможности. В систему ежедневно прибывает сотня судов, учитывая, как Империя платит за твоё передвижение — я уверен, что желающие подвезти тебя… точнее, вас — непременно найдутся! Но, вам нужно просто подождать!
— Сэр, при всём уважении! Но меня нужно очень быстро! Как много это займёт времени?!
— Вот жеж прицепился ты ко мне, как банный лист до задницы! — покачал головой комендант и заглянул в компьютер. — Смотри. Военных судов империи в ту сторону пока точно не предвидится. Что касается гражданских…
Он пролистал что-то на экране.
— Танкер «Невис» ждёт Эссенса для своего навигатора от компании. Ориентировочно, он его получит через пять дней, корабль-курьер уже в пути. Потом вот. Зерновоз «Артур Конан Дойль» также ждёт Эссенс и он также прибудет через пять-семь дней. Ага! Вот еще Имперский Курьер прибудет к нам через три дня, если у него с запасом всё в порядке, а думаю, что это так, то улетит он через четыре… Не вижу больше вариантов!
Он поднял голову.
— Будь на связи, и я тебе сообщу! Договорились?
— Да, спасибо большое, сэр! — я был правда благодарен этому пожилому уставшему майору. — Разрешите идти?
— Секунду, курсант! Зайди к капитану Манштейну из СИБ. У него есть к тебе пару вопросов!
— Какие вопросы ко мне могут быть у Службы Имперской Безопасности? — удивился я.
— А вот этого я не знаю! Капитан тебя, я уверен, сам всё расскажет! У него кабинет в этом же здании на двадцать четвёртом этаже. У них там целое крыло — не промахнёшься!
Я кивнул и вышел в приёмную, где сидело несколько десятков военнослужащих в разных званиях, вплоть до подполковника, которые прожигали меня яростными взглядами, ведь я прошёл вне очереди. Однако подпирающий косяк невозмутимый Эрик дал ответ на их невысказанный вопрос: «Какого Хаоса этот молокосос прошёл вперед нас?», и никто из них не выражал недовольство вслух.
Картер посторонился, пропуская меня вперед. В мирной жизни он предпочитал следовать за мной сзади, прикрывая спину. Я иногда подозревал, что он скрытый мутант и у него есть третий глаз на затылке, потому что видел он всё и вся.
— К Тарнавскому? — уточнил он.
— Нет еще, — я покачал головой. — В СИБ нужно зайти?
— Какого Хаоса им нужно? — скривился Эрик.
— Заодно и узнаем, — ответил я, направляясь к лифту, продираясь через толпу спешащих туда-сюда людей.
Нажав кнопку вызова, я задумался.
Служба Имперской Безопасности являлась органом внутренней разведки и, одновременно, правоохранительной структурой Империи. Подчинялись они Первому Советнику Императора.
СИБ имеет полномочия расследовать нарушения законодательства Империи и обеспечивать безопасность государства, населения и Императора, в том числе путём сбора разведывательных данных агентурными и техническими средствами.
Проще говоря, это была такая Инквизиция-лайт, которая искала «Ересь» среди обычных людей и карала её не менее, а иногда и более жёсткими способами. Никто не любил СИБ и те отвечали людям ответной нелюбовью. Особо их ненавидели за «презумпцию вины» — праву, полученную от Императора, в соответствии с которой вина считается установленной, если ответчик не доказал обратного.
Часто случалось так, что СИБовцы без суда и следствия забирали граждан под стражу, и доказывать свою невиновность люди были должны уже из мест временного содержания. Поэтому, любой вызов от данной службы мог закончится плачевно для визитёра.
Успокаивало одно. Арестовать Одарённого они не имели права. Это право было исключительно у Инквизиции. Но, в отсутствии Инквизиции, как это было на планете Нобель, СИбовцы могли провести предварительное дознание и передать результаты расследования дальше по инстанциям.
Тридцать пять этажей вниз, и мы вышли в коридор с указателями. Обычными буквенными указателями. «Служба Имперской Безопасности» — направо. Пройдя по длинным коридорам, мы упёрлись в глухую дверь. Сбоку была видео панель. Я нажал кнопку вызова.
— Слушаю вас! — раздался недовольный голос.
— Курсант Ноунейм к капитану Манштейну!
Секундное молчание.
— Заходите! Вы один!
— Это — первый сержант Картер. Моя Тень! Он пойдёт со мной!
— Никаких дополнительных указаний у меня нет! Вы можете пройти один! — прошипел голос.
Я вздохнул.
— Согласно Кодексу Одарённых, пункт триста семнадцать, подпункт два: «Одарённый имеет право…»
Я монотонно пробубнил давно заученную фразу. Срабатывала она всегда. С Тенью, по Кодексу, я не мог зайти разве что к Императору! Нет, я утрирую конечно, было еще несколько исключений, но в их число точно не входил визит к капитану Службы Имперской Безопасности.
— Минуту!
Голос пропал на чуть большее время.
— Проходите! — электронный замок пикнул и засов внутри двери отошёл.
Мы вошли. Внутри стоял молодой капрал с нашивками СИБ.
— Господин курсант! Следуйте за мной! — он повернулся и направился прочь, не дождавшись нас.
— И почему СИБовцы все такие борзые? — громко сказал Эрик. По вздрогнувшей спине капрал было видно, что он услышал эти слова, но он никак не отреагировал, продолжая движение. Несколько длинных коридоров и мы остановились перед кабинетом с номером «7022».
Капрал постучался.
— Входите! — послышался голос изнутри.
Капрал заглянул внутрь.
— Господин капитан! К вас курсант Ноунейм и… его Тень!
— Пусть войдут!
Капрал посторонился, пропуская нас.
— Входите!
Я кивнул и прошёл мимо него. Эрик хмыкнул и тоже прошёл, попутно наступив тяжелым ботинком на начищенную туфлю капрала. Тот зашипел от боли.
— Ой, капрал, сорян! — улыбнулся первый сержант, незаметно ему подмигнув.
