и сказал, все дело в соглашении.
— Соглашении? — недоверчиво переспросила Катя.
— Просто доверься мне, Кать. Как бы твой инстинкт самосохранения не твердил об опасности, это чудовище нам не враг, — настойчиво добавил я и шагнул в сторону боярина.
— Обидно звучит, знаешь ли, — мерным голосом отозвался Коновницын и оскалился в пугающей маниакальной улыбке, — хоть и правда.
— Сомневаюсь, что ты способен испытывать чувство обиды, — хмыкнул я и на всякий случай закрыл собой Катю Богданову.
Часть опасений младшей Богдановой имели право на жизнь. Ведь, если подумать, в нашем джентльменском соглашении нигде не упоминается тот факт, что Коновницын не имеет права убивать дорогих мне людей.
И если в том, что нуждающийся в моей помощи боярин не станет атаковать первым я уверен, то насчет самой Кати вопрос оставался открытым. Мы с Коновницыным оба знаем, что Богданова не способна ему даже царапинку оставить, поэтому навряд ли он атакует в ответ из принципа.
Однако, арсенал боевых техник Коновницына куда шире, чем даже я могу себе представить, поэтому нельзя отметать вероятность техники отражения. Подобные ловушки и коварные защитные конструкты очень любил мой дед.
Провоцировать людей и играть с их чувствами было его забавой, от которой погибло не мало его врагов. И Коновницын такой же. Не зря они с моим дедом нашли общий язык.
— Так зачем ты здесь, — убедившись, что Катя не собирается совершать опрометчивых действий, с вызовом спросил я у боярина.
— Помочь, как и обещал, — развел руками Коновницын, которого явно забавляли мои мысли и переживания о безопасности Кати.
Острое чувство собственной беспомощности в очередной раз пронзило мой разум. Лишь единожды за всю свою жизнь я испытывал его в своем мире и уже третий раз оно накрыло меня здесь.
И, как и предыдущие два, виной тому бессмертный любитель старомодных цилиндров, стоящий передо мной.
— Почему именно сейчас? Месяц сидел в стороне, а тут вдруг вспомнил?
— Хватит ёрничать, Марк, — с напускной обидой в голосе вздохнул Коновницын, — я дал тебе более чем достаточно.
— Твоя информация о перевороте устарела и оказалась бесполезна, а доступ к финансам я получил и без тебя, — отмахнулся я.
— Она не устарела, — сверкнул глазами боярин, — просто ты реагировал на нее слишком медленно. Вельяминов хоть и сидит на месте, но отнюдь не бездействует. Старик все еще на два хода впереди, он знал, что я слил данные и подчистил за собой.
— Тогда какая от тебя польза? — не сдержался и с вызовом спросил я.
— Полегче, парень. Не моя вина в том, что Вельяминов играет лучше тебя.
— Тебе тоже следует следить за своими словами, боярин, — со сталью в голосе проговорил я.
Контролировать себя в присутствии Коновницына, которого я ненавидел с каждым днем все сильнее, становилось все сложнее.
— Ты о чем? — удивленно поднял бровь боярин.
— Я не спал ночами и весь месяц на пределе возможностей прорабатывал все зацепки, что ты мне дал. Ночь за ночью. Смерть за смертью я находил путь к Вельяминову, но как только наступало утро, все возвращалось на круги своя. Мне никогда не переиграть этого старого ублюдка в его игру, и ты это знаешь. Знаешь и делаешь вид, будто отсутствие прогресса за этот месяц — это моя вина.
От резкой перемены русла разговора, в бездонных нечеловеческих глаза Коновницына промелькнула маленькая искорка интереса.
— Подловил, Марк. Твоя проницательность впечатляюща, — внезапно улыбнулся Коновницын и примирительно поднял руки вверх, — у тебя действительно не было ни единого шанса подловить Вельяминова, и я еще месяц назад это знал. Старик никогда не совершает ошибок. Хотел бы я сказать, что это я научил его играть в эту игру лучше всех в мире, но это не так. Миша с самого детства был невероятно одаренным и способным мальчиком. Поэтому я его и выбрал.
— Ты создал и воспитал это чудовище, — осознав куда ведет боярин тихо проговорил я и нервно засмеялся, — конечно это был ты. Вы тоже заключали контракт?
— Да… но… — подозрительным тоном ответил Коновницын.
— Что? — по голосу боярина осознав, что последующее «Но» мне очень не понравится.
— Обычные контракты легко обойти, — издалека начал Коновницын, — как и в случае с тобой, с каждым «претендентом» я заключаю соглашение всего с одним единственным главным условием.
— Сделать тебя Абсолютом, знаю, — быстро ответил я ледяным тоном, — стоит тебе понять, что претендент, по твоему мнению, больше не способен исполнить свою часть договора, то ты становишься волен делать что угодно… Но?
— Но с Вельяминовым меня связывает еще один договор, нарушить который я не могу, — не став медлить, спокойно проговорил Коновницын.
— И что это за договор?
— Перед этим ты должен узнать еще кое-что, Марк, — напускным извиняющимся тоном сказал Коновницын, — боярское сословие, в том виде каком ты его знаешь, это детище Высших. Во времена моей молодости мир был совершенно другим. Многие утраченные сейчас Астральные техники знал любой деревенский ребенок. Красная энергия не применялась в боевых техниках и использовалась исключительно как катализатор для синей энергии. Потенциал астральной энергии непомерно выше. Однако, именно астральные частицы подпитывают хаотическую энергию и с их развитием, над миром нависла угроза. Хаотическая энергия стала перестала развеиваться и стала оседать на земле, места силы поглощали целые города. Высшие обязаны были отреагировать, и они это сделали, постепенно заставляя человечество отказаться от астральных техник. Они открыли, что совершенно бесполезная и слабая сама по себе красная энергия способна накапливать силу при соблюдении определенных условий. Так появилось боярское сословие с их культом крови и традициями красных техник…
— Так начала развиваться энергия древних родов… — повторил я за боярином, — а что произошло с астральными техниками? Они ведь не могли просто исчезнуть?
— Не без помощи Высших к власти во всем мире приходили сторонники красной энергии и постепенно почти все астральные техники были утрачены, — пояснил Коновницын.
— И как это связано с Вельяминовым? — никак не мог понять я.
— Напрямую, — кивнул боярин, — контракт, которым я связан с Мишей, это первый контракт боярского совета. Он основан на тайной технике Высших.
— В чем она заключается? — неожиданно заинтересованным голосом вклинилась до
