по лицам присутствующих, многих из которых она узнавала. Затем, понимая, что, приглядываясь к людям, вызывает ответную реакцию, Мия опустила глаза в пол и стала думать о своем. Так она просидела около десяти минут.
– Привет, сердцеедка! – раздался над ухом радостный возглас Рока.
Девушка подняла глаза и просияла.
– Привет, красавчик, как ты? Как Мила? – спросила она.
– Кто? – удивился Хранитель.
– Девушка, с которой ты был на торжественном вечере, – удивленно пояснила Мия.
– Ну, ты вспомнила, прошло больше трех месяцев, – отмахнулся Рок.
– Никогда не привыкну, – пробубнила себе под нос девушка и осуждающе покачала головой.
– Перестань, уверен, она тоже уже забыла, как меня звали, – начал оправдываться молодой человек.
– Сомневаюсь, мне кажется, девушки более постоянны, – ответила она.
– Не хочу никого обидеть, но не тебе говорить об этом. Половина первого состава Хранителей всплакнула, когда ты уехала, не говоря уже об их руководителе, – засмеялся Рок.
Упоминание этого имени больно ужалило девушку.
– Откуда ты знаешь? – вырвалось у Мии.
– Вилар никогда не отличался улыбчивостью, но после твоего отъезда вообще утратил способность …
– Чья это полосатая холка отирается около моей сестры? – перебил молодого человека подошедший Ким.
– Ты меня напугал, в следующий раз громче цокай, – ответил Рок.
– Почему ты не зашла в зал? Я был в эмуляторе, – сказал Ким.
– Я там была, но тренер попросил уйти, – оправдывающимся тоном проговорила Мия.
– Гид – зверюга, с ним лучше не спорить, – отозвался Рок.
– Ладно, пойдем, я на сегодня закончил, – скомандовал брат.
– Но я-то нет, – возмутился Рок.
– Закончишь в застенном курятнике с какой-нибудь более простой добычей, – отрезал Ким и направился к выходу.
– Прости, – шепнула Мия, встала и последовала за ним.
– Тебе все что угодно, – прошептал в ответ молодой человек.
Девушка поравнялась с братом и спросила:
– Ты голоден? Могу тебе что-нибудь приготовить.
– О, это было бы просто здорово, безумно соскучился по твоей стряпне, – искренне ответил брат.
– В столовой плохо готовят? – поинтересовалась девушка.
– Нет, готовят сносно, но до тебя им далеко, – похвалил брат.
Мия смутилась и расспросы прекратила.
Ким проводил сестру до бокса, а сам побежал к себе переодеваться и принимать душ.
Девушка отправилась на кухню запекать мясо с картофелем и зеленью. По помещению начали разноситься дразнящие ароматы. Через некоторое время в бокс постучали. Уверенная в том, что это брат, Мия открыла дверь, не спросив, кто стучит.
Увидев в дверях Лана, девушка просияла и обняла гостя.
– Ты пришел на запах? – шутливо спросила она.
– Да, и если ты не включишь вытяжку, скоро сбежится весь этаж, – с улыбкой ответил Лан.
– Я забыла про это полезное изобретение, – спохватилась Мия и поспешила на кухню.
Лан прошел следом и сел у окна. Не отрываясь от приготовления ужина, девушка начала расспрашивать:
– Как там Уза? У нее нет коннектора, я не могла с ней связаться.
– Он у нее теперь есть. А на счет того, как они устроились, она тебе сама послезавтра расскажет, когда приедет на соревнования, – ответил Лан.
– Разве посторонним можно? – коротко поинтересовалась девушка.
– Это одно из самых грандиозных публичных зрелищ. Его транслируют на весь мир. Присутствовать может любой, кто успел купить билет, но их раскупают за несколько месяцев. Финал отборочных туров выявляет главного претендента на пост Верховного Хранителя. Это тебе не дикобраза против шерсти гладить, – весело пояснил Лан.
В прихожей послышались шаги. Это был Ким. Мия забыла запереть дверь, поэтому молодой человек вошел без стука.
– Этот обжора уже капает слюной на твою кухонную столешницу? – с порога спросил он.
– Все лучше, чем ядом на коврик в прихожей, – отозвался Лан.
– Запах обалденный! – проговорил Ким, с аппетитом втянув воздух.
– Садись, все уже готово, сейчас быстро накрою на стол, и можно приступать к ужину, – ответила сестра.
Девушка быстро сервировала стол. Достала из духовки противень и наполнила тарелки ароматной пищей. Мужчины накинулись на угощение.
Только полностью истребив содержимое тарелок, молодые люди довольно откинулись на стульях и начали общаться.
– Прости, Мия, но завтра я снова брошу тебя на весь день, – грустно сказал Ким.
– Зато я вечером в твоем полном распоряжении, – вмешался Лан.
– Так что выбирай, умирать со скуки в одиночестве или в обществе этого пятнистого зануды, – сказал брат.
– Может, я могу навестить Узу за периметром? – спросила Мия.
Молодые люди загадочно переглянулись. После недолгого замешательства Ким ответил:
– Лучше не надо, она, наверное, тоже будет занята сборами, повидаешься с ней на соревнованиях.
Реакция друзей удивила девушку, но доводы брата ее убедили.
– Тогда, может, я погуляю в Ормане? – сказала она.
– Замечательная идея. В прогулках по территории леса тебя никто не ограничивает. Ты уже звонила отцу? – резко сменил тему Ким.
– Нет, совсем забыла, – виновато ответила Мия.
– Тогда самое время. Пойдем в гостиную.
Остаток вечера молодые люди провели, болтая с Ридом. Ким рассказывал отцу подробности правил состязаний и их перечень. Лан вставлял колкие комментарии, друг их парировал. Мия мало говорила и много смеялась.
После окончания беседы с отцом молодые люди заторопились по домам. Ким еще раз извинился перед сестрой, за то, что постоянно занят и обещал заглянуть на ужин.
Проводив гостей, девушка отправилась спать. На новом месте не спалось. Мия долго вертелась в кровати, пытаясь расслабиться, но переполняющие эмоции не давали покоя. Предстоящее выступление брата, разговор с Роком, упоминание Вилара и прочие переживания мешали девушке успокоиться. Окончательно измучившись, она встала и заварила себе цветочный чай. Горячий напиток расслабил девушку. Вернувшись в спальню, ей, наконец, удалось заснуть.
На следующий день Мия проснулась около полудня, сказалась бессонная ночь. Девушка приняла душ и, одевшись, направилась к выходу из башни.
Погода на улице стояла солнечная. Ветер утих, и значительно потеплело. Слева от площади перед входом девушка заметила широкую тропу и решила пойти по ней. Дорога уводила глубоко в лес. Чтобы не заблудиться, она решила двигаться вдоль кромки леса. Местность здесь была скалистая, поскольку весь периметр священного леса обрамлял естественный горный массив.
Пробираться по камням оказалось изнурительным. Поэтому Мия решила забраться на какой-нибудь живописный утес и передохнуть. Длинная юбка мешала карабкаться вверх, от этого подъем занял много времени. Уставшая и довольная, девушка уютно устроилась на большом камне, выступавшем из небольшой скалы. Вид оттуда открывался великолепный. Только сейчас она поняла, насколько высоко забралась.
Взору Мии предстал залитый светом, припорошенный искрящимся снегом лес. Скалу обступали величественные сосны, а в безоблачном небе парила хищная птица.
– Красота, – выдохнула она.
Утес был настолько высоко, что на несколько километров ничто не мешало обзору. Разглядывая полысевшие деревья, Мия представила, насколько красиво здесь летом. Даже сейчас от
