в них – нет. Самая мирная локация, если задержаться в ней на несколько дней, могла стать настоящим кошмаром. Это тоже было одним из правил о порталах, что знали все.
Не торопясь, разделся у ближайшего озера. Омылся с ног до головы, уселся в воду, достал костяной нож, что специально купил недавно в лавке. Одна из особенностей процедуры вживления – если используешь для разрезов металлическое лезвие, эффективность приживления резко снижается. Разрезал кожу и мясо напротив сердца, засунул внутрь горошину, предварительно омыв в озерной воде. Сомкнул концы раны, вошел в транс. Спустя полминуты словно маленькая искорка вспыхнула в груди – получилось, приживление прошло удачно! Скастовал заживление на рану и тут же принялся за следующую горошину, ее я попытался приживить в районе печени. Осечка! Горошинка не вспыхнула искоркой, и, открыв глаза, я обнаружил, что она выпала из раны. Эх, и так бывает! Выкинул ее в воду – никакой пользы от нее теперь не будет.
Зато остальные шесть прижились исправно. Теперь сердце, печень и почки, весь позвоночник и паховая область имели шанс на быстрое эффективное лечение в случае серьезных повреждений.
Порывался вначале половину горошин приживить сестре. Но потом решил, что спешки нет, – никаких угроз для нее на горизонте не было, пусть вначале закончит формировать источник. Потом активируем его, и вот тогда я снова наведаюсь к виллесам за горошинками для нее. Или, может, и ее возьму с собой? Нет, не возьму, та локация для нее слишком опасна, схожу один!
Надел уже штаны и рубаху, когда, совершенно для меня неожиданно, из портала кто-то вышел. Поспешно нацепил маску, а затем накинул жилетку на рубашку – вдруг одна из ран откроется, и кровь проступит сквозь ткань? Это явно будет некстати! Продолжил одеваться, посматривая на идущего ко мне молодого человека – он был без маски, и знаком я с ним не был. Высокий, круглолицый, с жесткими волевыми чертами лица и черными глазами. Шел он легкой походкой хорошо тренированного бойца, и было ясно по снаряжению, что ни в чем он нужды не знает. Все снаряжение самого отменного качества, лучшее, что можно найти, если у тебя полно денег! Что ему здесь понадобилось?
– Так вот каков «дядя» у той очаровательной девушки! – неестественно улыбнувшись, сказал он, пытаясь быть любезным. Но это у него не получалось – видно было, что ему легче приказывать, чем улыбаться. Ох и непростой же это человек! Явно из родовитых, даже успешные портальные охотники держатся намного проще.
– Ну, с этими родственными отношениями никогда не знаешь, как сложится! – туманно ответил я, продолжая присматриваться к незнакомцу и обвешиваясь оружием.
– Какими тут судьбами? – спросил он, и вот это уже прозвучало вполне искренне, именно это его и волновало! Адские демоны, неужто он из того самого клана, что единственный обладает секретом использования горошин из пернатых монстров? Если так, то сейчас возможно все, вплоть до немедленной попытки меня убить, если он что-то заподозрит! И сражаться с ним будет очень непросто, он же тоже наверняка весь напичкан этими же горошинами, так что убить его будет крайне нелегко! К тому же ему на вид лет тридцать, он может быть очень продвинутым магом. И если он из того самого клана, то хилых магов там попросту нет, он может быть какого-нибудь десятого или одиннадцатого разряда, с резервом маны раза в два побольше моего!
– Думаю, такими же, как и ты, приятель, – поглазеть на эту красоту и искупнуться в озере! Батя говорит, что местная вода чудеса творит, и мои прыщи пропадут за несколько омовений! – с фальшивой дружелюбностью ответил я. До схватки я не хотел бы доводить – если он из того самого клана и убьет меня, то следующей неизбежно станет моя сестра – свидетелей и возможных обладателей тайны он оставлять в живых не станет. Эрли я рисковать никак не был готов.
Мужик в ответ напряженно улыбнулся и ничего не сказал. Лишь глаза его внимательно шарили то по мне, то по местности вокруг.
– Понял, ты не из тех, кто любит раздеваться при незнакомцах! – дружелюбно сказал я. – Что, совсем ужасные прыщи? Сочувствую! Ладно, я свои прыщи уже искупал, и если брезгуешь в той же воде мыться, то иди к соседнему озеру. Бывай!
И, развернувшись к нему спиной, пошагал к порталу. При этом держа копье так, чтобы его полированное лезвие торчало над плечом таким образом, что в него можно было подсматривать за тем, что чужак делает. Но шагал я максимально небрежно, словно и не подозреваю о том, что у него могут быть дурные мысли в отношении меня.
Перед первым моим шагом прочь руки незнакомца дернулись, кулаки сжались и разжались, словно он вот-вот готов скастовать какое-то убойное заклинание! Но затем, когда я захромал прочь, он немедленно расслабился. Помогла моя хромота! – догадался я. Никто не заподозрит в глубоких познаниях в магии парня, не имеющего денег на то, чтобы вылечить хромоту. Фух, кажется, пронесло!
Чужак так меня и не окликнул, и я мирно вошел в портал. А во время перехода принялся восстанавливать в памяти внешность воина из этого клана в нашей армии, который и познакомил нас с секретной клановой техникой по вживлению горошин. Жизней она спасла потом немерено!
Нет, вроде совсем не похож! Но, правда, это ни о чем не говорило. В могучем клане может быть до десятка родов, члены которых вовсе не родственники друг другу. Просто никто не мешает успешному клану включать роды, которые его усилят, а потом под строжайшую клятву делиться с ними секретными техниками.
Выйдя из портала, я наткнулся на встревоженную сестру:
– Ох, я так заволновалась за тебя, когда этот чужак тут появился! Какой-то он напряженный, и кучу вопросов задал!
– И что он хотел знать? – улыбаясь, чтобы ее не пугать, взял сестру под руку, и мы зашагали прочь от портала.
– И кто я, и почему в маске, и что тут делаю!
Граф Лоранж, локация чистых озер
Лоранж был встревожен. Придя обновить одну из использованных после ранения регенерационных горошин, он неожиданно обнаружил вначале какую-то девушку в маске прямо возле портала, так и не сумевшую внятно объяснить, что она тут делает, и странного, слишком молодого для портального охотника-одиночки парня. При этом девчонка сказала про дядю внутри, а там оказался только ее ровесник.
Граф переговорил с парнем. Тот держался слегка придурковато и как-то приторно дружелюбно, да и не выглядел как кто-то, кто может быть угрозой главному секрету клана. Фактором для настороженности было только то, что он недавно вылез из озера. Он купался там, или использовал его для завершающей процедуры внедрения ингредиента в организм?
Лоранж почти решил убить парня, когда тот повернулся к нему спиной, – на всякий случай, чтобы не волноваться потом. Но тот неожиданно захромал. Хромой маг? Хромой портальный охотник? Знает такую важную тайну, но нет денег на операцию, чтобы вылечиться? Как-то все это совсем не ложилось ни в какую логичную схему, и граф позволил парню уйти живым. Дополнительным фактором, почему он не стал действовать, стала непонятная болтовня девчонки у портала. Так, девчонка говорила не про парня, а про дядю внутри. Парень тут не один? Есть ли тут еще какой-то дядя, который просто отошел подальше? И он может стать свидетелем убийства?
Парень ушел, и граф быстрой походкой прошел обратно к порталу. У него были неплохие навыки в следопытстве, так что он принялся искать новые следы помимо тех, что оставил парень и он сам. Через несколько минут он пришел к твердому выводу – никакого «дяди» тут не было, был только этот парень.
Лоранж уже и позабыл, зачем сюда явился первоначально. Тревога никак его не отпускала. Он принялся бродить по берегу озера, пытаясь понять по следам парня, что он тут делал. Так, сразу и без всяких колебаний прошел к озеру, разделся, тут лежали его вещи и оружие. Брызгался в воде – трава была мокрая вокруг. Это не помогало понять, просто ли он пришел искупаться, или проводил процедуру, поскольку перед процедурой было принято полностью вымыться
