отсутствии общих стандартов создать что-то особо необычное было практически невозможно. Что уж говорить, если даже пружинные стали в этом мире были ещё большой редкостью.
Сани прошли очередной поворот, и Мишка, даже не задумываясь, что делает, сбросил обороты двигателя. Аэросани замедлились, и парень, подхватив бинокль, болтавшийся у него на шее, быстро поднёс его к глазам. Согнувшаяся фигура метнулась в кусты, вскарабкавшись на берег. Не понимая, что происходит, Мишка чуть повернул штурвал, выводя транспорт ближе к противоположному берегу.
Такая встреча ничем хорошим закончиться не могла. Особенно если учесть, что сани загружены мехами и мамонтовой костью. Да плюс ещё три десятка золотых слитков, которые парень собирался продать. Весной предстояло привезти в стойбище кучу товаров. Сорвав с креплений под потолком винтовку, Мишка переложил её на ранец и снова всмотрелся в кусты по берегам рек.
Аэросани продолжали катиться вперёд, и парень, приподнявшись, навёл бинокль на лёд. Хрен их знает, этих неизвестных, вполне могли и взрывчатку в лёд сунуть. Одной шашки вполне хватит, чтобы перерезать его транспорту дальнейший путь. Лёд уже начал подтаивать, так что трещины могут быть вполне серьёзные. Чуть подумав, Мишка перевёл окуляры на берег и, выбрав место, прибавил оборотов, разгоняя свой транспорт.
Аэросани, разогнавшись, вылетели на берег против того места, где мелькал неизвестный, и, пройдясь лыжами по сугробам так, что едва не встали набок, понеслись дальше. Только объехав опасный участок, Мишка вдруг понял, что именно заметил на льду. Старая сеть была растянута на всю свою длину и привязана к деревьям на берегах. Его манёвр помог избежать аварии. Сани обошли и сеть, и сами деревья. Словно подтверждая его мысли, сзади захлопали выстрелы.
Мишка прибавил газу, торопясь увести транспорт за поворот. За гулом мотора он расслышал глухой удар по корпусу. Всё-таки достали. Выругавшись в полный голос, парень загнал аэросани за поворот и, подогнав их к разросшимся прибрежным кустам, остановил. Такие выходки оставлять без ответа было нельзя. Плавно сбрасывая обороты, чтобы у нападающих сложилось мнение, будто он уезжает, Мишка дождался момента, когда можно будет заглушить мотор, и, быстро перекрыв подачу топлива, выскочил из салона, прихватив ранец и оружие.
Быстро проверив оружие, парень огляделся и начал взбираться на берег, мысленно пожалев, что не возит с собой свои охотничьи лыжи. Одна пара стояла дома, вторая, новая, лежала на заимке. Плавно загнав патрон в патронник, Мишка зашагал к тому месту, где неизвестный выбрался на берег. Двигаться по берегу было нерационально. Гораздо быстрее было пройти напрямую. Ведь в этом месте река делала петлю.
Спустя час Мишка осторожно подобрался к тому месту, где приметил сеть, и выглянул из кустов. Его балахон из выбеленного полотна позволял немного рискнуть. Четверо неизвестных, спустившись на лёд, что-то обсуждали, темпераментно размахивая руками.
– Тоже мне итальянцы, – фыркнул парень, поднимая винтовку. – Где вы только взялись, такие наглые? А впрочем, не я это начал, – жёстко усмехнулся Мишка, наводя перекрестье прицела на грудь одного из засадников.
Пуля прошила неизвестного насквозь, угодив в стоявшего напротив.
– Расскажи кому, не поверят, – хмыкнул Мишка, быстро беря на прицел ещё одного бандита.
Следующие два выстрела прозвучали один за другим. Благо расстояние было всего метров сто пятьдесят. Последнего Мишка постарался ранить в плечо. Нужно было узнать, что это за дурни и зачем они устроили засаду. Убедившись, что ребята оказались основательно положительными, в смысле, где положил, там и лежат, парень закинул винтовку за спину и, достав пистолет, направился к подранку. Да, расстояние было для короткоствола великовато, но раненый, похоже, о сопротивлении и не помышлял, воя на одной долгой тоскливой ноте.
– Это куда ж тебе там прилетело, что ты так завываешь? – проворчал Мишка, обходя тела по дуге.
Подобравшись к подранку, он упёр ему ствол в подбородок и, быстро обыскав, лишил всего, что хотя бы отдалённо можно было применить как оружие. Потом, проделав то же самое с остальными телами, парень вернулся к подранку и, присев перед ним на корточки, зло спросил:
– Кто такие?
– Охотники, – прохрипел раненый.
– Тебе вторую клешню прострелить или начнёшь правду говорить? – пригрозил Мишка. – Говори, кто такие и зачем на меня засаду устроили?
– Погоди, ты же вроде Мишка-охотник, – вдруг спросил раненый.
– Он самый. Знаешь меня? – насторожился Мишка.
– Видел однажды. Ох ты ж господи! Вот ведь влипли! – выдохнул неизвестный. – Подрядили нас. Сказали, на таких санях инженер ехать будет. Нам его надо было остановить и за кордон перевезти. Живым. А всё, что с него возьмём, наше будет.
– Кто подрядил? – мрачно уточнил Мишка.
– Мужик один.
– Где? В посёлке?
– Нет. На угольное поле приезжал. Сам. Возок у него небольшой был. Как раз на одного седока.
– Выходит, вы из сидельцев? А правил кто? – быстро уточнил Мишка.
– Сам и правил.
– Выходит, местный?
– Нет. Из приезжих он, – решительно заявил раненый. – Одет по-городскому и говор не местный.
– Офицер?
– Не похоже.
– Узнать сможешь?
– Смогу.
– А рассказать, как выглядит? Только так, чтобы кто другой узнать смог.
– Не знаю. Не пробовал так-то, – растерялся пленный.
– Жить хочешь? – прямо спросил Мишка, глядя ему в глаза.
– Да кто ж не хочет-то? – бледно усмехнулся мужик.
– Сети и оружие откуда?
– Так мужик тот и приготовил всё. Схоронил на берегу недалеко от пристани. Нам осталось только от конвоя уйти и в тайгу податься. Там и харчи, и даже малость водки было.
Поднявшись, Мишка отошёл в сторону и, подобрав одну винтовку, принялся осматривать её. На первый взгляд обычная винтовка русского образца. Не новая. Такую и в оружейной лавке купить можно. Патроны тоже вполне стандартные. Быстро разрядив все три трофейные винтовки, Мишка ссыпал патроны в карман и, подобрав найденный у одного из бандитов револьвер, задумчиво покрутил его в руке. Тоже ничего примечательного. Одинарного действия, далеко не новый, но за оружием явно ухаживали.
Собрав всё, что представляло собой хоть какую-то ценность, Мишка стволом револьвера указал пленному направление, в котором предстояло двигаться.
– Слышь, а они как же? – вдруг спросил тот, кивая на трупы.
– А как есть. Я вам не нанимался землю долбить, – зло фыркнул Мишка.
– Так не по-людски ведь, – неожиданно упёрся раненый.
– Не по-людски? – окончательно озверев, зло зашипел Мишка. – А со мной вы по-людски обойтись хотели? Кого из вас я трогал? Кому мешал? Шагай, пока рядом с ними не лёг, – приказал он, резким толчком придав ему ускорение.
– Так мы ж не тебя ждали, а инженера, – охнув от боли в раненом плече, ответил мужик.
– Ты дураком-то не прикидывайся. Весь посёлок знает, что инженер так далеко не уезжает. В эту
