А вы тут без меня все доделывайте…
Эти австрийские корабли считались идеальными среди всех по критерию «стоимость-эффективность». Буквально «залитые» в броню, с мощной артиллерией, они были страшным противником для любого броненосца. Вот только «опоздали», пришло время дредноутов…
— Милорды, как ни горько это сказать, но мы будем вынуждены признать неизбежное поражение, что приведет к катастрофе Британскую империю, если мы немедленно не заключим мир с «континентальным союзом», вернее альянсом Петербурга, Берлины и Вены, что заставили танцевать под свою музыку все страны Европы без исключения. Так же как большую часть стран мира, что перестала быть лояльными к нашей короне.
Черчилль остановился, затравленным взглядом посмотрел на почтенного возраста джентльменов, носящих рыцарскую приставку «сэр». Ту самую, что отделяет его, несмотря на значимый пост, один из важнейших в Англии, от них — как лейтенанта захудалого гарнизонного полка в колониальном Бомбее, до королевского генерал-губернатора в доминионе.
— Ройял Нэви потерял в боях двадцать семь броненосцев и броненосных крейсеров из тех девяносто шести, что у нас были перед войной. И к ним еще три десятка крейсеров, что обеспечивали безопасность наших колониальных владений. Мы добились многих побед, но враг намного сильнее нас, как это ни горько признать. Объединенные флоты Германии, России, Франции, Италии, Австрии и Японии вдвое сильнее Ройял Нэви, а промышленность превосходит нашу втрое. Если мы отвергнем посредничество наших бывших колонистов, то поражение неизбежно, с потерей всех колоний, и опасаюсь, всего, что на протяжении столетий определяло само существование Британской империи. И даже вооружение всего народа не спасет — сухопутная армия наших врагов еще сейчас, без проведения мобилизации, составляет более трех миллионов солдат, и перед вторжением на наш «остров» мы будем иметь перед собой огромную десятимиллионную, отлично обученную и гораздо лучше вооруженную армию.
Черчилль остановился, перевел дыхание, прекрасно понимая, что сидящие перед ним джентльмены отлично разбираются в сложившейся обстановке. Как и в том, что вступление в войну САСШ приведет к жуткой катастрофе. Ведь полсотни добротно построенных линкоров, броненосцев и броненосных крейсеров, что чуть меньше общего числа оставшихся кораблей Ройял Нэви моментально превратят положение Британской империи в полную безысходность. Отвергать предложения президента САСШ о посредничестве не просто глупо — самоубийственно!
— Османская империя заключила с «континентальным альянсом» мир, германо-русский экспедиционный корпус занял Суэцкий канал, наш Средиземноморский флот полностью уничтожен. Персию занимают царские войска, огромные полчища казаков направляются к Индии, как сто десять лет тому назад. Но на этот раз они до нее дойдут — нам нечем их остановить, а надеяться на смену курса в Петербурге невозможно, в отличие от событий, имевших место в истории.
Намек Черчилля на цареубийство 1801 года все поняли, как и то, что по тому давнему случаю придется «заплатить». Император Александр IV целенаправленно убрал всех конфидентов Лондона из власти, запретил все масонские ложи — попытки вести тайную деятельность закончились жуткими репрессиями. В Германии происходило тоже самое, пусть несколько мягче, как и в других странах Европы. Там буквально раздувалась всеобщая ненависть к Англии — а это пугало. Ведь после этого будет неимоверно сложно договориться дипломатам, сейчас практически невозможно — любой зондаж «драйкайзербундом» отвергался.
— Японские войска занимают Малайзию, скоро высадятся под Сингапуром вместе с немцами и русскими. Индия окажется перед угрозой вторжения с двух сторон. Буры восстали, они получают помощь. Австралию мы потеряем в течение полугода — там будет высажена двухсоттысячная армия, об отправлении которой уже объявлено во всех газетах…
— Не горячитесь, сэр, мы все прекрасно понимаем, что это поражение прямое следствие недальновидности наших дипломатов. Не стоило выходить из политики «блестящей изоляции» и давать гарантии японцам — было бы лучше свести их к положению китайцев, что нам не раз предлагали из Берлина. Необходимо принять предложения Вашингтона — в будущем, в союзе с нашими бывшими колонистами мы вернем утраченное господство на морях и возродим силу и величие Британской империи. По крайней мере, мы с ними говорим на одном понятном языке, и лучше править миром с такими союзниками, чем быть уничтоженными врагами. А там удастся разрушить «альянс» изнутри, ведь добившись победы над нами, они передерутся между собой!
Джентльмен впечатляющей наружности усмехнулся, казалось, что поражение Британской империи его нисколько не тревожит. Как и других его собеседников — таково мировоззрение действительных повелителей мира, и любые неудачи не должны удручать того, кто по своему праву является победителем, и не раз доказывал это в войнах.
— За десять лет перемирия мы построим новые линкоры, быстроходные, с множеством крупнокалиберных пушек. Я говорю о заложенных «орионах» и ваших «королевах», сэр. Десятки таких кораблей построим, сотню крейсеров с турбинами, снова обретем союзников — звон золота всем приятен. А там начнем новую войну, и будем громить наших врагов поодиночке. Так что пусть царь предлагает нам отдать территории в обмен на мир. Он уже проиграл в своем предложении — обмен подразумевает торговлю, а мы самые умелые на этом поприще…
Линейные корабли типа «Орион» не зря именовали «сверхдредноутами». Имея главный калибр десяти орудий в 343 мм со снарядами весом в шесть центнеров, они могли потопить любой броненосец без труда — броня последних не была рассчитана на противостояние с ними. Англия построила четырнадцать таких кораблей, включая два для Турции и Чили, и приняла заказы еще на парочку. Только американцы с японцами решились на «морскую гонку», строя такие же корабли, но 356 мм пушками. Они тогда просто не догадывались, что их вскоре ждет «сюрприз»…
— Сандро, строительство новых линкоров это секрет Полишинеля. Нам неизвестно, какие корабли заложены и сколько, хотя об этом нет ни малейшего упоминания в газетах. Но в той же прессе обсуждаются достоинства тринадцати с половиной дюймового орудия. Вот эти линкоры англичане не должны ввести в строй — противопоставить им нечего.
Кайзер воинственно встопорщил усы, он был чрезвычайно раздражен открывшимся фактом — британцы сами настояли на мирных переговорах, уже держа, как в поговорке, «камень за пазухой».
— Мы можем продолжать войну, — хладнокровно отозвался Александр Михайлович, — и даже следующим летом высадим десант на острова. Мы это можем сделать, и готовимся, и о том в Лондоне хорошо знают. Но вначале будем договариваться в Вашингтоне — предварительные условия отправили. В кое-чем можно уступить, но не в главном — мы должны вырвать лишние клыки у британского льва, чтобы в будущем он никогда не представлял угрозы для нас. Но при этом чувствовал себя «царем зверей»!
Последние слова прозвучали с нескрываемым сарказмом, и все присутствующие за столом наклонили головы — предложенная Вирениусом идея заключить в Вашингтоне на десять лет раньше соглашение по ограничению военно-морских вооружений российскому и германскому императоров очень понравилась. И сейчас все дружно посмотрели на него, ожидая дальнейшего разъяснения от Андрея Андреевича.
— Все просто, нужно просто ввести квоты на количественный и качественный состав имеющихся на данный момент кораблей. Австрия, Япония и Италия имеют сейчас по десятку кораблей линии, общее водоизмещение которых примерно равное. Вот их и возьмем за основу, определив за «единицу» отсчета. Тогда у Франции и у России, исходя из текущего состояния дел, будет вдвое больше — по «двойке». Германии и САСШ выделят по «тройке», а Британии «четверку». Если пересчитать по водоизмещению относительно новых кораблей, то примерно так на данный момент и выйдет.
— У нас будет чуть меньше, кайзерлихмарине понес значительные потери, — немедленно отозвался принц Генрих. — Мы сможем достичь паритета с американцами только после введения в строй двух линкоров и пары новых линейных крейсеров с 28 см пушками.
— Вот и хорошо — объявите сейчас, что они уже вошли в строй. Тогда у вас будет восемь линкоров и два линейных крейсера, два «Блюхера», семь «дойчландов» и четыре броненосных крейсера. Все оставшиеся старые корабли, включая броненосцы с 240 мм пушками, можно спокойно отдать на слом, они не представляют никакой ценности. Соответствующий перерасчет сделают американцы и англичане — в строю у всех держав останутся только боевые корабли, большинству из которых нет и десяти лет.
— Россия будет в худшем положении, у вас ведь много ветеранов войны с японцами. А у макак кроме двух, вообще нет новых броненосцев…
— Перетерпят, у них и так денег нет. Да и у нас в казне
