целая орда, они примерно в пятидесяти километрах отсюда. Там крепость Сологар. Орки её восстановили и, по всей видимости, оттуда будут наблюдать за сменой власти.
— И, разумеется, при любой возможности нападут.
— Разумеется. Но войско союзников они не одолеют. Разве что, если те полезут штурмовать стены, могут ударить в спину.
Но те на стену, естественно, не полезут.
Раздался звук торопливых шагов, и в тот закуток, где мы сидели, вбежал разведчик.
— В городе мятеж! — сходу выпалил он. — Множество очагов, сопротивление минимальное. Повсюду поднимают флаги с фениксом. Часть двигается ко дворцу, часть к воротам.
— Где Зааркан?
— Передовые части будут под стенами через час с небольшим.
Мы с Хитиком переглянулись, и его мысли были очевидны. Удовлетворение от того, что мы всё правильно просчитали, и тревога. Предстоящая операция была очень серьёзной и крайне опасной. В основном — для меня.
— Теперь всё зависит от того, что сделает Баринсан, — задумчиво произнесла Винесса и встала. — Но нам в любом случае надо выдвигаться и, пока в Кинтете суета, занять выгодную позицию.
— Верно, — я тоже поднялся с холодного камня. — И да поможет нам система.
* * *
Мы понимали, что после прошлой миссии большой группой нам не пройти, а ещё никто не даст спокойно сидеть рядом с дворцом или дорогой, по которой будет идти Зааркан. Поэтому диверсионная группа состояла всего из восьми человек. Меня, Винессы — знатока города, двух разведчиков, с помощью магических птиц способных следить за воротами и дворцом, двух магов-телепортеров, а также двух бойцов тридцать пятого уровня. Хитик в этот раз внял голосу здравого смысла и вместе с группой прикрытия остался ждать в катакомбах.
То, что мы недооценили масштаб происходящей в столице движухи, стало понятно, когда, выбравшись из тайного хода в подвал, мы поднялись на второй этаж принадлежащего одному из наших соратников дома.
Окна выходили на все четыре стороны, и от заполонивших улицы людей с флагами «Истинного императора» рябило в глазах.
— Не пройти, — Винесса повернулась ко мне и нахмурилась. — Сейчас все на взводе, а такая группа, как наша, будет бросаться в глаза. К нам рано или поздно подойдут и зададут неудобные вопросы.
— Неудобные вопросы нам не нужны, — пробормотал я, продолжая сквозь щель в шторах рассматривать забитую солдатами улицу. — Сколько отсюда до северных ворот и до дворца?
— Далековато, — Винесса подошла к небольшому столику и разложила на нём карту города. — Мы вот тут. До дворца шесть километров, до ворот четыре.
— Ближе укромные места есть?
— Было полно, — девушка стала водить по линиям ногтем. — В тех, что отмечены чёрным, жили те люди, которых мы уже вывели из города. Что там сейчас — неизвестно, но их пропажу наверняка заметили, и там вполне могут стоять артефакты обнаружения. Красные точки — это те, кого не успели эвакуировать. Зелёные — это просто заброшенные места, которыми мы иногда пользуемся. Остальные… впрочем, они не ближе этого места.
С минуту я оценивал расклады. Чёрные метки и потенциальные артефакты, установленные там для обнаружения гостей, меня не пугали. Как, к слову, и остальные места. Беда была в другом: я не знал, где лучше встать — ближе ко дворцу или к воротам. Во втором случае можно было ещё раз попробовать найти Зааркана. В первом — проскочить во дворец и накрыть обоих врагов при встрече… Если, конечно, удастся туда проникнуть.
— Думаю, первые две-три линии домов от северного тракта можно не рассматривать, — видя моё замешательство, вновь заговорила Винесса и грифелем нарисовала две чёрные линии, отсекая забракованные метки на карте. — Так как они наверняка будут под завязку забиты врагами.
— Спасибо, — пробормотал я.
Действительно стало легче, немногочисленные подходящие точки разделились три к одному, и большая их часть была у ворот.
Пу-пу-пу… Какова вероятность того, что я смогу пробраться во дворец?
— Охран, Марва, какая ситуация?
— Северные ворота города открыты! Первые отряды союзников уже зашли. Столкновений нет. Строят почётный караул с обеих сторон! — доложил Марва.
— Дворец закрыт, — не открывая глаз и продолжая следить за своим орлом-разведчиком, заговорил Охран. — Щит на месте, но в те ворота в дворцовой стене, которые мы в прошлый раз, снесли, пропускают людей с фениксом на флагах. Боя нет. Похоже, договорились и готовят встречу.
Готовят встречу двух монархов для передачи города и Гринтахорта. И стопудово никто не забыл о нашей последней атаке. Дураков там нет. Наш ход слишком очевиден, и они его наверняка ждут. Также они знают мои возможности и совершенно точно приготовили всё что могли для их нейтрализации. Не удивлюсь, если сюрпризы начнутся, едва я выпаду из портала и полечу к крыше дворца.
Твою мать! Портал ещё… Сам-то я могу относительно спокойно перемещаться, но для телепортации мне нужны два мага, и вот то, что их удастся довести до нужной точки, с учётом происходящего сейчас в городе, очень сомнительно.
Мля. План выглядит все более нелепым… Но не отступать же? Хоть что-то надо попробовать сделать! Отведённое системой время подходит к концу, и едва Зааркан получит посох, система врубит обновление…
— Пойду сюда, — я обвёл три точки разного цвета, расположенные не слишком далеко друг от друга и от ворот.
— Один пойдёшь? — на лице Винессы промелькнуло облегчение, она считала атаку на дворец самоубийством.
Правда, она не знала, что окончательно я от задумки ещё не отказался, просто решил начать с другого конца.
— Надо бы одному, конечно, — я посмотрел на двоих сидящих на полу с закрытыми глазами разведчиков. — Но придётся брать парней, иначе я не буду знать, где и что происходит.
«Одного бери, — шепнула Виза. — Пусть за воротами следит, а я над дворцом покружу».
— Охран, Марва, кто хочет рискнуть жопой? — обратился я к разведчикам.
— Я! — прозвучало одновременно, и они вскочили на ноги.
Они оба были магами, к тому же братьями-близнецами с идентичной раскачкой, так что выбор пришлось делать путём подкидывания золотой монеты.
— Ура! — обрадовался Марва, когда монета упала вверх орлом — то есть кругом со звездой в центре, что являлся единым символом системы.
— Пей зелье «скрытности» и одевайся на неё же. Через минуту выходим.
— Осторожнее, император, — тихо произнесла Винесса и опасливо коснулась пальцами моей ладони.
— Ты же знаешь, осторожность — моё второе имя, — широко улыбнулся я.
И принялся перенастраивать меню быстрого доступа.
* * *
— Так дело не пойдёт!
Я раздражённо следил за непрерывно идущими мимо рядами военных.
Мы уже пять минут сидели в щели между домами и не могли выйти, так как сразу же с кем-нибудь бы столкнулись. Более того, за полчаса мы приблизились к первой цели едва ли на километр.
— По крышам можно, — неуверенно шепнул Марва.
— С твоей «скрытностью» при прыжках заметят, — отмахнулся я и протянул ему кольцо маскировки. — Знаешь, как пользоваться?
— Да!
— Тогда за мной.
Я вышел к дороге и, прижавшись к лицевой части дома спиной, стал медленно продвигаться в сторону входа.
Дверь была сорвана с петель, так что забраться внутрь проблем не составило. Судя по пустым коробкам и ящикам, раньше здесь находился склад. Сейчас он пустовал. Оставалось только догадываться, это хозяин успел всё перепрятать или ликующая толпа решила немного поживиться.
К слову, толпа действительно ликовала, чем весьма неприятно меня удивила. С другой стороны, их тоже можно понять — просидеть несколько месяцев в осаде орков в ожидании смерти… После этого объединённые союзные войска и без всякого гипноза покажутся освободителями. Тут сволочуга Зааркан всё рассчитал верно.
— Куда дальше? — еле слышно спросил Марва, когда мы оказались внутри пустого здания.
— Иди в ту комнатку и жди, — я махнул в нужную сторону, а сам замер рядом с дверным проёмом.
Ждать пришлось недолго, по запаху я уже давно понял: многие решили, что это место отлично подойдёт в качестве общественного сортира.
— Я быстро! — радостно заорал мужик в военной форме, заваливаясь на склад.
— Молнией! — окрикнули его с улицы. — Император уже рядом!
— Да я сейчас…
Я дождался, пока он закончит предложение и, царапнув по руке усыпляющей стрелой, быстро оттащил бессознательное тело в коморку, где меня ждал Марва.
— Запоминай и превращайся.
Маг несколько секунд рассматривал лежащего на полу военного, а потом активировал кольцо маскировки и стал его точной копией.
— Если вдруг спалят, сваливай, — продолжил наставление я. — Последовательность точек помнишь?
— Да, — изменившимся после маскировки голосом
