class="p1">Винтил пару секунд стоял в нерешительности, видимо, размышляя, умереть прямо сейчас как герой — с мечом в руке, или понадеяться на чудо; и всё-таки склонился ко второму варианту. Он медленно встал на колени, а потом лёг животом на снег.
Я подошёл к нему и, резко наклонившись, заломил его руки за спину и связал их, на всякий случай примотав и к ногам. После чего для удобства перевернул пленника на бок.
— У меня есть шанс? Или ты уже все решил? — сплюнув с губ снег, первым заговорил он.
— Зависит от того, что ты мне расскажешь, — соврал я, отходя на несколько метров подальше.
— А что ты хочешь узнать?
Винтил не выглядел испуганным, скорее — усталым. Сейчас, когда он не хорохорился, стало хорошо заметно, что он уже далеко не молод.
— Где Зааркан?
— Не скажу, — пленник невесело усмехнулся. — На мне висит его печать, так что даже пытками информацию из меня ты не выбьешь.
— Ты же силач вроде? — удивился я. — Как он смог тебя загипнотизировать?
— Он и не гипнотизировал, я с ним по своей воле, — подтвердил догадку Линды её брат. — Это другая печать, она не даёт мне рассказать про него определённые сведения.
— А чего он хочет, ты можешь сказать?
— Нет.
— Что же, пока не вижу ни одной причины, чтобы не убить тебя прямо сейчас, — я вздохнул, и в моих руках появились ножи.
А нет, не появились — не работает же нифига. Пришлось действовать по старинке и вытащить оружие из ножен на поясе, благо я знал, что делал и заранее озаботился тем, чтобы всякие полезные штуки лежали не только в инвентаре.
Взгляд Винтила скользнул по лезвиям, и я вдруг понял, что несмотря на свою кажущуюся крутизну и внешнее спокойствие он очень не хочет умирать.
— Могу сказать, как он получил свою силу, — тихо произнёс он.
!!!
— Внимательно слушаю, — медленно проговорил я и опустился на корточки.
История оказалась невероятной и полностью вписывалась в концепцию с кодовым названием: «Косячная система».
Итак! Ещё от разумного тролля Когра я знал, что после того как внешники нарушили или не смогли достичь желаемого системой баланса, она предприняла ряд попыток его восстановить.
Самой известной из них были многоликие (и у Магнуса на какое-то время даже получилось).
Затем шёл Гринтахорт, но без того же Магнуса он принёс больше вреда, чем пользы, и стал камнем преткновения и причиной множества войн.
Ещё была попытка введения новых разумных рас, с треском провалившаяся. Точку в этом неудачном эксперименте своими руками поставил я, когда убил под горой последнего разумного тролля.
И заканчивался этот кровавый калейдоскоп безуспешных попыток хоть что-то исправить подаренной людям возможностью находить внешников и почти поголовным их уничтожением.
Вернее, на этом заканчивались мои знания, дальше шло лишь предположение, что система дала что-то редким выжившим попаданцам. Например, орку с именем ОН — возможность находить потомков внешников. Но подтверждений этого этапа больше не было.
Зато давно было ощущение, что между всеми этими событиями и моим прибытием не хватает какого-то большого кусочка мозаики, и сейчас Винтил мне его дал.
Ну система, мать твою! Твою бы энергию и ресурсы да в мирное русло!
В общем, совершая ошибку за ошибкой, раскачивая маятник всё сильнее и загоняя себя, а заодно и всех обитателей мира во всё в более глубокую жопу, наша якобы всесильная покровительница временно с внешниками подвязала.
Но ведь нужны инструменты и готовые ради неё на подвиги руки? Конечно. И раз не получается их сделать (полуразумные) или привнести (внешники), значит, будем работать с тем что есть.
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается, да и система на сей раз решила подойти ко всему предельно собранно и серьёзно, чтобы дальнейших косяков не допустить (три раза — ха!)
Произошло это сразу после окончания последней большой войны с орками и неудачной попытки заговора против Баринсана шестого. То есть примерно двадцать лет назад.
Отобрала системушка лучших добрых молодцев и красных девиц по какому-то только одному ей понятному алгоритму. И выдала им супер-пупер сложный квест, который проверял и моральные качества (по утверждению Винтила), и силу, и вообще все что только можно. И обещала первому, кто сие невозможное дело сдюжит, награду доселе невиданную.
Прошло восемь лет, и победитель, как ни странно, нашёлся. Им стал прямой наследник попаданца — Зааркан.
Награда нашла своего героя. И награда поистине королевская: он получил ту самую способность влиять на других разумных, а кроме этого — все атрибуты внешника. Более того, система перерассчитала все его характеристики, как будто он при инициации получил сто процентов к скорости прокачки уровней и навыков.
Скорее всего, предполагалось, что он станет использовать всё это во благо и построит крепкий и надёжный мир, как это сделал Магнус Первый Многоликий.
Но нет.
Возможно, уже в процессе выполнения Заарканом квеста система поняла, что поставила не на ту лошадь, но от своих слов не отказалась, ну или просто не смогла ему помешать. Так или иначе, их отношения быстро портились. Зааркан отказывался идти на поводу у сверхразума, и примерно через два года после выдачи награды они окончательно посрались, а от системы избранный отключился.
На самом деле механизм отключения ни Винтилу (впрочем, он мог и соврать), ни мне до конца понятен не был, так как соответствующей опции никто из нас не имел. Видимо, чтобы её получить, надо что-то сделать… Допускаю, что как-то взбесить и спровоцировать на какие-то действия саму систему. Также не совсем ясно, что может делать отключенный и как вообще между ними происходит взаимодействие дальше.
«Думаю, рано или поздно ты это узнаешь», — ехидно прокомментировала эту часть разговора Виза.
Возвращаясь к нашему избраннику. Поведав основную части истории, брат Линды вновь стал регулярно уклоняться от вопросов, ссылаясь на страшную тайну. Так что, кроме вышесказанного, удалось только выяснить, и то наполовину интуитивно, что, выполняя квест, Зааркан вдоволь напутешествовался и перезнакомился с целой кучей влиятельных разумных вплоть до руководителей соседних государств (в том числе с НИМ). Это и способствовало зарождению в его голове масштабного и кровавого плана…
— Так в чем цель-то его? — поинтересовался я у Винтила, кончиком ножа выводя на утрамбованном снегу неприличное слово.
— Не скажу.
— А если яд Дариалы?
— Всё равно. Если я сболтну лишнего, печать убьёт меня.
Это я, конечно, чуть позже проверю, а сейчас сделаю вид, что поверил на слово. Пока он нужен мне живым.
— Уже есть договорённость о мирной сдаче Кинтета?
— Да.
Херово. Матерные слова были написаны в столбик, и теперь я стал писать напротив них имена, которым они наиболее соответствовали.
— О других многоликих что-нибудь знаешь?
— Знаю, что ты убил одного у эльфов, — Винтил пошевелился, стараясь лечь поудобнее. — Других пока ищем.
— Кстати! — я отвлёкся от увлекательного занятия и посмотрел на пленника. — Какие у вас с остроухими отношения?
— Нейтральные, — ответил пленник, но по его лицу стало понятно, что он или врёт, или не хочет говорить.
— А с остальными? Теми, кто сейчас в этой армии? — я обвёл рукой замершие вокруг нас войска.
— Слушай, Илья, — Винтил снова пошевелился и поморщился. — Мне кажется, пора обсудить вопрос, что мне будет за мою откровенность.
— Быстрая смерть?
— Не очень стимулирует.
— Надо подумать, — я встал и стёр ногой своё гениальное творение. — Подожди меня здесь.
У артефакта не было ограничения действия по времени, но, к сожалению, было по расстоянию, иначе бы я мог просто ходить по лагерю и снимать со всех шлемы, пока не нашёл бы Зааркана. А так радиус моего перемещения составлял около двадцати пяти метров относительно той точки, где я активировал «временную ловушку».
Ну и ладно, тоже хлеб. Сначала я снял шлемы со всех офицеров, с кого мог. Эх… Мечта, что один из них может оказаться «истинным императором» (а как он примерно выглядит я знал), разбилась о суровую реальность. Жаль, красиво бы было.
Дальше я взял из рук замерших людей две только что сложенные палатки, и развернул их на снегу.
— Ты что делаешь? — удивлённо спросил вывернувший шею и напряжённо следящий за моими манипуляциями Винтил.
— Сейчас увидишь.
Я подошёл к ближайшему замершему офицеру и принялся его раздевать.
— Ты не сможешь положить это в инвентарь.
Наверное, этим я и отличаюсь от многих других. Наличие проблемы меня не останавливает, ведь почти всегда есть решение.
Голых людей становилось все больше, а горки артефактов на больших развёрнутых палатках быстро росли. Винтил понял,
