и начал собирать вещи, перемещая их в криптор. Хотелось погладить зверька, но я сдержался. Может обидеться из-за такой фамильярности или вовсе укусить, а ссориться с Фантомом не хотелось. После камнекрабов и местных антилоп это первое живое существо, не желавшее смерти и никак не угрожавшее мне.
Оставаться здесь дальше не имело смысла. Мой путь лежал в неизвестность, меня ждут на нём испытания, но я не чувствовал себя к ним готовым. Потому подсознательно оттягивал момент когда нужно будет отправляться в путь. Фантом, доев свою порцию, подошёл ко мне очень близко. Такое поведение для осторожного зверька было нетипично. Замерев на месте, я принялся изучать лугового йурра.
А он и не думал уходить или убегать от большого и страшного меня. Напротив, Фантом осторожно подошёл вплотную к моей ноге и аккуратно взявшись зубами за мою штанину, начал её тянуть.
— Хочешь ещё? Ну ты и обжора…
Достав из кармана, недоеденный брикет сухого пайка, я обнажил нож и отрезал несколько солидных кусочков. Ничего кроме улыбки это поведение зверька не вызывало. Ну хоть кому-то этот опостылевший армейский сухпай пришёлся по вкусу. Вообще, конечно, флотские чины могли бы сами попробовать посидеть на такой однообразной пище недельки три, чтобы понять — нужно добавить вкус и запах. Но нет… Они руководствовались дешевизной и целесообразностью.
Фантом меня снова удивил, отказавшись от угощения. Зверёк отбежал от меня, встав столбиком, свистнул, потом снова подбежал ко мне и, аккуратно взяв зубами за штаны, потянул. Я присев, внимательно посмотрел на лугового йурра.
— Что такое? Чего ты хочешь, дружок?
Фантом вёл себя очень беспокойно. Я попробовал ещё раз предложить угощение, но мой сосед, видимо, был уже сыт, или его беспокоило что-то другое, куда более важное. Но какое мне дело до проблем хомяка? Встав, отряхнул колено от пыли.
— Спасибо за компанию, дружище, — сказал я ему. — Но мне уже пора идти. Надеюсь, мы ещё когда-нибудь с тобой встретимся.
Фантом посмотрел на меня своими умными глазками-бусинками, будто понимая, что я говорю. Затем он обежал меня вокруг и снова, приблизившись, аккуратно взяв зубами за штаны, потянул. Проследив направление, куда он меня увлекает, я увидел мрачный вход в разорённое логово.
— Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой туда? — задал наводящий вопрос я. — Снова?
Похоже, что от одиночества и недостатка общения у меня начала, тихо шурша шифером, уезжать крыша, если начал разговаривать уже и с грызунами. Пожав плечами, я продолжил собирать вещи.
Ладно… Это всё лирика. Чтобы выжить в одиночестве, нужно быть просто сильным человеком и иметь волю к жизни. И того и другого у меня с избытком. Хватит на десятерых. Есть кое-какие ресурсы и порох в пороховницах. Так что, прочь все сомнения! Рановато мне сходить с ума. Надо ещё Светлану найти, а после этого жить долго и счастливо. Однако не нужно отрицать, что мне требуются не только союзники, но и банально те, с кем можно перекинуться парой слов.
Вот ведь, как интересно получается. Вроде бы тот я из своего воспоминания не был особо общительным человеком, а оказавшись в изоляции на несколько дней уже начал испытывать дискомфорт без повседневных контактов с себе подобными существами.
Тем временем луговой йурр описал вокруг своего недогадливого соседа ещё один круг, а после моих слов «пошёл с тобой», аж подпрыгнул на месте и обернул ко мне милую мордочку, изуродованную химическим ожогом. Мы секунду смотрели друг на друга, после чего Фантом громко и призывно свистнул. Я покачал головой.
— Нет, сосед. Не хочу. Натанцевался я уже что-то в этом Логове. Давай без меня…
Грызун возмущённо свистнул и, снова, подбежав, ухватил меня за штанину. На этот раз он действовал настойчивее, дёргая одежду изо всех сил. В этот момент я подумал о том, что зверёк мог попасть в ситуацию, с которой просто не в состоянии справиться самостоятельно. Что, если ему нужна моя помощь прямо сейчас? И что, если эта помощь жизненно необходима? Какой смысл было становиться сильней, если не использовать свою силу по назначению, а именно, помогать тем, кто в этом нуждается. Йурр нуждался, и, похоже, что остро. Поэтому я и не оттолкнул его, и не прогнал, а лишь, оглядевшись, осмотрелся на предмет забытых вещей, и тяжело вздохнув, сказал:
— Ладно… Веди. Но ты мне будешь должен.
Не веря своим глазам, я увидел, как грызун подпрыгнул и удивлённо посмотрел на меня. Он что, понимает, что я говорю? Да ну… Бред! Может, мне, действительно нужно провериться у психотерапевта?
— Веди-веди, — усмехнулся я. — Но если там ерунда какая-то, подкармливать тебя больше не стану.
Презрительно фыркнув на моё замечание, Фантом деловито посеменил впереди, смешно виляя толстым задом. Он то и дело останавливался и смотрел, не отстал ли я. Убедившись, что непонятливый двуногий не отстаёт, продолжал свой путь. Предчувствие меня не обмануло. Луговой йурр вёл меня прямиком в Логово. Вдохнув напоследок холодного свежего воздуха и бросив взгляд на лиловые небеса, надел дыхательную маску, очки ночного видения и вступил во тьму, следуя за Фантомом.
Неприглядная картина разгрома, царившего внутри, ничего, кроме уныния, вызвать не могла. Что тянуло внутрь рыжего пушистого зверька, для меня пока было тайной. Однако я твёрдо был намерен это выяснить и спускался всё глубже и глубже. Знакомой дорогой мы добрались до зала Имаго-Матери. Я уже было решил, что это и есть цель нашего путешествия, но мы в нём не задержались. Йурр, поминутно чихая и фыркая от неприятных запахов, провёл меня к невзрачному лазу.
Это была очень узкая расселина, на которую я просто не обратил внимания. Не задумываясь, мой сосед юркнул в эту трещину и был таков. Я же даже спросить не успел, далеко ли он собрался. Потоптавшись немного около входа, примерился и боком втиснул собственное тело в узкое место. Пыхтя и матерясь, поминал свою доброту и отзывчивость, пока лез по расселине.
К моему облегчению длилось это недолго. Вскоре я уже стоял, пригнувшись, в небольшой узкой камере, до размеров которой расширился лаз. Фантом был уже здесь. Он стоял столбиком, нетерпеливо перебирая лапками и всем своим поведением показывая, что уже заждался этого нерасторопного двуногого.
— Что? — спросил я у него. — Я здесь и не вижу ничего, заслуживающего внимания. Зачем ты меня сюда привёл?
Голос звучал глухо и ещё вдобавок ко всему был искажён маской.
